作品タイトル不明
9
9
レカンは深いため息をついて、椅子に深く体を沈めた。
そしてカップを手にとって、すっかり冷めた茶を口に含んだ。
冷めてはいたが、味わい深い茶だ。
「成功した、だと？ そうか。それでか。それにしても、ずいぶん危ない橋を渡ったんだな」
「そうともさ。だけどあたしは勝った」
「何に勝ったんだ？」
「あんたにさ」
「なに？」
「あらためてあんたに聞くよ。あたしは人間の子として生まれ、人間の子として育ち、今も人間としての記憶と思考と感情と肉体を持っている。そしてあんたの〈生命感知〉は、あたしを赤く映しているはずさ。そうじゃないかい？」
「ああ。確かに赤い」
「そうだろうともさ。そして今や〈浄化〉はあたしを害さない。あたしを癒す。さあ、あんたの基準でいえば、あたしは人間かい？」
レカンはしばらく沈黙したのち、答えを出した。
「あんたは人間だ」
シーラは笑った。会心の笑みだ。
「あんたの口から、それを言わせたかったのさ」
「あんたが赤かろうが青かろうが、オレにとっては師匠であり恩人であることは変わらない」
「それとこれとは別さ。あんたは面と向かってあたしを妖魔呼ばわりして、今も生きてる唯一の人間だ。あたしはあたしが人間であることを、絶対にあんたに認めさせたいと願った。その願いがかなったわけさ。そしてあたしは、生命の秘密にまた一歩近づけた。今日はめでたい日さ。あ、そういえば、あんた左目がつぶれたままだったね。お祝いに〈浄化〉をかけたげようか？」
シーラは細杖を取り出すと、レカンに向けた。
「ほら。最上級の〈浄化〉だよ。たぶんその目はみえるようになる。うれしいだろ」
細杖をレカンに向けたまま、その先をふるふると動かした。
「かけてほしいかい。え？ なんだって？ ありゃ、そうか。あんたはエダちゃんの成長を待つんだったっけか。でも、手がすべりそうだよ。〈浄化〉」
杖の先に青い光が生じた。その光はレカンの顔の前に飛んできて、くるくると回っている。
「うりうり」
シーラはとても楽しそうだった。
その笑顔に腹が立った。
（このくそばばあめ）
（同情なんかするんじゃなかった）
（もう二度と同情なんかせんぞ）
（こいつのしぶとさと性格の悪さは筋金入りだ）
「あっはっは。今日は気分がいいねえ。さてと。ちょうど飲み頃になったかね。ちょっと待っといで」
奥に入ったシーラは、ワインとグラスと皿を持って現れた。ワインの栓は抜いてある。空気を吸わせていたのだろう。皿には干し肉や豆などが載っている。
シーラは二つのグラスにワインをそそいだ。
「さ、乾杯だ」
シーラに合わせて、レカンもグラスを持ち上げた。
「あたしの人間復帰に。ジョー・ジョード」
「大魔導師エルシーラの復活に。ジョー・ジョード」
シーラはグラス一杯のワインをそのまま飲み干してしまった。
「うまいねえ」
レカンはシーラのグラスにワインをそそいだ。
「バリフォアの魔石はどうなったんだ？」
「粉々だよ」
「なるほど。ヴルスはどうなってるんだ？」
「生きてるよ。ちっこいけどね」
「ほう。どこにいるんだ」
「さてね。どこだろうね」
「地竜トロンの魔石は何に使ったんだ。まさかトロンも復活させたのか」
「あ、それだ。あんた、あたしに嘘をついたね」
「嘘をついた覚えはないな。能力を隠したことはあるが」
「トロンの素材は何一つ残っていないってあんたは言ったね」
「ああ。素材を取る前に魔石を取った」
「とげが残ってたじゃないか」
「なに？ ああ、とげか。あれは、本体が消えても消えなかったんだったかな」
「生きてるときに体から射出したんなら、本体が滅んでもとげは残るに決まってるだろう」
「そういうルールなのか。で、なんであんたがとげのことを知ってる」
「ザイドモール家の使いがあれをチェイニー商店に売り込んだのさ。チェイニーは金になる品だとは思ったけど、何なのかはわからなかった。あれは鑑定するのもむずかしいからね。それであたしに相談してきた」
相談できたということは、チェイニーはシーラの連絡先を知っていたということだ。それともシーラのほうで時々連絡を取っていたのかもしれない。
「あのとげは武器として使っても一級品だし、何といっても魔法防御には最高だからね。数をそろえれば、とんでもない威力を発揮するよ」
「魔法防御？」
「あんた、トロンと戦ったんだから知ってるだろう。あれの何が手ごわいといって、魔法無効が始末に負えない」
「魔法無効？」
「あんた、ほんとにトロンと戦ったのかい？」
「そのころオレは、攻撃魔法は使えなかった」
「あ、そうだったっけか。あのね。トロンには魔法が効かないんだ。体に触れる寸前で消えちまう。特にとげは魔法を消滅させる効果が高くてね。とげを削りだした剣か槍を構えてたら、大抵の魔法攻撃は消えちまうか、少なくとも威力を半減させられる」
「ほう。そうなのか」
そういえば、トロンのとげに腹を突き破られたとき、〈突風〉が一瞬消えたような気がした。そして体から力が抜けていくような感じがした。
「魔法防御のできる恩寵品や魔道具はいろいろあるけど、ある程度以上の攻撃は通してしまうし、魔力が切れたらそれで終わりだからね。ところがトロンのとげは、障壁を張るわけじゃなく、ただ魔法を消滅させちまうだけだから、かなり威力の大きな魔法にも有効だし、魔力を消費するわけじゃないから、効果が消えることはない」
「高く売れそうだな」
「売れるよ。ただし売る相手は選ばなくちゃならない。品の価値をわかって有効に使える裕福な相手じゃないとね」
「そういえばチェイニーは、ワズロフ家に出入りを許されたと言ってたな。オレのおかげだと礼を言っていたが、トロンのとげをワズロフ家に売り込んだのかもしれんな」
レカンはトロンと戦ったことを、ザイドモール家の人々には話していない。たまたま発見したのだろう。かなりの数のとげをトロンは放ったはずだ。それがザイドモール家の収入になったとすれば、それはいいことだ。
「武器として使うんなら、槍や剣にしたほうが本数が増えて防御範囲が広がる。といっても、あれの加工ができる職人はちょっといないだろうからね。あたしのほうで槍や剣に加工してやることになったよ。その代わりとげを何本かもらった。あれは前から欲しいと思ってたんだ。ヤックルベンドにもとげを二本やったんだけどね。ひどく喜んでたよ」
その話題には乗りたくなかったので、聞かなかったことにした。