軽量なろうリーダー

あれから暫く交渉したけど、少年は一度も口を開くことはなかった。

全く彼らを懐柔出来ることなく、私は地下牢から離れた。……そろそろヴィアンのところへ行かないと。もう、既に遅刻だけど。

私が少し速足で王宮内を歩いていると、ヴィクターが目の前から物凄い形相で歩いてきた。

……え、なに！？ どうしてそんなに怒ってるのよ。

反射的に私はクルッと回って、来た道を引き返す。

「おい、待て！」

ヴィクターの声が廊下に響き、彼の靴音がどんどん近づいて来るのが分かる。

「どうして追いかけてくるんですか！」

「どうして逃げんだよ」

「顔が怖いからですよ！」

私は後ろを振り向きながら声を上げる。そして、あっという間に彼に捕まってしまった。思い切り腕を握られる。ヴィクターを睨みながら声を発する。

「なんですか？」

「お前もう約束忘れたのかよ」

約束なんてヴィクターとした記憶がない。私は思わず首を傾げてしまう。彼は盛大にため息をつく。

「ここ最近ずっと、小屋で寝ただろう」

「はい」

「はい、じゃねえよ。俺の部屋で寝るって話をもう忘れたのか」

「あ！」

そう言えば、そんな話をしていた。ヴィアンの仕事でそんなことなど頭からすっかり抜けていた。

だって、あの仕事量をこなしているのよ。ヴィクターの部屋になんていくことなんて覚えているわけないじゃない。

「忙しくて。それに、ヴィアン王子のところに派遣されている間は無理です」

「……あいつに関して何か分かったか？」

急に真面目な顔でヴィクターは私に質問する。私は少し考えた後、口を開いた。

「彼は……、ちょっと引くぐらいの」

「引くぐらいの？」

「仕事量をしています」

私のその言葉に彼は少し固まる。私は話を続ける。

「あの量を一人でしているなんて、本当に優秀な人さ」

全て言い終える前に、彼は目の色を変えて私の腕をとてつもない力で握る。間違いなく痣が出来るぐらいの強さだ。

「次、あいつを褒めたりなんかしたら、この腕をへし折るぞ」

……どうしてヴィアンのことになるとそんなに短気なのよ。

それに、私はこんなところで負けない。彼のつま先を思い切り踏む。グッと彼が痛がっているところに、思い切りジャンプして、かかと落とし。

彼はその場に倒れ込む。私はその場にしゃがみ込み、彼の顔を覗く。

レディを丁重に扱わないからこんな目に遭うのよ。当然の報いだわ。……まぁ、王子にかかと落としなんて死刑どころじゃ済まないんだろうけど。

「勝手にヴィアンの元に送り込んで、彼に対する正当な評価をしたらキレるなんて、本当にガキ」

私はそれだけ言って、倒れているヴィクターを無視して、ヴィアンの部屋の元へと足を進めた。

後で相当な罰が待っているかもしれないけど、ヴィアンが私を気に入ってくれているから、死刑は免れそうだわ。

コンコンッとヴィアンの部屋の扉を叩く。

「誰？」

「私です」

何も返事が返ってこない。そう思った瞬間、勢いよく扉が開いた。扉にぶつからないように私は軽く避ける。

「遅いわ！」

そう言って、少し不機嫌そうな顔をしたヴィアンが部屋から出てきた。