軽量なろうリーダー

「よくご存じで」

ゴードンさんはビジネススマイルを作る。少しだけ空気が張り詰めた。

今朝、お母様の話で知っただけなのだけど……。

一度下がった評判をもう一度上げるのは相当難しい。崩れるのは一瞬なのに、築くのは時間がかかる。

「私がもう一度信用を取り戻しましょう」

「五大貴族の令嬢一人の力で急激に落ちている評判を元に戻せると？」

あら、そう来るとは思っていなかったわ。

流石商売人。たかが令嬢一人の力でどうにかなるとは思っていないわけか。

私も自分の力を過信しているわけではないが、それなりに影響力はある方だと思う。……いざって時はデューク様に頼ろうかしら。

たまには王子様を利用する悪女になっても良いわよね。

「きっと、デュークはめちゃくちゃ喜ぶだろうな」

私の考えを読み取ったのか、ジルはボソッと隣でそう呟いた。

この子、エスパーなの？ デューク様関係はすぐに見抜いてくる。

「私、悪い女なんです」

だから、どんな手を使ってでも絶対にオージェス商会の評判を戻す。そういう意味を込めて私は含みのある笑みを浮かべながらゴードンさんを見た。

彼は私と目を合わせながら、暫くして表情を緩めた。

「国外追放された日々はどうでしたか？」

「……知っていたんですか？」

私は思わず目を見開いてしまった。

どうしてゴードンさんがそれを知ってるの？

私が国外追放されたって事実は国民は知らないはず……。

「こう見えて私も悪い男なんですよ」

「悪い男は自ら悪い男なんて言いませんよ」

「その言葉そっくりそのままお返ししますよ」

ゴードンさんはそう言って豪快に笑った。

「けど、本当にどうして……」

「情報屋ですら手に入れられない裏の情報まで私の耳に届く。この街で知らない情報など私にはないんです」

甘く見ていたわ、オージェス商会のトップ。

ギルバートは相変わらず興味なさそうにしている。

「国外追放された令嬢は信用できませんか？」

「まさか」

彼はそう言ってまた豪快に笑った。

不思議な人ね。この豪快な笑みに惹かれる。大胆で厳格な雰囲気。

「国外追放されて、またこの国に戻ったということが何よりも信用できる証です」

「なら、交渉は成立ですか？」

「いえ」

ゴードンさんは穏やかに断った。

……この男、一体何を考えているのよ。信用だけで交渉はできない……。

じゃあ、何が望みなの？

「貴女が聡明な方であるということは分かっております。カリスマ性があり、とても魅力的な女性だ。貴女についていきたくなる気持ちも理解できるし、一国の王子が惚れているのも分かります。しかし、私と交渉するのはまだ早い」

……分からない。それほど私を買ってくれているのなら、情報提供ぐらいしてくれても良いじゃない。

ジュリー様の情報がとても貴重なのは分かっている。

どれだけ調べてもほとんど出てこないもの。彼女の情報を握っているのはゴードンさんぐらい。

「どうしたら交渉していただけるのです？」

私もここで引くわけにはいかない。