作品タイトル不明
第百二十八話
「こっちこっち。木の中を突っ切るならこっちの方が近道よー」
「了解、流石メルト」
「ふふーん、任せて頂戴！ あ、次はあそこに見える小川、あそこを飛び越えて行けばすぐ着くはずよ」
夢丘の大森林。ゴルダ王都の背後を流れる川を遡り、山道を超えた先に広がる巨大な天然のダンジョン。
その大森林の中を、メルトは自由自在、勝手知ったる我が家のように、楽しそうに突き進んでいく。
「セイム止まって、魔物がいるわ」
「む……倒そうか」
「大丈夫よ、見てて」
道中現れた魔物。今回もオウルベアが現れたのだが、恐らく群れで行動中だったのか、その総数は遠目から見ただけで七体以上。
だが、メルトはそれを警戒するでもなく、悠然とその群れの前に姿を晒す。
「さぁ、みんなどこかに行きなさい！ お肉にして食べちゃうわよー！」
「ギエ！ ギエエエエエエエ！ ギュエエエエエエエエエエエエエエエ！！！」
次の瞬間、メルトの威嚇にしては可愛すぎる言葉と姿に、オウルベア達が一斉に叫び声を上げ、全速力で逃げ出してしまったのだった。
「ふふん！ このダンジョンでダンジョンマスターを抜かしたら最強なのは私だって、全ての魔物が知っているからね、私に挑んでくる魔物なんて一体もいないのよ」
「す、すげぇ……メルト凄い、今かなり格好よかったよ！」
「えー？ 本当ー？ 照れるわねー！」
いや本当格好いし可愛いぞ、さっきの威嚇。
そんなこんなで、一切の淀みなく、最短距離で大森林の深部、かつて『強欲の館』と呼ばれていた、ダンジョンマスターの居城があった場所まで辿り着いたのであった。
「ここが……アイツの住んでた場所の跡地なのね？ なんにもない……」
「そ、倒したらすぐにキラキラ光って消えていったんだ」
「そっかー……うん？ あれ、なにかしら？」
「ああ、それが俺の世界から『一緒に召喚されたモノ』だよ」
蔦や草に覆われつつあるマイクロバスを指さすメルトに、それが俺の世界のモノだと伝えると、楽しそうにバスへ向かい駆け出した。
「へー！ 何これー！ 大きな鉄の箱に窓が付いてるわねー？」
「それは馬車の客車みたいなものだよ。車輪、ついてるだろう？」
「ほんとだ。初めて見る素材かも？ へー……何が引くの？ これ、凄く重そうよ？」
「それは魔物とか動物に引かせるものじゃないんだよ。魔導具みたいに、自分の力で動くんだ。もちろん燃料が必要だけどね」
「え！ 見たいわ！」
……これ、鍵ってどうなってるんだろう？ 運転手と一緒に地球に戻っているのでは……。
俺は久しぶりに、このマイクロバスの扉を開く。
すると、なんだか懐かしい、地球の匂いが充満している車内に、一瞬思考を止められ、身体が動かなくなってしまった。
……五感と記憶って……密接に関わっているって言うもんな。
「セイム？」
「ん、なんでもない。ちょっと待ってね」
調べてみると、車にはキーが差しっぱなしになっていた。
それはそうか……あんな緊急時に、鍵を抜き取る余裕なんてなかったんだろうな。
もしくは、緊急時にすぐに走り出せるようにしていた、か。
「……無免許でもエンジンかけるくらい問題ないよな」
そもそも異世界だし。
俺は、数少ない車の知識を総動員し、運転席に座り、ブレーキを踏みながらゆっくりと鍵を捻る。
数度、エンジンがかかりそうでかからない、もどかしい音を立てるマイクロバス。
その度にメルトが驚いたように飛び跳ね、警戒するようにバスから少しずつ離れるのが、なんか可愛い。
「これ無理か……？」
まだ数カ月しか放置していないのに、もう壊れてしまったのだろうか？
が、諦めずに何度か試していると、しっかりとエンジンがかかった音が断続的に辺りに響いた。
……で、これどうすればいいの！？
「セイムー？ 大丈夫ー？ 変な音してるよー！」
「大丈夫！ 動いたから！」
これ、オートマだ。なら動かせるか……？
