作品タイトル不明
兄が止め、弟が沈める
「偵察隊より報告！！」
エドワルドは、地図へ落としていた視線を上げた。
「一部、敵補給隊！南西方面へ進路確認！」
「……」
即座に、次。
「続報！！」
「南南西へ向かっていた敵補給隊も、西寄りへ進路変更！！」
「……」
エドワルドの指先が、地図上を滑る。
南南西と南西。そして——西。
「……」
西。つまり。
「……兄上の担当地区か」
ぽつり。
やはり南下。だが、単純な焼き返しではない。
枝分岐後。補給隊が、“より西へ寄る”
それは何かを避けているか？
何かへ向かっているか？
「……」
あの兄上なら何も無ければ、ここまで動きは歪まない。
「……やはり、何か仕掛けたか」
レオン。
「……恐らく」
一拍。
「補給再集結も兼ねているかと」
「……だろうな」
補給は、止まれば死ぬ。乱れれば、前線が鈍る。
なら——寄せる。
再編と安全の確保。そして再接続。
「……悪くない」
敵判断としては、正しい。
少なくとも、“普通なら”
「……」
だがここは自領。地図を見、泥濘予定地。
堰と低地帯。
「……」
来るなら受ける。
その時。
「伝令！！」
「……！」
「クラウス様より報告！！」
「……？」
エドワルドが、僅かに眉を寄せる。
「我れ、敵を攻撃せり」
一拍。
「戦果——不明」
「……は？」
一瞬。本気で、意味が分からなかった。
「……戦果、不明？」
あの兄上が？
「……」
おかしい。兄上なら。
焼いた。削った。止めた。誘導した。
もっと、明確だ。
“戦果不明”
「……」
兄上。何をした？
「……」
レオンも、珍しく少しだけ困惑する。
「……妙、ですな」
「……ああ」
戦果不明。つまり攻撃はしたかわ
“どうなったか見えない”
「……」
嫌な予感がした。
いや。兄上に限って、失敗とは思わない。
思わないが——“何か想定以上”は、あり得る。
「……」
その時、再び。
「続報！！」
「……！」
「敵補給隊——再停止！！」
「……またか」
地図の矢印を見る、進路変更後、西寄り。
再停止。
「……」
補給再集結なら、急ぐ。南下枝支援なら、尚更。それを——また止める。
「……」
混乱？そう考える方が、自然。
「……兄上」
ぽつり。
何をやった？
だが。今、重要なのはそこではない。
止まっている。それだけで、十分。
「……」
余り動かれ過ぎるのは困る。
こちらの泥濘範囲。
堰。地形。
“こちらの殺し場”
そこから、外れれば面倒だ。
「……」
今なら止まっている。
再集結前。完全隊列前。
しかも——混乱気味。
「……なら」
エドワルドの目が、変わる。
「後方へ通達」
「……！」
「堰を切れ」
「……！！」
レオンの表情が、即座に引き締まる。
「宜しいのですな？」
「……ああ」
短く。
「兄上が、止めた」
一拍。
「なら——今度は、こちらが沈める」
「……はっ！！」
伝令が走る。
後方は、準備済み。仮設堰、せき止め。
湿地化準備。切れば流れ、溢れ沈む。
即死ではない。
だが補給には致命的。
荷車の重量。再編途中。停止状態。
最悪だ。
「全軍」
低く。
「移動開始」
「……！」
「敵補給隊と、接敵に向かう」
さらに。
「泥へ、誘導する」
「「おう！！」」
兵が、動く。
エドワルドは、最後にもう一度だけ。
クラウスからの報告を見る。
“戦果不明”
「……」
少しだけ、口元が上がった。
「……兄上」
何をやったか、後で聞く。
だが——今は十分だ。
止まり乱れ見えぬまま、そこへ泥。
春。
兄が、枝を止めた。
なら——弟は、その止まった枝ごと。
地へ沈める。