軽量なろうリーダー

「アリシアにはとても感謝している。……だが、ここは譲れない」

クシャナはそう言って、私から鎌を離して、リガルの方へと向かった。

……速い！

その動きに私はまた転移魔法を使い、先回りした。

私の体力はもう底をついているというのに、クシャナと戦うなんて御免だわ。

「どくんだ、アリシア」

「嫌よ」

短剣を構えて、クシャナの攻撃を私は受け止める。彼女は容赦なく、続けて鎌を振る。機敏な動きに私も必死に短剣でかわす。

こんな重いひと振りを毎度してくるなんて、本当にどんな馬鹿力なのよ！

「リガル、逃げなさい！」

私はリガルに向かって、叫んだ。私の声に反応して、リガルは立ち上がり走り出す。

……良かった。

「余計なことを」

「クシャナ、一体どうしたのよ！」

私はクシャナと交戦しながら、彼女に話しかける。何か理由があるのなら、聞きたい。

これ以上、この戦いを長引かせたくない。

私の短剣が彼女の攻撃を受けて、段々と砕けていく。……この威力を毎度受けていたら、短剣がもたない。

少しずつだが、鎌を振る手つきがぶれるクシャナに違和感を抱く。私はクシャナをじっと見つめた。

………………クシャナ、どうして泣いているのよ。

瞳から落ちる一筋の涙に私は動きを止めた。クシャナは私が動きを止めたことに驚いたのか、私に当たりそうになる鎌の軌道をずらし、鎌の先端を地面へとぶっ刺した。

「何があったの」

クシャナの強い瞳が寂しさに覆われていた。

「……リリバアを殺した。だから、リガルも同等に扱わねばならん」

「ど、うして……」

「けじめだ。今回、死者が数名でた。中には子どももいた」

クシャナの声が少し震えるのが分かった。クシャナが守り抜いてきた場所に火を放ったが、それでも、クシャナにとってあの老婆は大切な存在だったのだろう。

育ての親を自分の手で罰した。

「彼女が自ら死を望んだのね」

あの老婆がしたことが、どれだけ大きな罪だったとしても、クシャナはきっと老婆を守りたかったはずだ。

クシャナは何も答えない。

「……悪いのは全部シャルルでしょ？」

「あいつにはもっと苦しんで死んでもらう」

クシャナは二人ともシャルルに騙されただけだと分かっている。

だけど、老婆を殺した以上、リガルにも筋を通さねばならないと考えているのだろう。

クシャナの気持ちは痛いほど分かる。けど……。

「前回も死者が出たんだ」

私が表情を曇らせたのを察したのか、彼女は静かにそう言った。

郷に入っては郷に従え。私には何もできない。…………そういえば、ライネルは？

私はハッと彼の存在を思い出し、周囲を見渡した。

どこにもいない！！

「ライネルがいないわ！」

私の言葉にクシャナもその場を首を動かして、周りを確かめる。

「……リガルを追ったのだろう」

まずい、このままだとリガルはライネルに殺される。

もし、仮にリガルが殺されるとしても、その相手がクシャナでないと意味がない。

転移魔法をまた使おうと思ったが、リガルの場所が分からない以上、行きようがない。

………………どうしたらいいのよ。

「アリシア、私はどうすればいいのだ？」

クシャナの口から発された言葉は私と同じ疑問だったが、きっと意味合いが違う。

彼女は自分の進むべき道を見失った目をしていた。

私は初めて見る彼女の姿に言葉を失った。いつも余裕があって、完璧な女王の姿しかしらない。

……クシャナを抱きしめたい。大丈夫だと言って励ましたい。

けど、私はそんな励まし方を知らない。だって、悪女なんだもの。誰かを甘やかしたりなんてしない。

私はスゥッと大きく息を吸って、声を出した。

「シャキッとして！ 貴女はまだここの女王なのよ！」

パチンッとクシャナの頬に平手打ちをした。突然の出来事にクシャナは目を丸くする。

逃げ場を与えたかった。私がいる前だけでは泣いてもいいと言いたかった。

だけど、それだとダメなのよ。

もう女王でなくなるクシャナには、最後まで女王として輝いてほしかった。私のエゴでしかないけれど、彼女はこの森に君臨している女王なのだと胸を張っていてほしい。

大切な人を失う気持ちはよく分かる。クシャナの場合、自分の手でその人の命を奪っている。

想像できないほどの辛さがそこにはあるのだろう。……だけど、私は彼女が逃げることなんて許さない。

非道だと思われたとしても、クシャナにはその尊厳を守り通してもらう。

「どうすればいい？ そんなことも分からないの？ 貴女が守りたいものを全力で守りなさい！」

この場に私の声が強く響いた。

「リガルのことを殺したければ、殺せばいい。……過去を蒸し返すのは貴女の勝手よ。けれど、リガルにとって最も苦しいことは『生きている』ことよ。むしろ、老婆はこの世を去って、冷たい目を向けられる人生を免れて良かったかもしれないわね。それに、私にとっては、リガルの気持ちなんてどうでもいい。彼が苦しもうが私の人生にはちっとも関係ないもの。だけど、クシャナには、…………この森を、村人を、誰よりも愛し、守り抜いてきた女王には、自分を見失った状態で誰かを裁いてほしくない」

言いたいことを全て言い切った。

クシャナは目を見開き、私を見つめていた。私はそのまま勢いで大きな声を出した。

時間はない。急がないと！

「リガル！！ 叫びなさい！！」

どこまでも届くほどの声量だった。これほどの声を出したのは初めてかもしれない。

『アリシアをここに』

デュルキス国の古語が脳内で響いた。