軽量なろうリーダー

支部長と共に部屋を出ると、支部長がそのまま出かけたので席に戻り、レオノーラとアデーレにも事情を説明した。

「へー……そんなにすごいんだ、あの子」

「全然、わからなかったわね」

魔力は隠されるとわからないからな。

もっとも、あれは隠しているのではなく、まだ表に出ていないだけという表現が正しい。

「そういう奴もたまにいるな。でも、良い錬金術師になるかはわからん」

「筆記試験があるしね。あれは魔力とか関係ないし」

「私よりもずっと魔力が高い同級生も落ちてたわ」

そんなのはいっぱいいるだろう。

「ジークさん、先生に電話しました。明後日に来てくれるそうです」

電話を終えたエーリカが隣に座る。

「悪いな」

「いえ……でも、学校がありますし、来れるのは4時以降だそうです」

「それは仕方がない。1時間くらい見てやればいいだろ」

俺達は残業をしないのだ。

「ジークさんが見られるんですよね？」

「え？ 俺？ エーリカに頼もうかと思っていたんだが……」

「ジークさん、教え方が上手ですし、国で一番じゃないですか」

まあ、そうなんだけども……

「俺、あいつに怖がられてないか？」

「そんなことないですよ。新聞を見て、尊敬しているって言ってたじゃないですか」

まあ、そう言ってはいたんだが……

「お前と比べて、すごい距離を感じたぞ」

エーリカと話す時は普通だったが、俺が話しかけたら構えていた。

「ジーク君とエーリカじゃあねー……」

「同性の方が良いんじゃないの？ エーリカさんは先輩になるわけだし」

それもあるだろうが、俺の人間性も大きい気がする。

「俺って怖いのかな？ 可愛い猫付きなのに……」

「私は好きですけど、表情があまり変わらないところじゃないですかね？」

「トランプなんかカードゲームだとすぐに変わるのにね」

「あの子、小さかったし、威圧感を感じたんじゃない？」

うーん、表情や威圧感って言われてもな……

意識するものじゃない。

「俺が教えても良いが、やっぱりエーリカも横にいてくれ。お前とヘレンで中和しよう」

新聞もそんな感じだったし。

「わかりました。最後の1時間だけですしね」

「頼むわ」

俺達は話を終えると、仕事を再開する。

そのまま夕方となったので家に帰ると、この日も夕食後に勉強会をし、駄弁って解散した。

そして翌日、朝から仕事をしていたのだが、10時くらいになると、支部長が受付を抜け、共同アトリエに入ってくる。

どうやら今、出勤したようだ。

「おはようございます」

「おはようございます！」

「おはよーございます」

「今日は遅いんですね」

俺達が挨拶をすると、支部長がこちらにやってきた。

「おはよう。ちょっと朝から役所と商業ギルドに行っててな。ジーク、ちょっといいか？」

「何でしょう？」

「昨日の件だ。あれからあちこちと回って色々と調べてきた」

当然、マルティナの家の薬屋のことだろう。

「どうでした？」

「あまり芳しくないようだな。売ってる薬も他所から購入したものもあるらしいし、目に見えて質が落ちているらしい。もちろん、それに伴って売り上げも減少傾向だ」

まあ、そうだろうな。

「やはり技術不足、さらには経営知識がありませんか」

薬屋が購入したものを売ってどうする？

「そんな感じだな。商業ギルドとしても支援を検討している感じだった」

「支援という名の借金でしょ」

それで食いつぶすんだ。

「いや、そんな悪質なものではないらしい。利息も安いんだそうだ。歴史ある店だし、商業ギルドにも影響力があったようだな」

商人の集まりなくせに意外と良心的だな。

あ、いや、明日は我が身と考えたか……

「しかし、それでも限度があるでしょう？」

「そんな感じだな。いかんせん、未来がない」

「あのお母さんではね……悪い人ではないんですけど、正直、爺さんは何をしていたんだって感じですね」

何も知らなすぎる。

夫も失い、大変だったのはわかるが……

「後継者問題はどこにでもある。もしかしたら孫の方に期待していたのかもしれん。こういうのは難しく、自分はまだできるし、死なないって思うもんなんだ。それで突然、当主が亡くなって揉めたり、対応に追われる貴族を何人も見てきた」

マルティナは魔法使いだしな……

じっくり育てていくつもりだったのかもしれない。

まあ、真実はわからない。

「大丈夫ですかね？」

「役所も気を回して仕事を回しているらしい」

あ、俺らにくれた依頼みたいなものか。

「どれくらい持ちますかね？」

「商業ギルドも役所も配慮しているし、あそこは貯蓄もありそうだった。だからお前の言う数ヶ月はないと思う。でも、何かの策を立てないと1年は持たんな」

1年……

それではマルティナが頑張っても間に合わんな。

「良い方法はないんです？」

「私は貴族だからそういう案がないこともない。まず思いつくのは婚姻だな」

「婚姻？ お母さん？ マルティナ？」

「どっちでもいいが、まあ、マルティナの方だろうな。金持ちに嫁いで支援してもらうか、どっかの薬師を婿に入れればいい」

なるほどね。

確かに解決する。

「それができますかね？ 庶民ですよ」

「歴史がある店ならそういう付き合いもあるだろうし、商業ギルドの伝手もある。やろうと思えばいくらでもやれる」

うーん、さすがは長年、家を守ってきた貴族だ。

「貴族令嬢、どう思う？」

レオノーラとアデーレに聞く。

「いや、私はそれが嫌で家出してきたんだけど……」

あ、そうだった。

レオノーラは錬金術師になりたかったから結婚を拒否して、ここにいるのだ。

「アデーレは？」

「どうかしら？ そういうこともあると思うけど……まあ、結婚は慣れとも言うし……いやでも……すみません、ノーコメントで」

貴族は貴族でも男性と女性では考え方が異なるようだ。

「うーん……エーリカ、もし、親父さんの船大工業がヤバくなりそうになって、どっかの金持ちと結婚してくれって言われたらどうする？」

庶民女子に聞こう。

「縁を切りますね。私は好きな人と結婚して、幸せな家庭を築きますんで」

だよなー……

「支部長、普通はこうですよ」

当たり前だ。

しかも、マルティナはまだ高2。

「まあな……多分、お前らも役所も商業ギルドもこう思っているだろう。傷が浅いうちにさっさと畳め、と……」

うん。

「どうしてもそう思っちゃいますね……」

「難しいんだろうけどねぇ……」

「貴族の私が言えることじゃないけど、そうですね。でも、歴史って重くのしかかりますから」

自分の代で潰すわけにはいかない。

そう思ってしまう。

そして、降ろすこともできずにその重さで潰れるわけだ。