軽量なろうリーダー

Ａランク上位指定の 固有個体(ネームド) ： 破壊の亡将(ルインブリンガー) 。

ソイツと今、ガレルはたった一人で戦っていた。

「くそっ、何でガレルがルインブリンガーと……！」

状況は不明だが、こうしていられる余裕はない。

経路(パス) を辿れば、ガレルたちがどこにいるのかはすぐに分かった。

「行くぞ、アヴァルス！」

『ゥゥゥゥゥ！』

俺とアヴァルスは【 永劫(えいごう) の 千魂墓所(せんこんぼしょ) 】を抜け出し、ガレルの元に向かう。

ほんの一分足らずで目的地にたどり着くことができた。

『ヴォォォォォオオオオオオオオ！』

「ガルゥゥ！」

現地では、ルインブリンガーとガレルによる激しい戦闘が行われていた。

優勢なのはルインブリンガー。

俺やアヴァルスはもちろん、ガレルの体長をも超えんばかりの大剣を連続で振るっていく。

ガレルは素早い動きで攻撃を回避しながら、時折、風魔法を放つことによってなんとか均衡を保っていた。

とはいえ、その対応策も完璧ではないようだ。

大剣による直撃だけはなんとか避けているものの、風圧によって背中から地面に叩きつけられ、時には飛散した石の塊をその身に受けていた。

致命傷という程ではないが、ダメージは甚大。

するとその直後、再び大剣による風圧によって、ガレルの巨躯が勢いよく吹き飛ばされた。

「ガレル！」

俺は背後に回り込み、力尽くでガレルを受け止めてみせた。

一時的にだがルインブリンガーと距離が開いたので、この時間を使って状況の整理に努める。

「ガレル、どうしてお前がルインブリンガーと戦うようなことに……」

「……ルゥ」

弱弱しい声を漏らしながら、ガレルは俺――ではなく、その後ろからこちらにやってくるアヴァルスを見て小さく笑う。

それを見た俺は、どうしてこんな状況になっているのかを理解した。

「ガレル……もしかしてお前、俺とアヴァルスの決闘を邪魔させないよう、コイツを足止めしてくれていたのか……？」

恐らく俺とアヴァルスの戦闘中、それに気付いたルインブリンガーが【 永劫(えいごう) の 千魂墓所(せんこんぼしょ) 】に近づいてきたのだろう。

だが、俺がアヴァルスをテイムするためには１対１の決闘に勝利する必要があり、ガレルはその邪魔をさせるべきではないと考えた。

だからこそ、 経路(パス) を通じて俺に助けを呼ぶこともせず、一人で足止めを買ってくれたのだろう。

「……まったく、無理しやがって。だけどありがとうガレル、お前の気持ちは伝わったよ」

「バウッ！」

感謝を伝えながら、ガレルの頭を撫でる。

すると、

『ヴァァァアアアアア！』

けたたましい咆哮。

ドシン、ドシンと音を鳴らしながら、ルインブリンガーがこちらに近づいてくる。

そんなヤツを見上げながら、俺は思わず顔をしかめた。

（さて――問題は、ここからどうするかだ）

ルインブリンガーはＡランク上位指定の強力な魔物。

基礎ステータスは文句なしの高水準。

デストラクション・ゴーレムほどの頑丈さはないが、代わりに保有している 技能(アーツ) 【 魂(たましい) 喰(ぐ) い】が非常に厄介である。

ＨＰが減ると周囲のアンデッドを喰らい回復する他、一時的にステータスまでもがアップするのだ。

討伐するとなれば長期戦は必須で、こちらのＨＰやＭＰを大きく消耗する。

ゲームで回避用のギミックボスとして扱われていた訳だ。

とはいえ、所詮はＡランク上位指定。

万全の状態なら、今の俺たちでも倒すのも十分に可能だ。

そう、万全の状態なら――

俺はガレルとアヴァルス、そして自分自身を見て苦笑いを浮かべた。

（強がりでも、とても万全とは言えないな……）

ガレルは見ての通り満身創痍。

アヴァルスは魔力切れで、剣や鎧もまだ回復していない。

そして最後に俺も、テイム時に得たほんのわずかな魔力しか残っておらず、現状では真正面から相手にするのは厳しい。

となると、最善策は逃走に思えるが……

（デストラクション・ゴーレムと違って、コイツにはスピードもある。今の俺たちの状態じゃ、逃げ切ることはまず不可能だ）

一応、ガレルとアヴァルスを異空間住居に入れた後、俺一人で逃げるという手段もあるが……それでも結局は同じ。

この残魔力量では途中で身体強化が切れ、追いつかれてしまうだろう。

となるともう、残された選択肢は一つしかない。

堂々巡りにはなるが、俺たちは今ここでコイツを倒すしかないのだ。

……そう。誰一人として万全の力を振るえないこの状態で。

「――覚悟を決めろ」

深く息を吐いた後、俺はガレルとアヴァルスに視線を向ける。

俺の意志が伝わったのか、二人もコクリと頷いてくれた。

