作品タイトル不明
【7】あなたの声が聞こえない
一度屋根から降りたテオは、呪装顕現を解除すると、煤と埃まみれになったレニーを回収した。その頃には既に、 呪魔(テルメア) はロゼの手で残骸と化している。
惨状に絶句するテオの隣に、カルラが着地した。少し遅れてハルクも屋根から飛び降りる。
テオは震える声で訊ねた。
「ロゼさんって……いつも、あんな感じですか？」
「ううん」
カルラが首を横に振り、ポツリと付け足す。
「敵が少ないから、今日は控えめ」
ハルクが「だな」と頷いた。
戦斧を振り下ろすロゼの足下には、 呪魔(テルメア) の残骸が散らばっている。そのどれもが硬化しており、既に 呪魔(テルメア) が息絶えたのは明らかだ。
それなのに、ロゼは戦斧を振るうのをやめない。硬化した残骸を戦斧で砕き続けている。
ハルクが腕組みをし、鼻から息を吐いた。
「呪いの力に頼って戦い続けていると、精神汚染が起こるだろ？ 幻覚見たり、意識が混濁したり」
「……はい」
レジルナの任務で、テオは呪装顕現の限界を超え、自分が何者か分からなくなってしまった。あれも精神汚染の一種なのだろう。
「チェリービューティーは精神汚染で幻覚を見たいから、すぐ戦場に飛び込むんだ。そのせいで、 西の最果て(ウェスト・エンド) の戦線でボロボロになっちまってな。一旦引っ込ませて、 燃え滓邸(シンダー・ハウス) で療養させてたんだよ」
テオやハルクの力でも砕くことができなかった 呪魔(テルメア) の甲殻を、ロゼは軽々と打ち砕くことができる。
その怪力は、 呪魔(テルメア) との戦闘における強みだ。小柄なテオやカルラだと、 呪魔(テルメア) の胴体が太い場合、切断が難しく、端から少しずつ削らねばならない。
だがロゼなら、 呪魔(テルメア) が巨体でも一刀両断にできるのだ。
それは、すごい。すごいのだが……。
「 呪魔(テルメア) を振り回す必要はなかったのでは……？」
「精神汚染するぐらい力を使いたいんだろ」
だから、 呪魔(テルメア) を倒した今も、ロゼは暴れ続けているのだ。
これ以上、ロゼに力を使わせてはいけない。テオはブーツ以外の武装を解除し、屋根を飛び降りて、ロゼに駆け寄る。
「ロゼさん、もうやめましょう！ 勝負はつきました！」
「…………アァ？」
バサバサに乱れたピンクがかった髪の中、ドロリと淀んだ目がテオを見る。
「それ以上、力を使うのは体に悪いです。休みましょう」
ロゼはテオの方を向いたが、戦斧を振り下ろすのはやめない。
硬化 呪魔(テルメア) が次々と砕けて、辺りに飛び散る。
「だって、頭がブッ壊れてないと……」
呪魔(テルメア) を砕く音の合間に、小さな呟きが聞こえた。
「シャルルの声が、聞こえない……」
シャルル。知らない人だ──否。どこかで見ている。
（そうだ。モラン夫人のレシピノート……！）
歴代の灰色騎士の好物を記録したノート。そこでテオはシャルルという名前を見ていた。
おそらくシャルルという人物は、かつて 燃え滓邸(シンダー・ハウス) にいた灰色騎士なのだ。
（アーチボルド管理官は、呪いから解放された灰色騎士は一人もいない、と断言していた……つまり、シャルルさんという人は……)
故人で、そして、ロゼにとって大切な人だったのだろう。
だからロゼは呪いの力に身を委ね、精神汚染の幻覚でシャルルの幻を見ようとしているのだ。
「ロゼさん、まだ任務は終わってないです。 呪魔(テルメア) はもう一体いるんですよ！」
戦斧を振り下ろすロゼの手が止まる。
その時、南の方角から「おーい！」と聞き覚えのある声がした。カルラでもハルクでもない。
巻きスカートを脱いだ足を赤黒い獣の毛皮で覆い、屋根の上をピョンピョン飛び移っているのは、ベリルだ。その背中には、厳つい片眼鏡に白衣の女──ガートルードを背負っている。
それに気づいたカルラとハルクも、こちらに向かってきた。
ベリルはテオの前に身軽に飛び降りると、辺りを見回し、目を丸くする。
「わーお、すごい惨状。ロゼ、随分暴れたなー……で、これってどっち？」
逃亡した 呪魔(テルメア) は二体。元々研究所が捕獲していた 呪魔(テルメア) Aと、カルラの肉体に呪いを植えつけることで生まれた 呪魔(テルメア) B。
この残骸はどちらのものかと訊ねるベリルに、ハルクが答えた。
「おそらく 呪魔(テルメア) Aだ。元から研究所にいたやつだな」
「そっかそっかー……となると、 向こう(、、、) が超再生の 呪魔(テルメア) Bか……うーん、やばそ」
ベリルが眉根を寄せて、ブツブツ呟いている。
その口調が、何やらわけ有りそうだったので、テオは訊ねた。
「ベリルさん、もう一体の 呪魔(テルメア) の居場所が分かったんですか？」
「それについては、私から説明しよう」
そう言って自称 呪魔(テルメア) 博士のガートルードが、ベリルの背中から降りる。
ガートルードはアドコック研究所で 呪魔(テルメア) が逃げた経緯を調べていたはずだ。その彼女がどうして、ここにいるのだろう。何だかとても嫌な予感がする。
「研究所を調べた私が、 燃え滓邸(シンダー・ハウス) に戻ったタイミングで、リチャード王太子殿下の遣いが来てねぇ……ティンバーガム小宮殿が 呪魔(テルメア) に襲撃されたそうだ」
想像以上に悪い事態に、テオは絶句した。
ティンバーガム小宮殿は、 首都(グランリウム) のやや東に位置する小さな宮殿だ。
政治の場から離れた、王族にとっての療養施設のようなもので、現在は病身の第二王子ジェームズが療養のため滞在しているという。
テオは震える声で言った。
「まさか、そこに 呪魔(テルメア) Bが……」
「更に悪いことに、ティンバーガム小宮殿は、レイエル聖区から比較的近くてねぇ」
レイエル聖区、すなわち教皇庁と聖騎士団本部である。
テオは思い浮かんだ最悪の予想を口にした。
「まさか、小宮殿奪還のため、既に聖騎士団が動いている……？」
「その通り。我々はこれから、聖騎士と協力する振りをしつつ、彼らを出し抜き、 呪魔(テルメア) を討つか、捕獲しなくてはならないんだ。難儀だねぇ」