軽量なろうリーダー

「はい。いいですよ」

少し考えて、俺は答えた。

「あら、いいのね」

「はい。問題ありません」

最初こそ動揺したが……冷静に考えると問題は特にないことに気が付いた。

「少し意外。さっきのあっくんの反応も。前、あたしが奏の公演会をしていると言った時も、あなたは少し嫌そうな顔をしていたから。自分も関わることは嫌がるものだと思っていた」

「……まあ、見世物になることがあまり気分が良くないことは確かです」

俺は俯いた。

「でも……俺がここで見世物になることでおばさんや、奏の懐事情が明るくなるのなら、見世物になることくらい訳はありません」

「……あら」

「むしろ……少しばかり嬉しくもあります。前の俺は、奏に何も出来なかったから。奏の治療費の足しになるようなことが出来たのなら……少し報われた気分になります」

「あらー」

「……俺も、彼女のためになることが出来たんだな、とそう思うことが出来ます」

「あらあらー」

奏の母は、今日一番の満面の笑みを浮かべていた。

「あっくん。うふふ。あっくん」

「はい。なんですか」

「あなた、本当……最高よ」

「……？ よくわかりませんが、ありがとうございます」

俺は一応、お礼を言っておいた。

「それじゃあ、あっくん。早速、取材をさせてもらってもいいかしら？」

「その前に、少し確認させてもらいたいことがあります」

「何？ あ、謝礼金の話？ それなら……」

「違います」

俺は微笑んだ。

「次作はいつ出す予定か。それだけを確認させて頂きたいです」

「次作を？ ……そうねぇ。取材。執筆。校正。諸々考えたら、半年後くらいかしら」

「もっと早く出来ませんか？」

「……ん？」

「昨今はただでさえコンテンツの消費が早い時代です。この本の流行りだって、あっという間に別の本。もしくは別の娯楽に流れてしまいます。だから、機を逃すわけにはいきません。半年後だと旬は過ぎ去ってしまいます」

「え……？」

「だから具体的には……三カ月後には次作を発表出来るまでに仕上げましょう」

「……うふふ」

「取材も執筆も協力します。だから……なんとか早く次作を出せませんか？ 全ては奏のために……」

「うふふふふ……」

奏の母は……微笑んでいた。

「まあ、期間はこれから調整しましょう？」

奏の母は妥協案……というか、問題の先延ばしを図った。

俺としたらこの問題はいますぐに解決すべきだと思ったが……発売時期の調整のために押し問答を繰り返して、時間だけが無駄に過ぎて行くことだけは避けたかったので、ヤキモキしながらも頷くことにした。

「それじゃあ、早速取材を……」

「お母さんっ！」

早速、奏の母との取材をしようと思った矢先、奏が自室から慌てて出てきた。

「……もう起きちゃったのね」

奏の母は残念そうに呟いた。

「もーっ！ あたしのお茶に何をいれたの！？」

奏はわかりやすくご立腹だった。

「うふふ。何も入れてないけど？」

「嘘！ 嘘！ ぜーったいに嘘！」

「あらあら、それじゃあ証拠とかあるのかしら？」

「……むぐぐ」

奏は実の母を睨んだ後、心配そうに俺を見た。

「あっくん。大丈夫？ 具合は悪くない？」

「え？ 大丈夫だけど……」

「本当？ 眠気に襲われたりしていない？ 急に本音を喋りたくなったりしていない？ 動悸が激しくなって、あたしを襲いたくなったりしていない？」

「あはは。まるで俺が一服盛られたみたいじゃあないか」

俺は笑った。

……奏は気まずそうに目を逸らした。

「うふふ。うふふふふ」

奏の母は、怪しく微笑んでいた。

「……お母さん！」

奏はもう一度、奏の母を睨んだ。

「今回ばかりは許しません！ ぜーったいに許しません！」

「あらあら。奏は一体、何に対して怒っているのかしら？ まったく見当がつかないわ」

「白々しい態度を見せても駄目！」

「うふふ。それで？ あなたは一体、あたしに何をするって言うのかしら？」

「そんなの決まってるじゃない！」

奏は腕を組んだ。

「お父さんに言いつける！」

……それだけ？

たったそれだけじゃあ……さすがのおばさんも動揺したりは。

「ち、ちょ……ちょっと奏。お父さんは違うじゃない」

……めっちゃ動揺してた。