作品タイトル不明
51話
昼めしの菓子パンを頬張りながら、今日一日のことを振り返る。
びっくりするほど何もなかった。
テレビで、散々オリヴィアが俺の名前を連呼していたから、「お、お前！ オリヴィアとはどんな関係なんだ！」とか「どこで知り合ったんだ！ 答えろ！」とか聞かれると思ってたのに、びっくりするほど何もなかった。
学年最強の陰キャが、国際的な歌姫と面識があるって思わなかったんだろうな。クラスメイトのスルーっぷりに、ちょっと切ない気持ちになっちゃいます。
まぁ……戦争帰りってのがバレなかったから、結果オーライなんだけどね。でも、なんだろ……立ち位置を思い知らされたようで、胸がすっごくキュンキュンする。
もうこれ……友達作りとか無理じゃね？ ここから挽回するヴィジョンが、全く見えないんすけど。
どうしたもんかねぇ……と 項垂(うなだ) れながら、六個目の菓子パンを開けると、教室の扉がバンッと開かれた。
「タカシは…………と。いたいた。弁当持ってきたから一緒に食べようぜ！」
錬児だ。
嬉しそうに微笑みながら、俺の所へ近寄ってくる。
彼の登場に、隣に座るナタリーが、ぐぬぬと 呻(うめ) いた。
「おいコラ舎弟ぇ……休み時間になるたび Ｄ組(こっち) に来るんじゃねぇよぉ……お昼ご飯くらい、自分の教室で食べろやぁ……」
「いいじゃんコッチで食っても。ナタリーさんには迷惑かけてないだろ？」
「かけてんだよぉ！ 舎弟が来ると、プロ野球の話題にしかならないから会話に混ざれねぇんだよぉ！ タカスィを独り占めすんなよなぁ！」
プリプリと怒り始めるナタリー。
それに便乗するように、一緒に昼飯を食べていたシェリーと巴ちゃんも抗議を始めた。
「ナタリーさんの仰る通りですわぁ！ 昨日だって、今内選手とやらの二遊間の守備範囲について、ずっと二人で盛り上がっておりましたものね！ 話の内容がマニアックすぎて、チンプンカンプンでしたわよ！」
「大塚さんはイケメンで陽キャなんだから、ボクらインキャーズの仲に割り込まないでくれよ！ せめて、ボクらも会話に混ざれるような内容を喋ってくれ！」
「お、怒んなよ……いいじゃん……お前らは、いつでもタカシと一緒にいれるんだから……」
そう呟きつつ、ちゃっかり近くの席から椅子を持ってくる錬児。
輪に混ざるように、適当な位置に腰掛ける。
「ナタリーじゃないけど、確かに錬児って、休み時間になるたび Ｄ組(コッチ) に来るよな。大丈夫なのか？」
「大丈夫って……なにが？」
「いや………… Ｄ組(コッチ) に来てくれるのは嬉しいんだけど、Ａ組の連中怒らない？ 錬児、友達多そうだし、少しはそっちの相手をした方がいいんじゃないの？」
錬児ってマジでイケメンでいい奴だから、コイツの周りにはいつも人が寄ってくるんだよな。
それを俺が独り占めしてたら、俺が怒られそうだ。事実、徴兵される前は同級生にけっこうキレられたし。
そんな俺の疑問を、錬児はキョトンした顔で答えた。
「俺、友達いないけど」
「え？」
「だから俺、Ａ組に友達なんていないんだよ。凛子や文香とも違うクラスだから、Ａ組じゃボッチになってるんだ」
「は？ 嘘だろ……？」
「嘘じゃねぇって。その証拠に……ほら」
ポケットからスマホを取り出し、アドレス帳をこちらに向ける錬児。
そこには、家族と、俺たち幼馴染と、千恵とかかれた連絡先しか載ってなかった。
なんだこのスッカスカな連絡先……。
「こんな感じで陰キャやってるから、コッチに来ることくらい許してくれよな！」
「い、陰キャ……？」
このレベルのイケメンでも陰キャ……？ 錬児で陰キャなら、俺はいったい何になってしまうんだ？ 闇キャ？
ショックで固まっていると、巴ちゃんが小さく鼻で笑った。
「なに言ってるんだよ……周辺高校にファンクラブまであるような男が、陰キャなワケないじゃないか……」
