軽量なろうリーダー

どんどん炎が広がっていく。

息が苦しくなっていく中、私は体が動かなかった。

貧困村へと訪れた時に、ジルを助けられなかった時に似ている。何もできない。ただ、自分の無力さを痛感したあの日と全く一緒だ。

……デューク様の水魔法さえあれば。

私の魔法ではこの火を一瞬にして消せる力などない。……ただ指をくわえてこの状況を見ておくだけ？

もし、私が聖女だったら、と思った。

私が聖女だったら、こんな風に燃え盛っている村を一瞬にして救えたのかもしれない。

ボウッと音を立てて、火が次から次へと木に移る。そんな中、火の中で果敢に人々を助けるクシャナの姿が目に入った。

逃げていく村人に対して、逆走している。着飾った美しい衣裳はもはやボロボロで、髪も乱れている。

だが、そんなことを構っている様子は一切ない。

小さな子どもたちを「もう大丈夫だ」と抱きかかえて、安全な場所へと避難させている。

……魔法を持たない彼女が身を挺して民を守っているのよ。

それなのに、私は何もしないの？

私はバンッと両手で顔を挟むように自分の両頬を叩いた。

何を呑気に突っ立てるのよ、アリシア。ぼ―ッとしている時間なんてないのよ。

あの時、ジルを助けなくて動けなかった私はもういないはずよ。

「行くわよ」

私は気を引き締めて炎に包まれたパーティー会場へと突っ込んだ。

地面に転がっている水のボトルをあけて、頭から被る。物凄く熱いけれど、これで少しはましになるはず。……少しだけだけど。

私は泣き叫ぶ声の元へと向かい、安全な道へと案内した。逃げ遅れた者の中には老人や親子が多かった。

……これじゃあ、キリがない。

逃げた先にも火が広がれば終わりだ。この絶望的な状況を抜け出すには……。

私は人々を助けながら、必死に頭を回転させた。

…………やっぱり、水魔法。

私は使えない。闇魔法には炎に打ち勝てるような魔法は存在しない。王宮爆破計画も偽の炎だった。本物の炎の中はこんなにも地獄なのね。

諦めるしかないのかしら……。

そう思った瞬間、クシャナと目があった。

クシャナのその目は私に恥辱を与えた。その強くて真っ直ぐな瞳は女王そのものだと思った。

彼女は少しも諦めてなどいなかった。この救いようのない中でも、必死に戦っていた。

……恥ずかしい。

少しでも「諦める」なんて思った自分が恥ずかしくて仕方なかった。

そんな言葉、悪女は知らないのよ。

追い詰めれば追い詰められるほど、輝くんだから……！

私はもう一度気合を入れなおして、火を消す方法を探した。