軽量なろうリーダー

9

朝食のあと、エダが言った。

「あたい、今日はシーラさんのところに行こうと思う」

「ああ。それがいいだろう」

エダは精神系魔法に才能があるらしい。有効に使用できるほどのものになるかどうかはわからないが、精神系魔法を何か一つでも習得すると、精神系魔法全般に抵抗がつくらしい。しかもその抵抗の強さは、魔力量によっても底上げされるという。だから、エダがシーラのところで魔法の練習をするのは、大いによいことである。

レカンには、気になることがあった。

（玄関の前に誰かがいる）

玄関の外側で、一人の人間がさきほどからじっとしている。魔力を持った人間だ。

レカンかエダに用事があるなら、玄関の外から声をかけそうなものだが、それをしない。

いったい誰が、何のために、そこにいるのか。

レカンは家を出て小さな庭に出た。

家の周りはレカンの身長より高い塀でおおわれているので、ここから相手の姿はみえない。

（むっ）

しかしレカンは察知した。

玄関前の人物は、ただ者でない。

かなりの腕だ。

もちろん、この場合の腕とは戦士としての力量のことであり、魔法使いとしての力量ではない。レカンには人の魔力量はわかっても、魔法の腕などわからない。

「〈浮遊〉〈移動〉」

かんぬきを外すと、レカンは無造作に玄関に近づき、扉を開けた。

扉の横に立っていた若い男が、扉の前に移動して頭を下げた。

「朝からご無礼いたします」

どこかでみた顔だ。どこでみたのだったか。

「お出かけですか。お急ぎなら、お帰りまでお待ちします」

「待たれても困る。用事があるなら言え」

「よければ家に入れていただけませんか」

レカンは、相手の腰にある剣をみて、この若い男が誰だったかを思い出した。

「入れ、アリオス」

剣士アリオスは、一礼して扉のなかに足を踏み入れた。

10

「なんだと？」

「ですから、レカン殿のお弟子の端にお加えいただきたいのです」

「それは聞いた。お前を殺しかけたオレに弟子入りしたいという理由がわからん」

「感服しました」

「なに？」

何日か前、エダがゴンクール家に誘拐された。レカンはゴンクール家に乗り込み、エダを発見し、当主を問いただそうとした。

そのとき、当主の部屋の前にいたのが、このアリオスとかいう剣士だ。

アリオスは、レカンが当主の部屋に入るのを邪魔しようとした。

レカンはアリオスを斬って捨てた。

体を真っ二つにするつもりの斬撃だったが、よい装備と、〈命根のしずく〉という恩寵品のおかげで命をとりとめ、エダの〈回復〉によって回復した。

聞けばアリオスはゴンクール家の家臣ではなく、たまたま逗留していた客人だという。

そのアリオスが、レカンの何に感服したというのか。

「仲間を助けに単身敵地に乗り込む剛胆さ。たとえ相手が貴族家の当主でも、事の是非を明らかにせねばすまない清廉さ」

こうして目の前に座っているアリオスをみて、その若さにレカンは驚いていた。前回対峙したとき感じたのは、油断すればこちらが殺されそうな、練達の武人の気配だった。だから、もっと年配のように思っていたのだ。

「私は慢心しておりました。剣においてはいささかの技量があると。しかし、あなたの前では私の剣など、児戯にもひとしかった」

こうしていても、アリオスには隙がない。やはり一流の剣士だ。

「私があなたの剣の前に倒れたとき、あなたは戦利品として私の剣を手になさった。ところが、私が蘇生するや、その剣をお返しくださったとか。あなたは剣士の誇りをご存じです」

レカンはめんどくさそうに眉をしかめた。

実際、面倒だったのである。

「そして何より、あの剣技、闘いぶり。私は自分が増長していたことを知りました。あなたの教えで目が覚めたのです」

「お前の命を救ったのはエダだ。礼ならエダに言え」

アリオスはエダに向き直った。

「あなたがエダ殿ですね。周りの人たちから聞かされました。奇跡のような〈回復〉だったと。礼を言います」

深々と頭を下げた。

「いえ、あの。そんな」

なぜかエダは顔を赤らめて、体をくねくねねじっている。虫にでも刺されてかゆいのだろうか、とレカンは思った。

「しかし私が感服したのはレカン殿です。あなたこそ、私が探し求めた師です」

「お前は、きちんと剣のわざを習っただろう」

「はい」

「剣技では、たぶんお前のほうが上だ。オレが教えられることは何もない」

「あなたは一合も交えることなく、私を倒したではありませんか」

「お前が強そうだから正面から戦うのが面倒だった。だから魔法で痛手を与えて動きをとめ、斬り捨てた。あれは剣の勝負なんかではなかった」

「まさにそこです。あなたは私の技量を瞬時にみきわめ、私が予想もしなかった方法で、私を圧倒なされた。あなたの武芸は、私の武芸より広くしなやかです。私はあなたに学ぶことによって、自分の殻を破りたいのです」

アリオスは立ち上がり、ぐるっとテーブルを迂回してレカンの前に進んだ。

左膝を床についてひざまずき、両手で鞘に入った剣を捧げ持ってレカンに差し出し、こうべを垂れた。

（めんどくさいやつだな）

（これは奉剣の儀か）

（この国では弟子入りにこんなことをするのか）

（うっかり剣を手で持ったら弟子入り完了になるかもしれんな）

かといって、このままで放っておいても、ひょっとしてそれで弟子入りが成立してしまうかもしれない。どうしたらいいのか訊こうにも、エダにはそんな知識はないだろう。

レカンは、どうまちがっても剣を受け取ったと解釈できないことをした。

アリオスが捧げ持つ剣を、蹴り飛ばしたのである。

剣は壁に当たり、やかましい音を立てて地に落ちた。

アリオスは呆然としている。

「こらー！ レカン、あんた、なんてことすんのよっ！」

エダの怒る声を背中に聞きながら。レカンは家を出た。