レバーを操作しゆっくりとアクセルを踏む。すると、マイクロバスが静かに動き出すのを感じた。
「お、おお！ 普通に動かせる！」
「動いた！ こんなにおっきいのに動くのね！ 私も乗せてー！」
「ほら、おいでおいで。近くに座るといいよ」
「あ、ここが扉なんだこれ。よいしょ……お邪魔します」
ちょこんと近くに座ったメルトが、不思議そうに車内を見回す。
なんだか、借りてきた猫みたいで凄く可愛い。狐だけど。
「へー！ 凄く快適ね！ 椅子がボヨンボヨン弾むわ！」
「ははは、動かすから静かにするんだよ？」
屋敷の跡地、何もない土地を、少しだけ走らせる。
ゆっくりと、敷地内を動くマイクロバスに、メルトが大はしゃぎする。
「すごーい！ 全然揺れないわ！ 馬車と全然違う！」
「そうだね、この辺りの技術は魔法のない世界だったから、沢山工夫がされているんだ」
自分で動かして今更思うのだが、教師含めてたった九人に対してマイクロバス一台というのは、かなり過剰だったのではないだろうか？
もしかして俺達の班ってあまりだったのかね？ 観光で向かう先が他の生徒には人気がなかったのだろうか？
が……この広さは魅力的だ。もしも収納出来るなら、簡易宿泊施設として便利だ。
ガソリンやタイヤの寿命的に、ずっと運転出来るとは思えないが、持ち運び出来る頑丈な宿だと思えば、かなり有能なのではないだろうか？
「よし、そろそろ降りるよ」
「えー、もっと乗りたいわ！」
「今はだーめ。他にも試さなきゃいけないことがあるんだから」
俺は、乗客席に残されている荷物を全て集める。
とはいえ、俺達生徒の荷物は全てホテルで降りされているので、ここに残っている荷物は、それぞれのハンドバックやリュック、そういったモノに収まる程度しかない。
俺は懐かしの自分のリュックを手に中を漁る。
「……未開封のスポーツドリンクに修学旅行のしおり……暇つぶし用の漫画に……おやつか。賞味期限は……ギリいけるな。他には――筆記用具に……スマホのバッテリーか」
そういえば、シズマの姿になった時に持っていたスマホ、あれもアイテムボックスに収納されていたな。
あれも、そのうちバッテリーが尽きて使えなくなってしまうんだろうな。
なんだか、それが時間と共に、どんどん俺と地球との縁が切れていくように感じて、少しだけ、本当に少しだけ、寂しいと思った。
俺ですらこうなんだ。今、コクリさんのところに捕まっている連中は、もっと寂しいんだろうな。
同情はしないが。
俺はクラスメイト達の荷物も回収し、マイクロバスから降りる。
「おーいメルトも降りておいでー」
「えー！ もっと乗っていたいわ！ 私も動かしたい！」
「んー……実は結構それ危ないものなんだ。俺だって今、細心の注意を払ってゆっくり動かしていたからね……急に速く動き出して、木に衝突とかしちゃうこともあるんだ」
「ヒッ！」
大急ぎでメルトが飛び降り、逃げるように俺の後ろに隠れる。
さっきから同じことばっかり思っているのだが……可愛い。
「危ないモノなのね……」
「そうだね、俺の世界ではあの大きい乗り物を動かすには、難しい試験を突破して、国からの許可が下りないと動かせないんだ。無断で動かすと捕まっちゃうくらい危険なんだ」
「お、恐ろしいわ……」
それを無免許で動かしました。異世界なのでセーフですセーフ。
いや、更に言うとこのダンジョンは俺の私有地なんですよ実質。
なので……どっちみちセーフだな！
「さて……じゃあコレを収納できるか試してみようかな」
「え！？ こんな大きいの無理に決まっているわよ？」
「いや、どうだろう。俺の収納って厳密には、メルトの収納の魔導具とは違うものなんだ。ほら、ダンジョンマスターから貰った力、その副産物なんだよ」
「ふむふむ……魂に眠っている他の魂の姿になれる力よね？」
そう、メルトにはそう説明してある。
