作品タイトル不明
1 三年前に戻ってる！？
◇◆◇
「──がはっ！？」
その瞬間、何かが 身体(からだ) の中から湧き上がり、身を切り裂くように溢れ出る感覚がした。
それが何なのか理解する前に、口から赤いモノを吐いた。
鉄のような味が口や鼻に広がる。
体から力が抜けて、床に倒れる。
高級そうな絨毯に、赤黒いシミが広がっていくのを申し訳なく思う。
自身の命が危ういというのに、そんなことを思うのは、現実逃避ゆえだろうか。
ふと影が差し、その主を見上げる。
私の夫であるバルド様が、冷たい眼差しで見下ろしていた。
そういえば、彼と話をしている最中だった。
彼はこんな時でも焦ることなく、死にゆく私を、何の感情も籠もらない瞳で見下している。
きっと、疎ましい 妻(私) が消えたとて、彼にとってはどうでもいいことなのかもしれない。
……いや、おかしいだろ。いくら疎ましい妻だからってもっと慌てるなり、人を呼ぶなりしろよ！！ 何をぼーっと突っ立ってるんだよ！！ 毒盛った犯人でも、慌てる演技はするぞ！？
……ああ、もし生まれ変わっても、あなたとは、二度と……結婚、しない──！！
そこで私の意識は暗転した。
◆◆◆
「──はあぁっ！？」
気がつくと、目に入ったのは 見(・) 慣(・) れ(・) た(・) 天井。
だけど、ここ一年は疎遠になっていたもの。
「え？ あれ？」
急いで身を起こして、自身の状態を確認する。
寝汗はすごいが、体調は悪くない。
血を吐いたような感じもしない。
そもそもここは、自室だ。嫁ぎ先ではない。実家の方の自室。
幼少の頃から使い込んだ机も、ドレッサーも、ソファーのセットも、天蓋付きのベッドもよく知っている。
あまりのことに、実家に返品された？
いや、あの状態、明らかに私は死にかけていた。
なら何が──。
その時、部屋の扉がノックされた。
「お嬢様、お目覚めですか？」
「は、はい！」
思わず姿勢を正して返事をしたけど、お嬢様？ 奥様ではなく？ いや実家なら結婚しててもお嬢様か？
結婚してからは、家に帰っていないから分からないな……。
「失礼します。おはようございますお嬢様。今日もいい天気ですよ！」
「ララ！？」
「はい、ララでございます。さあ、お顔を洗ってください」
「う、うん。ありがとう……」
ララの持ってきた洗面ボウルに入ったぬるま湯で、顔を洗う。
洗いながら思う。
ララは私の専属侍女で、私が結婚する少し前に彼女も結婚、妊娠していたので侍女を辞めたはずだ。
「……ララ、今日って何日だったかしら？」
「今日は、ヴァルヌス歴七年、第三月の二日ですね」
ってことは、バルド様と婚約すらまだの時期。
「な、なるほどー。ありがとー」
その後、着替えを手伝ってもらい、ようやく一息ついた。
「朝食の時間になりましたら、またお呼びしますね」
「分かったわ」
ララが、私の部屋を後にする。
さて、どうなっているのかしら？
◇
私は、マリアーナ・プルメリア。
プルメリア伯爵家の次女。
家族は父と兄と姉。母は数年前に病で亡くなった。
姉は母が亡くなる前に嫁いでいて、 邸宅(家) にはいない。
兄はまだ家を継がず、文官として王宮で辣腕を振るっている。
私は十九歳の時に、三歳年上のバルド・フェイジョア侯爵と婚約、一年後に彼と結婚。
そして、二十一歳になる誕生日前に血を吐いて──。
死んだっぽい。
そして今がヴァルヌス歴七年なら、私の死より三年前。
今の私は十八歳。
そして第三月の二日なら、まだバルド様と婚約すらしていない。
確か彼から婚約の打診が来るのは、私が十九歳の誕生日を迎えてすぐだから、今はまだ知り合ってもいない。
どうなっているのだろう。
あの日々は夢だった？
だとしたら──悪夢だ。