「それを言うなら、巴さんだって陰キャじゃないだろ。雲雀家の御令嬢が、陰キャを語んなって」
「はぁ？ 雲雀家は関係ないだろ？ ボクはこう見えて重度のオタクなんだ。陰キャ以外、何者でもないね」
「そんなこと言ったら俺だってオタクみたいなモンだぞ？ 漫画やゲームも好きだし、陰キャ以外、何者でもないな」
「お二人とも、陰キャアピールが凄まじいですわねぇ……」
シェリーが一斤ある食パンを丸かじりしながら、呆れ顔になる。
コイツら、いつの間にか軽口を叩き合うような関係になってるんだよな……俺とは違って、距離感の詰め方が上手いっていうか、なんていうか……。
これで陰キャになってるとかおかしいだろ。Ａ組の連中はなにを考えているんだ？
「あら？ 珍しく凛子さんも来ましたわよ」
「ん〜？ 本当だぁ〜。おっすおっす〜」
「おっすおっすナタリーさん、シェリーさん。相変わらず、凄い量のご飯を食べてるのね……」
声につられて振り返ると、凛子が小さな弁当を抱えて立っていた。
錬児と同じように、近くの席から椅子を持ってくる。
「あれ？ 凛子が昼に来るなんて珍しいじゃん。どうした？」
「今日、文香さんが学校を休んだから、教室に話し相手が居ないのよ。だからタカシ、私の相手をして」
「なんだよ……凛子も俺と同じ陰キャなのか？」
「いんきゃ……？ あー……うん。そうよ。私も陰キャ」
「マ、マジか……」
頭ぶっ叩かれて否定されると思ってたのに、まさか肯定されるとは思わなかった。
凛子で陰キャなら、俺はいったい何になってしまうんだ？ カスキャ？
「だからタカシ、陰キャ同士、しっかり私の相手をしなさいよね。そうねぇ…………今日から寝る前の三十分は、わ、私との電話を日課にするわよ！ い、陰キャなんだから仕方ないわね！」
「カリスマモデルでも……この学校じゃ陰キャになってしまうのか……やべぇだろ……」
「聞けよ」
凛子がなんか言ってるけど、今はそれどころじゃない。
俺が戦争に行ってる間に、友達作りのハードルは跳ね上がってしまっているようだ。
陽キャにしか見えない陰キャ共に囲まれながら、俺の友達百人計画が、どれだけ無謀なモノだったのかを思い知らされた。
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一通り弁当を食べきったタイミングで、凛子が「そういえば……」と話を切り出した。
「タカシ、明日の事ちゃんと覚えてる？」
「みんなで水着を買いに行くんだろ？ ちゃんと覚えてるよ」
明日、ここから三十分ほど電車で向かった先の、大型ショッピングモールへ行く約束をしている。
目的は水着の購入。
こんなに大人数で遊びに行くのは久しぶりだ。正直、かなり楽しみにしている。
「現地１0時集合だから、遅れちゃダメよ」
「任せろ！ 前乗りする予定だから大丈夫だ！」
「どれだけ楽しみにしてるのよ……ふふ……おばか」
凛子が、保母さんのような表情を浮かべながらチョップをかます。
まるで残念な子供をあしらうような感じ。完全に呆れてるな、コイツ。
「それじゃあ私は、文香さんと錬児君を連れて行こうかな。二人ともお寝坊さんだし」
「そういや、文香って今日休みなんだな。アイツ風邪でも引いたのか？」
「さっき連絡してみたんだけど、風邪ではないって言ってたわよ。ちょっとトラブルが発生したみたい」
「トラブル？ トラブルってなに？」
「さぁ……そこまでは教えてくれなかったんだけど、大丈夫だから心配しないで、とだけ返信が来たわね」
「ふーん……」
風邪じゃないのか。
昨日電話した時は元気そうだったから、あのあと何かあったのかな？
ポケットからスマホを取り出し、アプリを立ち上げ、素早く文香にメッセージを打ち込む。
取り敢えず、『どしたん？ 話聞こか？』と送った。