軽量なろうリーダー

何も言わずに私はじっとその場に立っていた。

同じウィルおじさんを慕う者として、ジュリー様を抱きしめたくなった。……けど、私、一応重罪人だし。

ジュリー様は決して良い人だとは言えない。私のことを貶めようとしていたのも本心だろうから。

他人に慈悲などかけるタイプでは決してない。リズさんと正反対の立場にいる人だ。

……けれど、この部屋には優しさだけが感じられた。

「本当に私もウィルも、みんな皮肉な運命ね」

「運命に抗うことができないのなら、運命を愛することしかできない。だから、嘆いている暇などない。……ジュリー様もそうでしょ？」

彼女は一呼吸置いた後に、口を開いた。

「私は嘆かないけれど、運命を憎んだ女よ」

「貴女の生き方の方がずっと羨ましいわ」

「私の生き方？」

私は自分の生き方が傍からどう見えているのか、分かっていない。客観的にみたとしても、どうしても主観が入る。

だからこそ、ジュリー様の目に私はどう映っていたのか明確には理解していない。

「まるで獅子ね」

「獅子……？」

「お城で佇むプリンセスなんかじゃない。荒野を駆け巡る獅子よ。…………けど、小さな花を守る優しさを持っているわ」

やっぱり、私はジュリー様を嫌いになることはない。

そう強く思った。彼女が私のことを嫌いだとしても、ちゃんと評価してくれている。それが、何よりも嬉しかった。

私は彼女の背中を見つめながら、丁寧にお辞儀をした。

「…………それで、知りたいことは知れた？」

その言葉と同時に私は顔を上げる。

王宮爆破計画を企てた主犯者として、私は今から罰せられる。

「はい、とても。……どんな罰でも受けます」

「…………本当にとんでもない事件を起こしてくれたわね。……そして、それを一瞬でおさめた魔力にも驚くわ。……とんでもない悪女の所業ね」

思わず心の中でガッツポーズをしてしまう。

やったわ！！ 聞いた？ 悪女ですって！

私はついに国のお墨付き悪女になったのよ。……私ってば、本当に悪女の才能がありすぎちゃうわ。

「とりあえず、一晩は牢に閉じ込めておくわ。こんな大騒ぎを起したのだから、少しぐらいは苦しみなさい」

「喜んで」

私は嫌悪一つ見せず、笑顔でそう言った。

牢に閉じ込められることは別に苦ではない。ラヴァール国に最初国外追放された時も牢に閉じ込められていた。

「連れて行きなさい」

彼女は私に背を向けたまま、私の斜め後ろに立っていた衛兵に声を掛けた。

衛兵は「「ハッ」」と返事をして、また私の腕を掴んだ。

もうどこにも行かないのに……。

けど、これぐらいしておかないと、規律が乱れる。しょうがない、掴まれておこう。どうせなら、極悪人の表情でこの部屋を出て行こうかしら。悪人顔選手権のつもりで……。

私はそのまま、部屋から出て行かされる。ジュリー様はじっとロアナ村を見つめたままだった。

部屋を出る瞬間、私は顔だけジュリー様の方へと向けた。彼女がこっちを見ることは決してない。背中で全てを語っているように思えた。

「貴女に寄り添っている孤独がどうか温かいものでありますように」

最後にそう呟いて、私は部屋を後にした。

ジュリー様が私の言葉をどう受け取ったのかは分からない。表情も見えなかったし、言葉も返されなかった。

馬鹿な小娘だと思われたままでいい。私はジュリー様と対面できたのだから……。

よし！ 今から、少しの牢獄生活楽しむわよ！