作品タイトル不明
14.あの日の返事
「ちょっと長居しすぎたね」
しばらくの間、空港展望デッキから飛行機を眺めていたら、周囲は既に真っ暗闇に包まれていた。
滑走路に輝く色とりどりのLEDがクリスマスのライトアップのようだと綺麗だと喜んでいた奏も、少し疲れた様子だ。
「そろそろ帰ろうか」
「その前に、空港で夕飯食べて行かない？」
奏から提案された。
「うーん。でも、空港のレストランって結構値段、高めなんだよね」
「そうなの？」
「うん。……高校生の身だと、ちょっとキツイ」
「そっかー。残念」
奏は少し残念そうに俯いた。
「……あっくん」
しかし、すぐに顔を上げた。
「じゃあさ、帰る前にもう一か所、寄り道してもいい？」
奏は一体、どこに行きたいと言うのだろうか？
「いいけど」
断る理由もなく、俺は奏の提案を素直に受け入れた。
「じゃあ、行こうか」
「うん」
俺達は展望デッキを出て、空港内へ。
大きめのトランクを持った外国人に前後を挟まれながら、向かった先は国際線の出発階。
国際線の出発階は、この空港がたくさんの国際線の乗り入れをしているためか、とても広い。
端から端まで歩くだけで、運動不足の人なら少し息が上がるくらいである。
「……どこに行く気？」
「ふふ。これからあっくんと駆け落ちしようと思って」
奏は上機嫌にジョークを飛ばしていた。
勿論、航空チケットを持たない俺達では、これから飛行機に乗ることも、保安検査へ向かうことも出来ない。
「……ここは」
奏のジョークに微笑んでいると、奏が足を止めたため……俺はたどり着いた場所を確認した。
「あっくん、ここがどこか覚えている？」
奏が尋ねてきた。
……俺達が今立つ場所は、国際線の出国ゲートの前。
ここがどういう場所か。勿論、覚えている。
……忘れたこともない。
『……バイバイ』
ここはかつて、フランスに旅立つ奏を見送った場所だ。
「あっくんは覚えているかな。このゲートをくぐる直前、お母さん達が別れの挨拶をしたこと」
「……覚えている」
「じゃあ、その後、お母さん達が、あたし達に何を言ったかも覚えている？」
「勿論」
……俺達の両親は、互いの別れ際、互いの健闘を称えるかのように激励をしあった。
そして、別れを前に無言を貫いていた俺達を見て……。
『ほら、あなた達も』
……別れの挨拶をしなさい、とそう言ったのだ。
「そこからの会話、覚えている？」
「……うん」
……今でも、目を瞑れば、思い出す。
「……あっくんは」
奏が先に声を発した。
「あっくんは、フランスに行ったこと、ある？」
そして、あの日と同じことを言ってきた。
「……ない」
「そうなんだ」
奏は微笑んだ。
「あたしはあるよ」
「……そうなんだ」
「うん。すごい……楽しかった、かと言えば、嘘になる」
「……観光名所は巡ったの？」
「うん。……巡ったよ」
……彼女の声は、震えていた。
「出来れば、あっくんと一緒に巡りたかったな」
奏は俯いていた。
「……それだけが、心残りだった」
俯いた奏の瞳から……水滴が滴り落ちた。
……そんな彼女の姿を見て、言うべきことは一つしか思い当たらなかった。
「じゃあ、今度は一緒に行こうよ」
俺は微笑んだ。
「奏、あの日の最後の俺達の会話は覚えている？」
「……うん」
「『頑張って』。そう激励した俺に、結局君は返事をくれなかったよね」
「…………うん」
「……薄々、わかっていたんだろうなって思った。きっともう、俺達が二度と会うことがないって」
「……」
「だから、俺に変な期待を持たせないように、返事をしなかったんだと思ったんだ」
「……返事をしなかったこと。後で後悔したの」
奏はポツポツと胸中を語った。
「言われた瞬間は、あっくんの言う通りだった。下手なことを言って、あなたを裏切るような結果になることが怖かった。だから何も言えなかった。でも……あの日、何も言えなかったことが、後々になって深い後悔に繋がった」
「……」
「あんな思いをするくらいなら、素直に言えばよかったと思った。『ごめん。無理だと思う』って」
「……」
「でも、言わなかったから……苦しくなって。考えるようになった」
「……何を？」
「あの日、なんて答えるのが正解だったんだろうって」
「……」
「あの日、あっくんならどう返事をしてくれていただろうって」
「…………」
「もし再会出来たら、あっくんに何を言おうかなって」
空港のエントランス。
異国から来た外国語を喋る陽気な人。
これから仕事で海外に行くのか、うんざりげな人。
以前と似たような光景が眼前に広がっている。
でも、以前とは明確に違う部分もある。
エントランス内には知らないレストランが出来ているし。
以前はなかった航空会社が参入しているし。
……俺達の背丈も、随分と伸びたし。
「……何を言おうと思っていたの？」
彼女はとても、綺麗になった。
「ただいま」
奏の笑みに、気付けば俺は見惚れていた。
「ただいま、あっくん」
……目尻に涙を蓄えながら微笑む奏を見て。
「おかえり。奏」
俺も微笑んだ。
「……っ」
唐突に、俺の胸に衝撃が走った。
気付いたら、感極まった奏が俺の胸に飛び込んでいたのだ。
「……痛い」
「ごめん。ごめん……」
奏が俺の胸に顔を埋めた。
「……あっくん」
そして、囁きかけてきた。
「あっくんは……本当、優しいよね」
俺の胸に顔を埋めたまま、奏は続けた。
「あっくんが優しいから……あたし、君のことを離したくなくなっちゃったんだ」