軽量なろうリーダー

セリフが重なって、思わず固まった。

ミュー様も目を丸くしてる。

中々の混み具合のカフェの中、他の席が何を話してるかなんて普段は聞こえないのに。

ちょうど他の人たちの話が途切れた瞬間、特徴的な侍女仲間と同じ声が私達に届いた。

「……今のって？」

「たぶん……」

あの声、あの口調。たぶん彼女だ。

声のした方をソッと見てみる。

斜め前の席に男女がいた。

男性は衝立で隠れててわからないけど、その向かいの女性はーー間違いない。

「例の侍女です」

「あら奇遇」

ミュー様、嬉しそうなんですけど？

店内のざわめきが戻り、彼女の声も紛れてしまってる。

相手と何を話してるのかはもう聞こえないけど、たぶんいつもの〝相談〟なんだろうな。

「それで？その切り出し方から、どうやって落とすの？」

聞き耳は諦め、噂話に戻すことにしたらしい。

途切れていた話を再開した。

「えっと、はい。女子に嫌われてるから悩み相談も出来ない、て言って男性を呼び出すんです」

「嫌われてる自覚はあるのね」

「嫌われてると言うか……侍女仲間の間では、害がなければそこまで嫌ってないと思うんですけど。悩み相談出来るほど親しい人がいない、が正解だと思います」

「害があるって？仕事面で？」

「仕事は普通です。恋人を取られた、その一点だけです」

「それは害だわー」

「それで、悩み相談と言うのは付き合ってる相手のことですね。恋人の友達に『彼と上手くいってない』と聞いてもらって、親身にしてもらったら『彼と違って優しい』となり、『あなたが恋人だったら良かったのに』と」

「随分詳しいわね、シャーリー」

「別の侍女仲間で、彼女と別れた後の男性と付き合ってる人がいまして。『女子に嫌われてる』って言ってたけど、イジメとかあんの？って聞かれたそうです」

「相当無神経だけど大丈夫？それ」

「大丈夫じゃなかったです。正座で一時間説教してました」

「正座仲間だわ」

仲間？

「その際、彼女の手口を聞き出したそうで。仲間内で共有してます」

「なるほど」

話の合間に、特徴的な声が聞こえることがある。

「彼が冷たくて」

「連絡もくれなくて」

「寂しいのに会えなくて」

などなど。

切々と訴える彼女に対し、お相手は相槌を打ってるらしい。

……と言うか、彼女のターゲットなら王宮勤めの方よね？？

これは誰だか知っておくべきかしら。

それとも知らないことにしておいた方がいい？

どうしようか悩んでると、ミュー様が少し目を細めた。

「ミュー様？」

「シャーリー、彼女王宮の文官なら誰でもいいの？」

「え？」

突然彼女の好みのタイプを聞かれる。

「ある程度の容姿は必要だと思います。能力や身分に関しては、皆さん王宮勤めをされるくらいなので問題ないですし」

「じゃあ誰でも良い訳？」

私は首を振った。

「必要条件は、〝恋人のいる男性〟です」

「……最悪の条件ね」

「最低ですよね」

例えば文官に好きな人がいたとして。

その人がフリーのうちは、彼女の目に入らない。

だけど、自分が告白して恋人になれた途端、彼女の何番目かのターゲットになる。

なんなら恋人になった次の日かもしれないのだ。

……それを思うと、恋人になろうと言う一歩が踏み出し辛い。

彼女のせいにしてはいるけど、結局は自分の勇気の問題なのだが。

「うーん。でもなぁ」

私がつらつら自分に言い訳していると、ミュー様は腕を組んで考えていた。

「どうしたんですか？」

「ちょっと見てくる」

言うが早いか、ミュー様は立ち上がって優雅に店内を一周し出した。

？？？

窓の外を眺め、ショーケースに並んだケーキを確認し、席に戻ってきたミュー様は私に顔を近付ける。

「アサトだった」

「え？」

「彼女の前に座ってるの、アサト・ワルロー子爵令息だったよ」

◇◇◇◇◇◇◇

頭の中が真っ白になって、ミュー様の言葉を理解するまでに時間が掛かった。

掛かりはしたが、ジワジワと浸透してくる。

「……アサト様？本当に？」

「見てくる？」

「いえ……それはしませんが、でもなんで？」

だって、アサト様には恋人も婚約者もいないのに……！

そこでハッとする。

……もしかして、私が知らなかっただけ……？

嫌な想像をしていると、ミュー様が「それはないわ」と遮った。

「私も知らなかったし、文官見習いが忙しかったのは本当でしょう？以前からいたならまだしも、新しく作る余裕があったとも思えないわ」

「……ミュー様、心を読まないでください」

「シャーリーが分かり易すぎるのよ」

「うぐ……」

呆れた視線に、顔を引き締める。

侍女たる者、表情で読まれるべからず。

侍女長の教えを思い出す。

「だから、おかしいのは恋人のいないアサトに対して例の彼女がアピールしてる点ね」

背中を向けてるミュー様は直接見れない位置だけど、私は少し目を向ければ彼女の様子が把握できる。

眉が下がり、いかにも悩んでそうな表情で何かを相手ーーアサト様に訴えている。

「……主義を変えた、とか。その……アサト様にだけは本気で」

「それにしては、手口がいつもと同じじゃない？」

「それだけの成果が望めるから？」

「まあそうかも知れないけど。私、ちょっとその手の女性に思うところがあるのよね」

「思うところ？」

ミュー様の意図するところを読めないで首を傾げていると、興奮してきたのか彼女の声量が大きくなった。

「こんなに優しくお話を聞いてくれるなんて……彼と違って、頼りになるんですねアサト様！」

名前が出て、思わずギクリと体を強張らせた。

すぐ声が抑えられてまた聞き取りにくくなったけど、話は続いてるみたい。

やっぱり彼女、アサト様を狙ってる……！

ミュー様がーー楽しげに目を細めた。

「思うところがあるのは、私だけじゃないみたい」

？？

ミュー様は、先程から何を……？

戸惑ってると、ケーキを食べるか聞かれた。

「いえ、ちょっとそれどころでは」

「そう？ならいっか、後で心置きなく食べましょう」

ニコッと笑うと、身振りで立つように指示される。

「？」

同じく立ち上がったミュー様が近付き、ガシ！と腕を掴まれる。

「？！ミュー様っ……？」

そしてズンズン引っ張ってかれた。

？！！

「ごきげんよう。ワルロー子爵令息」