「ガレルは隙を作るべく遠距離から陽動を。アヴァルスはこの剣を使って、ルインブリンガーに接近戦を仕掛けてくれ」

「バウッ！」『ゥゥゥゥゥ』

俺は 鉄槌剣(てっついけん) をアヴァルスに渡し、自分は木剣を握りしめる。

ちなみにより頑丈な鉄槌剣を渡した理由は単純で、アヴァルスが木剣を使うと一瞬で折ってしまいそうだからだ。

『ルァァァァァアアアアアアアア！！！』

さて、そうこうしているうちにルインブリンガーがすぐ手前までやってきている。

俺は素早く残りの準備を終えることにした。

この魔物相手に長期戦は不利。短期決戦で仕留め切るしかない。

【 魔填(マフィル) 】、【 浮遊(ふゆう) 】、【 纏装(てんそう) ・ 風断(かぜたち) 】。

持ちうる 技能(アーツ) を出し惜しみせず発動していく。

そして最後。普段なら身体強化を使うところだが――代わりに コ(・) レ(・) を使用する。

「【 蒼脈律動(そうみゃくりつどう) 】」

アヴァルスをテイムしたことで得た新 技能(アーツ) 【蒼脈律動】。

これで身体能力が１００％上昇する。

さらに、

「【 蒼脈律動(そうみゃくりつどう) ・ 轟(ごう) 】！」

【蒼脈律動・轟】を発動し、１５０％上昇に変更。

恐ろしい勢いで魔力が減少していくが、そこは受け入れるしかない。

今の状態で戦えるのは、せいぜい１５秒程度だろう。

（いけるか……？ いや、やるしかない！）

全力で斬りかかれば、二桁の斬撃を叩き込めるはず。

相手が【魂食い】を発動する前に戦い自体を終わらせるのだ。

それ以外に、俺たちが生きて帰還する手段はない！

グッ、と力強く地面を蹴りながら。

俺は、眼前に君臨する黒の亡将に対し威風堂々と宣言する。

「いくぞ！ ルインブリ――――」

――――――刹那、 世(・) 界(・) か(・) ら(・) 音(・) が(・) 消(・) え(・) た(・) 。

「――――え？」

一瞬、何が起きたのか分からなかった。

集中のあまり聴覚をそぎ落としたのか、それとも気付かぬ間に敵の攻撃が俺に命中してしまったのか。

困惑の中、俺は眼下に そ(・) れ(・) を見た。

視界に映るは、１０メートルに達しようとする亡将の頭頂部。

そう。俺はいつの間にかルインブリンガーの上空にいた。

ルインブリンガーの巨躯を両断する巨大な剣閃の痕がその場には残っており、遅れてキィィィィン！ という甲高い斬撃音が響く。

そして、

『ァ、ァァァァァ』

断末魔の声を上げながら、左右に分かれたルインブリンガーの胴体がゆっくりと崩れ落ちていった。

瞬間、俺の体は浮遊感とはまたことなる不思議な感覚に包まれる。

レベルアップ特有の感覚だ。そしてそれは今、俺が大量の経験値を獲得した証明でもあり――

つまるところ、 俺(・) は(・) た(・) っ(・) た(・) 一(・) 振(・) り(・) で(・) ル(・) イ(・) ン(・) ブ(・) リ(・) ン(・) ガ(・) ー(・) を(・) 討(・) 伐(・) し(・) た(・) の(・) だ(・) 。

「…………マジで？」

頭では理解できていても、感情が追い付かない。

ルインブリンガーとの戦闘を選んだのは苦肉の策であり、勝てない可能性も十分に覚悟していた。

しかし実際の結果は圧勝も圧勝。

戦ったという記憶が残らないほどの瞬殺劇だった。

決してルインブリンガーが弱かったわけではない。

俺がアヴァルスをテイムしたことで上昇したステータスと、【蒼脈律動・轟】による強化があまりにも強力過ぎたのだ。

音が遅れて聞こえる――すなわち、音速を超えた動きが可能となるほどに。

「おっと」

そうこうしているうちに地面が迫っていたので、スッと華麗に着地する。

それから数秒後、体中を包み込む全能感が途絶えた。

魔力が尽き、【蒼脈律動・轟】が切れたのだろう。

戦闘開始から、既に１５秒以上経過していることになるが……

「……結局、１秒もいらなかったな」

そう呟いた直後だった。

「バウッ！」

『ゥゥゥゥ！』

立ち尽くす俺の元に、ガレルとアヴァルスが駆け寄ってくる。

ガレルは勝利に喜び、アヴァルスは自分の役目を奪いやがってと、どこか不満げな様子だった。

……相変わらずの戦闘狂だ。

そんな二人に対応しながらも、俺の脳裏は別のことで埋め尽くされたいた。

Ａランク上位指定のルインブリンガーを瞬殺することのできた俺は、もはやその枠には収まらない。

Ｓランクの実力を名乗っても申し分ないはずだ。

Ｓランク。

それはずばり怪物たちの領域。

【蒼脈律動・轟】発動中という条件付きとはいえ、俺は確かにその領域に足を踏み入れた。

けれど決してここがゴールではない。

あくまで入口。俺の目標はここから遥か先に存在する。

「さあ――このまま駆け上がっていくぞ」