軽量なろうリーダー

夜は、同じ時刻に訪れた。

静けさ。

張り付くような空気。

峻は座っていた。

油灯の火が、小さく揺れる。

（来る）

確信があった。

昨日と同じ。

だが――

（今日は、違う）

待つ側ではない。

峻は、筆を置いた。

わずかに姿勢を崩す。

無防備に見える角度。

誘い。

罠。

----

足音。

一つ。

止まる。

幕の外。

（……そこだ）

沈黙。

数拍。

やがて――

「起きているな」

低い声。

初めて聞く声だった。

峻は目を閉じたまま、答えない。

「……やはりな」

わずかな気配。

幕が開く。

影が入る。

足音は、ない。

昨日と同じ動き。

だが。

（近い）

距離を詰めてくる。

一直線に。

峻の前まで。

止まる。

「帳簿を触ったな」

断定。

探りではない。

峻はゆっくりと目を開けた。

影を見る。

逆光で、顔は見えない。

だが。

（こいつだ）

昨夜の侵入者。

確信。

「……何の話でしょう」

峻は淡々と返す。

影が、わずかに笑った気配。

「とぼけるな」

一歩、近づく。

距離が消える。

圧がかかる。

「三枚目だ」

背筋が冷える。

（やはり、見ていた）

峻は視線を逸らさない。

「それが？」

あえて、踏み込む。

影が、わずかに首を傾げた。

「気づいている」

確信の声。

「そして、動いた」

肯定も否定も、許されない位置。

峻は一瞬だけ沈黙した。

そして。

「あなたは？」

問いを返す。

影が止まる。

空気が変わる。

（踏み込んだ）

ここが境界。

越えれば――戻れない。

だが。

（もう戻らない）

影が、ゆっくりと息を吐いた。

「名は、いらない」

予想通り。

だが。

「役割だけ覚えろ」

低く。

はっきりと。

「選ぶ側だ」

その一言。

空気が凍る。

（選別者）

峻の中で、何かが繋がる。

帳簿。

改竄。

監視。

すべてが一本になる。

「なら」

峻は言う。

静かに。

「俺は、選ばれる側ですか」

影が笑う。

今度ははっきりと。

「違うな」

一歩、引く。

「お前は――試す側だ」

予想外の言葉。

（……何だと）

思考が一瞬、止まる。

影が続ける。

「だから、ここにいる」

理屈が逆転する。

峻は目を細めた。

（利用されている）

監視ではない。

誘導。

自分の行動すら――

「気に入らない顔だな」

影が言う。

峻は答えない。

「だが、それでいい」

影が踵を返す。

「動け」

命令。

短く。

重い。

「次の帳簿を見ろ」

足音が一歩。

「そこに“答え”がある」

幕へ向かう。

「見つけられなければ」

止まる。

振り返らないまま。

「そこで終わりだ」

幕が開く。

夜の気配が流れ込む。

そして。

影は消えた。

---

静寂。

峻は動かない。

数秒。

呼吸を整える。

（……試す側）

言葉が残る。

理解が追いつかない。

だが。

（分かる）

これは。

（選別の段階を越えている）

もう、観察ではない。

実行。

ふるい落とし。

そして。

（利用）

峻は立ち上がった。

机へ向かう。

帳を開く。

自分の記録。

そこに、新たに書き加える。

――接触あり。

――内部に“選別者”存在。

――指示系統、不明。

筆が止まる。

（韓恢）

名前が浮かぶ。

あの視線。

あの言葉。

あの“軽さ”。

（繋がるか？）

だが。

（違う）

完全には一致しない。

韓恢は“表”だ。

なら。

（裏がいる）

峻は帳を閉じた。

（次の帳簿）

罠だ。

間違いない。

だが。

（行く）

行かなければ終わる。

選択肢はない。

---

翌朝。

空は白み始めていた。

峻はすでに補給所にいた。

人は少ない。

動き出す前の時間。

（ここだ）

新しい帳簿。

積まれている。

峻は一冊を手に取る。

開く。

ページをめくる。

数字。

配置。

流れ。

（……ある）

違和感。

昨日より、露骨。

まるで。

（導いている）

ここを見ろ、と。

峻は指を止める。

一行。

そこだけが。

明らかに――不自然。

（これが“答え”か）

だが。

（浅い）

これでは足りない。

何かが、隠れている。

峻はページを戻す。

前の頁。

さらに前。

流れを見る。

繋がりを見る。

（……そうか）

気づく。

遅れて。

だが確実に。

（逆だ）

この帳簿。

“隠している”のではない。

（見せている）

しかも。

（わざと、間違えている）

本当の流れを、覆うために。

偽の不自然。

偽の違和感。

その裏に。

（本物がある）

峻の指が、止まる。

別の行。

目立たない。

だが。

（ここだ）

何もおかしくない。

だからこそ。

（おかしい）

完璧すぎる。

揃いすぎている。

人が触った形跡が、ない。

（消されている）

痕跡ごと。

峻は息を吐いた。

（見つけた）

だがその瞬間。

背後から声。

「やはり、そこか」

振り向く。

韓恢だった。

笑っている。

だが目は笑っていない。

「面白い」

一歩、近づく。

「そこに気づくか」

確信。

隠していない。

「……最初から見ていたんですか」

峻が問う。

韓恢は肩をすくめる。

「さあな」

否定しない。

それが答え。

「なら」

峻は言う。

静かに。

「あなたは、どちら側ですか」

沈黙。

一瞬。

だが重い。

韓恢の笑みが、消えた。

「さてな」

低く。

「それを決めるのは――お前だ」

空気が張り詰める。

「選ばれるか」

さらに一歩。

距離が消える。

「選ぶか」

視線が刺さる。

逃げ場はない。

峻は答えない。

ただ見返す。

韓恢が、ふっと笑った。

「いい目だ」

踵を返す。

「今夜だ」

それだけ言って。

去っていく。

---

峻は動かない。

帳簿を見つめたまま。

（今夜）

すべてが動く。

確信。

（選ぶか、選ばれるか）

境界線。

もう曖昧ではない。

峻はゆっくりと帳簿を閉じた。

（いいだろう）

覚悟はできている。

踏み込む。

その先へ。

油灯の火が揺れる。

影が、深くなる。

その中で。

峻は、初めて――

自分の意志で、闇に足を踏み入れた。