作品タイトル不明
86話
久しぶりに昔の夢を見た。
私がまだ陰気で、奥手で、内向的だった昔の記憶。
決して幸せな生活じゃなかったけど、それでも裕福だった、幼少期の夢。
夢の中の私は、大きく瞳を開いていた。
突きつけられた現実を受け止められないのか、ぬいぐるみを抱え震えていた。
まるで生まれたばかりの子鹿みたい。今でこそ、そんな風に軽口を叩けるが、当時は全く笑えなかった。
そんな私に向かって、 竪琴(たてごと) のような声が響く。
「良かったね。私の代わりになれて」
蠱惑(こわく) 的な笑みを浮かべる、長い銀髪の少女。
彼女の嬉しそうな表情を見て、本気なんだと焦り始めた。本気で私を、身代わりにするつもりなんだと思い始めた。
「そ、そうよ！ 私の娘が選ばれるなんて何かの間違いだわ！ コイツが代わりになればいいのよ！」
「身分証を偽造して……役人に金を掴ませるか……すぐに動く必要があるな……」
「今日ほどコイツの存在に感謝した日は無いわ！ 良かったわね！！ お前がついに、役に立つ日が来たんだから！！」
継母(ままはは) が、私の頭を小突く。
何度も何度も、ゴツンゴツンと小突く。
愛されていないとは思っていた。
でも、ここまでだとは思っていなかった。
父に……情が全く残っていないなんて……。
置かれた状況に震えながら立ち 竦(すく) んでいると、他人事の少女がクスッと笑った。
「仕方ないよ。貴方と私じゃ、存在価値が違うんだから」
───────────
夢特有の、唐突な場面の切り替わり。
自宅から、殺風景な戦地の光景に移り変わった。
生体兵が収容される、宿舎の大広間。
その広間に、多くの兵士達が溢れかえっていた。
戦闘も終わり、つかの間の休息が与えられているというのに、みんな表情が険しい。
バトルスーツもそのままだ。余裕のない顔色は、今にも殺し合いを始めそう。
殺気立つ雰囲気の中、呑気な声が聞こえてくる。
「もうさ、白黒ハッキリつけようぜ」
首を回しながら、ストレッチを始める少年。
年齢は十代前半。アジア系の素朴な男の子。
「お前らの主張は分かった。俺達が空気を読まなくて、ヘラヘラやってんのがムカつくってのは、なんとなく分かった」
少年が伸脚、屈伸を繰り返す。
今にもスポーツを始めるかのように、彼は身体をほぐし続けた。
「まぁ、本音を言うと気持ちは分かるんだよ。俺だって当事者じゃなかったら、もっと空気読めって思うし」
垂直跳びを行い、身体を温めた少年は殺気立つ兵士達を見渡した。
「でもさ」
一呼吸置いて、彼は言葉を続けた。
「泣いたところでなんになんの？ 癇癪を起こして、喚き叫んで、死にたくない死にたくないーってアホみたいに暴れて、この状況が変わるの？ いい加減にしろよボケナス共」
吐き捨てるように、少年が毒を吐く。
頭をぽりぽりと掻きながら、冷たい瞳を作った。
「お前らと一緒にいると、ほんと気が滅入るわ。ほとんどの連中が俺達より大人な癖に、えーんえーんって泣き続けやがって……俺達みたいなクソガキが覚悟決めてんのに、いつまで泣いてるワケ？ 泣けばなんとかなるって思ってるの？ ここは保育園か？」
平時だったら、子供の 戯言(ざれごと) だと思って聞き流せただろう。ここが戦地じゃなかったら、みんな大人になれただろう。
でも今は、そんな生易しい状況じゃない。
いつ死ぬか分からない、崖っぷちに追い詰められていた私達は、
彼の発言をスルー出来なかった。
うるさい。
ドス黒い感情が溢れてくる。
うるさい。
私だって、泣きたいワケじゃない。
私はここに来る必要なかった。元々、選ばれたのは妹だった筈だ。私がここにいる理由はないのに、なぜ涙を流すことすら許されないのだ。
うるさい……うるさいっ……！！
苛立ちが加速する。
何も知らない癖に、好き勝手言うな。
何も残っていない人間に……帰る場所すら残されていない人間に……そこまで言ったらどうなるか、分かっているのでしょうか？
全てを失っている私に────
感情が爆発する。
「うるさいっ……うるさいですっ！！」
湧き上がる怒りが、私を衝動的に立ち上がらせる。
肩口に切り揃えた銀髪を振り乱しながら、煽る少年へと詰め寄った。
「バカにしているのですかっ！？」
「ん？」
「勝手に連れてきてっ！！ 問答無用で改造されてっ！！ そして最前線に立たされてっ！！ 泣き言を言うなって言うのですか！！ バカにするのも大概にして下さい！！」
「気持ちは分かるって言ったよな？ その上で泣いてても仕方ねぇって言ってんの。士気が下がってんの分かる？」
「そんな簡単に割り切れないんですっ！！ 貴方だって当事者なのに、なぜそんなことが言えるのですかっ！！」
「生き残りたいから。そんなことも分からねぇのかよ」
呆れながら溜息を吐く姿に、怒りが止まらない。
マジで何も分かってない。私がどんな気持ちなのか、まるで分かってない。
そもそもコイツは頭がおかしいのだ。