「むむむ……物質を魂に眠らせる……？ よく分からない力ねー？」
「ね、俺もよく分からない」
さて、じゃあいつもアイテム、この世界の物品を収納する時みたいにこのバスを……。
「あ、いけた」
忽然と消えるバス。そしてメニュー画面のアイテムボックスに――
「あれ？ アイテム欄に表示されない……」
なんだ、これはどういうことだ？
「消えた！ 成功ね？」
「た、たぶん……あれ……おかしいな……取り出せない……アイテム欄に……ない」
これはどうしたことか？
「詳しく調べるのは後にしようか。メルト、次はいよいよメルトの家に行こうか」
「そうね！ ここからは少し遠いけど、夜には着くから今晩は私の家に泊まりましょう？」
「了解。なんだか楽しみだよ、メルトが暮らしていた場所に俺が行くなんて」
「ね！ 私もなんだか不思議な感じがするわ！ この森にセイムがいるの！」
確かに、そういうものかもしれない。俺だって、地元にメルトがいたら、強烈な違和感を覚えるだろうし。
俺は出発前に、もう一度屋敷の跡地を見回す。そして、アイテムボックスから『グリム・グラムの心臓コア』を取り出した。
「……ここで、あいつを殺して、俺はこれを手に入れた。もし、倒していなかったら、メルトは外に出てこられなかったと思うし、俺も安心して暮らせなかったと思う。きっと、なんらかの妨害や制約をかけられていたはずだ」
「そうね……私が外に出られたの、セイムが、シレントが倒してくれたお陰なのよね」
コア。深紅に透き通ったコア。
その輝きを眺めながら思いをはせる。が、その時――
「っ！ なんだ！？」
突然、コアが強い光を放ち始め、目がくらみコアを取り落としてしまった。
「セイム！ なんか出てきた！」
「え？」
目を開くと、足元に落ちたコアから、まるで立体映像のように、水色の何かが……まるで俺達の家のサンルームに表示される、ダンジョンを操作する為の画面のようなものが現れた。
相変わらず、日本語で表示されるダンジョンのメニュー画面だ。なぜ、これが突然現れたんだ？
『管理者情報不明 仮の権限所有者グリムグラムを認証』
『上級端末より接続中』
『管轄管理項目を選択してください』
『自陣強化』
『拠点強化』
『拠点移動』
『拠点転移』
『拠点管理』
『仮拠点建造』
『互換性プログラム検知』
『眷属管理』
表示された画面は、以前とは違い、全ての項目が明らかになっていた。
なんだこれは……まさかこの場所とこのコアが揃うことに意味があったのか……？
確かに、ここはグリム・グラムの拠点ではあったが……。
「なんだこれ……『互換性プログラム検知』に『眷属管理』……前回は触らなかった『仮拠点建造』も……」
制限されていたものが全て解除されている。すぐにでも試すべき、だよな。
この場所にいられるのなんて今日くらいだろうし。
「メルトメルト、ちょっと調べたいこと沢山出来た。もしかしたらここで野営になっちゃうかも」
「うん、分かった。……アイツの跡地でアイツのコアから何か出てきたんだもん……慎重に調べないといけないわ……もし、またアイツが出てきたらどうしよう……」
「絶対に殺す。今度はもっと苦しめて殺す。俺の家族を苦しめたんだ、絶対に許さない」
「セイム、怒らないの。頼もしいけど恐いよ？」
「ごめんごめん。ただ、復活はないんじゃないかなぁ……」
恐らく、正しい端末に正しい認証キーが揃ったことにより、機能が拡張されただけだ。
俺はひとまず、この『互換性プログラムの検知』という項目を調べてみる。
『互換性が低いですがブート可能なプログラムを検知』
『強制起動を実行しますか？』
む……何かプログラムが検知されたぞ。
……強制起動、してみるか。
『起動完了』
「んー？ 何も起きないけど……なんだ、今の」
何か変化したのだろうかと、一応現在『プログラムっぽいもの』として心当たりのある、メニュー画面を開いてみる。