バルド様との結婚期間だったあの一年間は、はっきり言って苦痛だった。
婚約期間はとても優しかったのに、結婚し、同居を始めた途端、彼は冷たくなったのだ。
初夜もなかった。
これは彼の仕事が忙しかったのもあるが、式を挙げた翌日あたりから急にバルド様の態度が変わったのだ。
以降、夫婦間の接触は一切無し。
使用人たちは彼を非難する派が多かった。なんせ、理由が誰にも分からなかったから。
せっかく夫婦になったのだし、私は積極的にバルド様と関わろうとしたが、結局はダメだった。
どうしても彼に心を開いてもらえず、最後にはあんなことになってしまった。
というか、私の死因はなんだ？
病──ではない。
それまでの私は健康そのものだったし、そんな私がいきなり血を吐いて死ぬ病って何？
いや、そういう病気もあるかもしれないけど、それらしい予兆はなかった。
なら、毒でも盛られたのだろうか？
誰に？
まさか、夫のバルド様？ だからあんなに冷たい目で死にゆく私を見下ろしていた？
ないわー。だとしたら、二度とバルド様とは関わらないわー。
もしこれが何かの奇跡で人生をやり直しているのだとしたら、私はもう二度とバルド様と結婚しないわー。
また一から関係を築きたいとも思えないし、近付きたいとも思わない。
なんというか、この心が折れてしまったのだ。
きっと、彼のことを心の底から愛していたのならやり直そうとするし、あるいはその心が反転して、復讐に走るのかもしれないけれど、私はそこまで彼を愛してはいなかった。
というか、そもそも彼との婚約自体、私にとっては想定していなかったことなのだ。
元々、バルド様には婚約者がいたのだが病を患ってしまい、結婚式の直前に亡くなってしまったらしい。
そして、その時に婚約者がおらず、亡くなった婚約者と爵位が同じで、年齢もちょうど良く ち(・) ゃ(・) ん(・) と(・) し(・) た(・) 貴族令嬢が私しかいなかったため、彼と婚約することになってしまったのだ。
当時は何で私？ とも思ったが、相手は侯爵。断る理由もなかったため、婚約に応じそのまま結婚した。
なぜ私に婚約者が居なかったかといえば、学生時代からずっと〝お守り〟製作にどハマりしており、その制作と研究に明け暮れていたからだ。
私は貴族であるのに、生活魔法を使う程度の魔力しかないが、お守りは術式を組み合わせ、魔力石で効果を発動させればいいので、必要なのは知識と術式を彫る技術だけ。私にでもできる。
ただ、地味な仕事なので専門で作る魔法使いはほとんどいないけど、そこそこ必要とされている仕事でもある。
しかも、いい感じの お得意さんを(納品先) 見つけ、作れば作るだけお金になったので、もうウッハウハ。
まあ、貴族の令嬢が嬉々としてやる仕事ではないが。
それに、兄にはすでに婚約者もいて仲は良好。姉はすでに嫁いで子供もいる。私が結婚して家同士の繋がりを持たなくても、家が傾くことはないくらいに裕福。
ちなみに裕福なのは、私がお守り作りでかなり稼いでいるからでもある。なので、お父様も結婚しろと強くは言えなかったのだ。
しかし、このまま何もしなければ、またバルド様から婚約の打診が来るかもしれない。
相手の方が爵位は上なので、こちらから断るのは難しいし……。
それなら、私の婚約者をさっさと決めればいいか！
……アテはないけど。
いや待てよ？
バルド様の本来の婚約者は、まだこの時点では生きているはずだ。
亡くなったのはこの年の第十一月ごろだったはずだし。
なら彼女が死ななければ、私とバルド様が結婚することはない。
なら、彼女が死なないように助ければいいのでは？
私と彼女に接点はないけど、こういう時こそ、使えるコネは使わないとね！