作品タイトル不明
金の無い町
市場は出来たし商人も来た。
物も並んだ。……なのに。
「売れねぇなぁ……」
商人が、ぼやく。
干し肉。布。鍋。塩。確かに物は揃っている。
だが。
「客が見て終わりなんですよ」
「値段聞いて、頭下げて帰っちまう」
「金が無いらしい」
レオンが横で腕を組んだ。
「……そりゃそうですな」
エドワルドも苦笑する。
「当たり前か」
よく考えれば気付けた話だ。
保護した連中は——
全員、無一文。家も。畑も。財産も。
全部失って逃げて来た。
「買える訳ないな……」
飯は配給しているし寝床もある。
生きるだけなら困らない。
だから。
「金が必要無い生活になってる」
「ええ」
レオンが頷く。
「つまり商売が成立しない」
それはつまり。商人が去り物が来ない。
町が止まる。
「……まずいな」
市場は“活気”じゃない。“循環”だ。
物 → 金 → 物。
これが回らなければ、ただの物置き場。
エドワルドは顎に手を当てた。
「……金を渡すか？」
「配るんですか？」
「いや」
首を振る。
「それはただのバラ撒きだ。意味が無い」
働かなくても金が手に入る。
それは崩壊の始まりだ。
「……なら」
ぽつりと呟く。
「作るか」
「は？」
「この町専用の“金”を」
その日の午後に広場に人を集めた。
保護民。商人。民兵。騎士。
全員。
「今日から制度を変える」
ざわつく。
「まず、配給は続ける」
安堵の空気。
「だが」
空気が締まる。
「働いた者には“報酬”を出す」
小さな木札を掲げた。
「これを使え」
木製の札。焼き印で印を押した簡素な板。
「曙町・元領主館共通の引換札だ」
商人が目を細める。
「……代用貨幣、ですか」
「そうだ」
「この札で市場の物が買える」
「そして商人は、後で食料や物資と交換する」
つまり。札＝信用。領主の保証付き通貨。
「金貨は要らない」
今この世界で金は意味が薄い。
食料と労働こそが価値だ。
「仕事をした分だけ札を渡す」
「倉庫整理、建築、警備、農作業、何でもだ」
「働けば買える」
「働かなければ配給のみ」
静寂。やがて。
ざわ……
ざわ……
空気が動いた。
「……つまり」
一人が呟く。
「普通の生活、出来るって事か？」
「そうだ」
「奪わなくていい」
「働けばいい」
その一言が、町に染み込んだ。
商人がニヤリと笑う。
「……いいですな」
「商売が出来る」
「やっと“客”が出来る」
レオンが小声で言う。
「完全に国作ってますな」
「そんなつもりは無い」
「いや、作ってます」
否定出来なかった。
王も居ないし王政も無い。
ならば、ここは。
「……俺たちで回すしかない」
配給表を書き換える。
労働帳簿を作る。札の管理。
偽造防止。
やる事は山ほどある。
だが、その日の夕方。
市場で初めて。
「これ、二枚でいいか？」
「おう、まいど」
木札が手渡され、干し肉が渡る。
その光景を見た時。
エドワルドは、ほんの少しだけ笑った。
「……やっと、町になったな」
戦場でも避難所でもない。
人が、自分の力で生きる場所。
それがやっと動き出した。