すると――
『所持品』
『装備』
『キャラクターステータス』
『マップ/クエスト』
『メール/チャット』
『ログアウト/キャラクターチェンジ』
いつものメニュー画面が表示されるだけだった。
だが次の瞬間――
『所持品』
『装備』
『キャラクターステータス』
『マップ/クエスト』
『メール/チャット』
『拠点設定/建築メニュー』
『ログアウト/キャラクターチェンジ』
項目が、増えていた。本来なら表示されるはずのない、ゲームの『ハウジング内限定項目』が。
「うっそマジかよ……そうか……コアの『仮拠点建造』って項目が作用したのか……？」
その項目は、専用のサーバーにいかないと表示されない、プレイヤーの拠点、マイホームを建築、増築したりする為の項目だった。
その項目を調べると――
「……あった。マイクロバスは建築アイテム扱いなのか」
その項目には、俺が所持していた、様々な家具や建材が収められている。
これは元々ハウジングエリアでしか開けない、具現化出来ないアイテムだ。
それを、俺は自由に扱うことが出来るようになったのか……？
「メルトメルト、ちょっと近くに来て」
「うん？ なになに？」
巻き込まれると危ないので近くに呼び寄せ、さっきまでマイクロバスがあった場所に具現化してみる。
すると、音もなく一瞬でマイクロバスが現れた。
「出てきた！ 出せるようになったのね！」
「そうみたいだ。たぶん、これからもっと色々出せるようになると思う」
「むむ……どういうこと？」
「グリム・グラムのコアの力、俺が完全に吸収出来たってことかな？」
「おお！ じゃあもうあいつが出て来るとか、そういうのじゃないのね！」
「そ、だから安心していいよ」
ハウジングシステムをどこででも使えるようになる……これは、相当便利な力だ。
だが違う、これは……そんな程度で喜んでいられる力ではないのだ。
……恐らく『建築メニュー』という元々存在する項目と、コアの『仮拠点建造』というメニューが共鳴し、この操作が出来るようになった。
だが……『拠点設定』は『建築以外の拠点で実行可能な要素を司る』項目だ。
そして恐らくこれと共鳴したのは……『眷属管理』の項目だろう。
俺は、この『眷属管理』に該当する要素がなんなのか、既に分かっている。
「……召喚、出来るのか……？」
「なに？ 召喚って、異世界の勇者？ ダメよ、そんなの絶対ダメ。生贄が必要になるはずよ、きっと」
「あ、違う違う」
『オート生産』『門番配置』『素材収集派遣』という項目が存在している。
そしてそれは『現在使っていないキャラクターに指示を出す』という内容でもあるのだ。
……出来るのか？ 出来てしまうのか……？
「……あれ？」
だが、表示されたのは少々思っていたものとは違う項目だった。
『オーダー可能キャラクター0/1』
『シレント』【門番】【採取】
『シーレ』【門番】【採取】【研究】
『セイラ』【門番】【採取】【料理】
『ハッシュ』【門番】【採取】【作曲】【演奏】
『スティル』【門番】【採取】
ゲーム画面と同じに見えた。
だが、オーダー可能なキャラクターの上限が『0/1』と表示されていた。
つまり、一人だけなのだ。
それに、どうやら一度でも変身してそのキャラクターで戦闘や生産を行ったキャラクターに限定されているらしい。
「……何か条件でもあるのか、それとも……」
「むむむ……何か難しい問題に直面したのね？ 大丈夫？ 一回休む？」
「そうだね、一回休もうか。ただ最後にこれだけ……」
俺は、一人だけ選べるのならと、この中から『シーレ』を選ぶ。
すると次の瞬間――
「嘘……！ なんで、どうしてここにセイムがいるのに……！？」
「成功した……」
光が目の前に現れ、そしてその光が収まる。
そこにいたのは、銀髪の、綺麗なバラ色の瞳をしたエルフ。
シーレが、その場所に立っていたのであった――