軽量なろうリーダー

一年前の出来事を思い出す俺の前で、風見は薄っぺらい笑みを浮かべながら話し続ける。

「まさか天音くんとこんなところで再会するなんてね。よかったら、君の今所属しているパーティーのメンバーを紹介してくれないかい？」

「……悪いけど、仲間はいない。俺はソロだからな」

「ソロ……？ あはは、天音くん、ふざけるのはやめなよ。ここはソロで攻略するにはレベルが５００は必要なんだよ？」

「ふざけてねえよ……ほら」

俺はステータス画面を風見に見せる。

どうせ、この後すぐダンジョン管理人に見せるんだから構わない。

とはいえ、もちろんだが見せるのはレベルだけで、スキルなどについては隠してある。

他人がステータスを閲覧する際、一部のみを表示することが可能なのだ。

風見は俺のステータス画面を見て、目を見開いた。

「レベル、６８２……？ 君が？」

そして、疑うような目で俺を見る。

それもそうだろう。俺が風見のパーティを抜けた時から考えれば、とても一年でここまで成長できるような力はなかった。

さらに俺はソロで活動しているのだ。疑問はひとしおだろう。

とはいえ、動揺を誘うほどの衝撃ではなかったようで、風見はすぐに調子を取り戻す。

「ははっ、これは驚いたよ。まさか君がこれほど成長していただなんて。僕たちのパーティーを抜けてからずっと心配していたんだが、順調に成長しているようで安心したよ！」

「……はっ、よく言う」

「ん？ 何か言ったかい？」

「いや、なんでもない。それよりお前たちはレベル２０００を超えたらしいな。そんな奴が、どうして剣崎ダンジョンに来ているんだ？」

「ああ、その理由は……彼女だよ！」

風見が指を向ける方に視線を向けると、見慣れない少女が立っていた。

肩まで伸びるセミロングに、理知的な瞳。

可愛いというよりは綺麗な印象が強い少女だった。

……正直、彼女のことはさっきから少しだけ気になっていた。

風見たちが５人で一緒にいるうち、４人はかつてのパーティーメンバーだったため知っているが、彼女だけは見たことがなかったからだ。

少女はヘッドホンをつけたままそっぽを向いていた。

とてもこれからダンジョンに入るようには見えない。

「彼女の名は 黒崎(くろさき) 零(れい) 。今年冒険者になったばかりの新人さ」

「……お前たちと一緒にいるってことは、もしかして」

「ああ、君の予想通り。スキルの説明は省くが、彼女はユニークスキルの持ち主だ。それも非常に優れた、ね。彼女の才能を見込んだ僕が勧誘して、僕のパーティー【キング・オブ・ユニーク】に入ってもらったんだ。今日は彼女のレベル上げの付き添いってわけさ」

「……寄生は禁じ手だぞ」

「心配はご無用。彼女は冒険者になって２ヵ月だが、既にレベル３００を超えている。剣崎ダンジョンでも十分通用するよ。僕たちはあくまで補助さ」

たった２ヵ月で３００か。

風見たちの手助けがあったにしても、確かに本人の才能がなければ辿り着けない領域だ。

「っと、無駄話はこのあたりにしておこう。それじゃ、幸運を祈るよ、天音くん」

「ああ、そっちもな」

その言葉を最後に、風見たちは入場待機列の後方に去っていく。

ようやく厄介な相手がどこかに行ったことに、俺は安堵の息をつく。

「……（じーっ）」

「ん？ うおっ！」

と思った矢先、妙な視線を感じて顔を上げると、すぐ近くに少女の顔があったため思わずのけぞってしまう。

確か名前は黒崎 零だったか。

いったい何のつもりだろう？

「……貴方が、天音 凛？」

「そ、そうだけど。俺に何か用か？ 仲間は先に行ったみたいだけど」

「そういうわけではないけれど。風見さんたちが、貴方の名前を口にしているのを聞いたことがある。かつてこのパーティーにいた無能だって」

「っ、あの野郎……」

まさかパーティーを抜けて以降もネガティブキャンペーンが行われているとは思っていなかったため、思わず悪態つく。

けれど、それを本人の前で伝えるこの子もどうなんだろうか。

学校で空気読めなくてハブられたりしていないか、ちょっと心配になる。

そう、思ったのだが――

「けれど、とてもそんなふうには見えない」

「え？」

――続けて黒崎の口から出てきたのは、予想外の言葉だった。

「えーと、それは何を根拠に？」

「ただの直感。でもあえて理由を言うならば、貴方からは確固たる何かが感じられる。自信を纏っていると言ってもいい。少なくとも、自分を無能だと思っている人の振る舞いじゃない」

「お、おお……」

なかなか観察力に秀でた奴みたいだ。

自分のことを認められたようで、そう悪い気分じゃない。

ほら、お兄ちゃんがおかしをあげよう。

と、それはさておき。

どうしてそれをわざわざ俺に伝えに来たんだろう？

まさか……

「もしかして、お前もパーティー内でなんらかの嫌がらせを受けたりしているのか？ それを俺に相談したかったとか？」

「ううん、そんなことはない。しっかりとサポートしてもらってるし、不満はあまりない……一つを除いて」

「……（ごくり）」

黒崎の雰囲気が変わったことを感じて、俺は唾をのみこむ。

嫌がらせを受けてはいないようだが、それ以外に心から許せない何かがあるようだ。

「凛、一つ訊いていい？」

「ああ、なんだ？」

そんな彼女の気持ちに、俺は真正面から応えなければならない気がした。

だから、いきなりファーストネームで呼び捨てにされたことさえ気にならない。

そんな俺に対して、彼女は告げる。

「わたしたちのパーティーの名前について、どう思う？」

「…………」

脳裏に浮かぶのは、一年前の出来事。

風見はパーティーメンバー全員の前でこう言った。

『僕たちは全員がユニークスキルを持った天才だ！ やがて僕たちはユニークスキルを持つ者たちの中でも頂点に……すなわち王に到達するだろう！ というわけで僕たちのパーティー名はユニークスキルの王、【キング・オブ・ユニーク】だ！』

……うん。

「ぶっちゃけちょーダサいと思ってる」

「……わたしも！」

黒崎はここにきて満面の笑みを浮かべ、俺に手を差し伸べる。

そうか、これまでパーティー名がダサいと思っても、共有する相手がいなかったんだな……確か、風見以外の奴らもノリノリだったしな。

俺は彼女の意思に応えるように、しっかりと握手を交わす。

「この気持ちを共有できたのは貴方が初めて。これからはわたしのことは零と呼んでほしい」

「ああ、分かったよ零」

いまここに、キング・オブ・ユニーク被害者の会が設立された。

俺と零の気持ちが通じ合っていることを、改めて実感するのだった。

……なんだこれ。