軽量なろうリーダー

軍の再編が終わると同時に、

峻は新たな「指令」を発した。

それは、剣を振るうことでも、

敵陣へ突撃することでもない。

周辺の村落と豪族に対し、

特定物資の買い占めを命じる――

奇妙な布告だった。

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「……峻殿、本気ですか」

監査班の官吏が、震える手で予算書を差し出す。

「これほどの高値で『塩』と『油』を買い取れば、

せっかく蓄えた資金が底をつきます」

「構いません」

峻は即答した。

「今は『数』より、『占有』が優先です」

そう言って、地図上の太行山脈を指でなぞる。

「盧景は袁紹軍の残党と共に山中へ潜んでいる。

だが、山で自給できないものがある」

峻は淡々と告げた。

「塩。

そして、夜を越すための灯火の油です」

静かな声だった。

だが、その内容は冷酷だった。

「この周辺一帯から、それらを消し去る。

そうすれば、彼らの帳簿は数日で破綻します」

峻が築いたのは、城壁でも包囲陣でもない。

――物流の空白。

それによる、緩やかな絞殺だった。

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三日後。

太行山脈の奥深く。

険しい岩壁に囲まれた隠れ里。

かつて優雅に商談をまとめていた盧景は、

煤けた衣を纏い、焦燥に満ちた顔で立っていた。

「……どういうことだ。

なぜ運び込まれない！」

怒号が、冷えた洞窟に反響する。

「そ、それが……！」

部下の声も震えていた。

「周辺の豪族たちが、

曹操軍の事務官に法外な値で買われたと……。

こちらへ回す余裕がないと申しております……！」

盧景は、乏しい蓄えへ視線を落とした。

干し肉はある。

だが、塩がない。

武器はある。

だが、夜を照らす油がない。

沈黙の中、盧景は歯を軋ませた。

「……あの男か」

脳裏に浮かぶのは、

眼鏡を掛け直す峻の姿。

冷徹な、あの目。

峻は、盧景が最も得意とする「取引」の土俵で、

圧倒的な資本を叩きつけてきた。

曹仁から没収した莫大な財。

それを元手に、市場そのものを奪い去ったのだ。

山を下りれば曹操軍。

山に残れば、欠乏が待つ。

逃げ場はない。

「……舐めるなよ、小役人が」

盧景は懐から、一通の書状を取り出した。

それは、袁紹軍残党すら超えた、

さらに北方の巨大勢力へ繋がる“禁断の線”だった。

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その頃、曹操軍本陣。

峻は郭嘉と共に、静かに揺れる灯火を見つめていた。

「……食いついたな、峻」

郭嘉が密書を軽く振る。

「盧景の奴、ついに“北”へ助けを求めたぞ」

「予想通りです」

峻は、新たな帳簿へ筆を走らせる。

「市場を奪われれば、彼は必ず外部資本へ頼る。

そういう人間です」

帳簿には、すでにその動きまで記されていた。

「郭嘉殿。

これで、盧景の背後にいる

『真の管理者』が姿を現します」

「ああ。だが相手は、袁紹の遺児か……あるいは――」

「誰であれ、関係ありません」

峻は算盤の珠を、一気に弾いた。

乾いた音が夜気を裂く。

「私の帳簿から逃げられる不純物は、

この世に存在しません」

夜風が、羽織を激しく揺らした。

事務屋の知略は、今や一軍の進退を超え、

北方の勢力図そのものを書き換えようとしていた。