毎日毎日ヘラヘラ笑いやがって……こんなクレイジーなヤツと、繊細な私を一緒にするな……っ！！
「ねぇ………………四分咲はどう収拾をつけるつもりなの？」
仲裁に入るかのように、一人の少女が近づいてくる。
金髪を二つ結びにした彼女は、光りのない、死んだ魚のような瞳をしていた。
「これ以上言ったら、みんな止まらなくなるよ？ ただでさえ自暴自棄になってるんだから、煽るのはやめてよ」
「ピンクスターがそうやって甘やかすから、みんな現実から目を背けるんだろーが。お前、このままでいいと本気で思ってるのか？」
「………………え？」
「こんなモチベーションで最強種を討伐出来るのか？ このままじゃダメだって、お前だって分かってるだろ」
「………………」
彼の一言で、無表情だった少女の顔が歪む。
痛いところを突かれたのか、少年から目を背けた。
「俺は必ず生き残る」
いつも変わらない、どこまでも平常運転な口調。
誰もが殺気立つ中、彼は吐き捨てるように語り続けた。
「葉っぱや薬に頼って、現実逃避するような連中とは違って、俺達は絶対に生き残るって決めてんだよ。お前らみたいな、すぐに諦める腰抜けとは違うんだ…………死にたがりの弱虫共は、俺の視界に入ってくんじゃねぇよ！！」
さらに煽る少年。
あまりの暴言に、周囲から怒声が飛び交う。それこそ「殺すぞコラァ！！」や「ナメた口きくなよクソガキ！」といった攻撃的な言葉が投げかけられる。
それを聞いた少年は嬉しそうに笑った。
「おーおーっ！！ さっきまで泣いてた癖に、えらい強い言葉を使ってくんじゃねぇかぁ〜！！ クソガキにバカにされて、怒っちゃったんでちゅかぁ〜！？」
「いい加減にしろよコラァ！！ 潰すぞ！！」
「黙って聞いてれば図に乗りやがって！！ グッチャグチャにしてやろうかぁ！？」
「あははは！！ やってみろよヴァ〜カ！！ お前らみたいなヘタレに、俺が負けるワケねぇだろ！！ バーカバーカ！！ あははは！！」
ゲラゲラと笑いながら、距離を取るように跳躍する少年。
同時に戦闘準備に入る、怒りに狂った、私を含む兵士達。
金髪を二つ結びにした少女が寂しそうな表情を向ける中、
私達の思い出深い 殺(・) し(・) 合(・) い(・) は、この日を境に始まった。
──────────
深夜の寝室。静寂に包まれる闇の中。
久しぶりに懐かしい夢を見たせいか、かなり中途半端な時間に目が覚めてしまった。
最近は、良く眠れるようになったと思っておりましたのに……それだけ今日の出来事はストレスだったのでしょうか？ こんなに不安定な気持ちになったのは久しぶりです。
布団から抜け出し、軽く目を擦る。
胸が苦しい。
昔を思い出し、モヤモヤとした不安に襲われる。
彼のぬくもりさえあれば、この不安は払拭されると思うのですが……彼はいったい何処へ行ったのでしょうか……？
ぼんやりとした思考で、周囲をキョロキョロと見渡す。
すぐに意中の人を発見出来た。
体育座りで、暗闇の中、どんよりとした表情でスマホをスクロールしていた。
「あ、あの……いったい何をやっておりますの……？」
顔が完全に死んでおりますわ。ちょっとビビりましたわ。
私が声をかけると、タカシ君は沈んだ口調で呟いた。
「お前の……シェリーちゃんねるのコメント欄を見てるんだよ……どうしても気になって……仕方なくて……」
「こんな時間まで起きておりましたの？ もう三時を回っておりますが……」
「眠れねぇんだよぉ……なんでみんな、俺のことを書き込んでんのぉ……？ ここにコメントしてる人なんて、ほとんど面識ないよぉ……？ ってか、サクラってあだ名な〜に〜……？」
絶望した様子で、スマホをスクロールしている。
戦地では底抜けに明るくて、私達を引っ張ってくれたタカシ君。
生存率が絶望的に低い戦場でも、スヤスヤと眠っていたタカシ君。
そんなタカシ君が感情を全開にして動揺している。
本当に変なところで小市民っぷりを発揮するといいますか、なんといいますか……。
スマホを取り上げて、彼を抱き寄せた。
「ほらほら。もう眠りますわよ。ワタクシのダイナマイトバストで慰めてあげますから、スヤスヤ眠って下さいまし」
「いや……今、対策打っとかないと収拾つかなくなるだろ……一つずつコメント消さないと……」
「焼け石に水ですわよ。さっさと寝ますわよ」
「ドキドキして眠れないんすよぉ……こんなザワザワした気持ち初めてなんすよぉ……」
「どんだけ動揺しているんですか……相変わらず、面白い方ですわね……」
さらに強く抱き寄せ、私のダイナマイトバストを押し付ける。
隣で眠るナタリーさんがタカシ君のパジャマを掴んでいたようだけど、おかまいなしに引き剥がして抱き寄せる。
彼のぬくもりが服越しに伝わってきた。さっきまでの不安が払拭されていく。
安心感が凄い……やっぱりタカシ君は最高です……。
タカシ君も諦めたのか、スヤスヤと寝息が聞こえ始めた。
彼の寝息を聞いた私も、睡魔に襲われる。
最愛の彼と過ごす、待ちに待った夏休みが始まった。