作品タイトル不明
#074 ブティックとカタログ
運ばれてきた食事はまさに海の幸を全面に出してきた内容だった。
茹でられて縦に真っ二つにされているハサミが四本あるロブスターのようなもの、貝の剥き身の串焼きのようなもの、でかい鯛のような魚の姿焼き、刺し身らしきモノの盛り合わせ、シーフードピラフのようなもの、フルーツの盛り合わせ、海藻のサラダ……実に種類が多い。俺はどれも美味しく頂けそうだが。
「……」
ミミが料理を見て固まっている。特に真っ二つにされたロブスターっぽいのと魚の姿焼きがショッキングらしい。
「ヒ、ヒロ様これ……」
青い顔でそれらを指さしながらミミが俺に視線を向けてくる。
「美味そうな魚介類だよな」
「！？」
俺の反応にミミは「裏切られた！？」とでも言いたげな表情をしてみせた。うん、すまない。地球出身の身としてはこれらの料理に違和感は全く無いんだよ。ミミは例の培養肉工場で見た白い触手めいた生物以外にこういう食用の生命体というか、そういうものを見たことがないんだろうな。
この世界の人々はよほどの上流階級でもない限り基本的にフードカートリッジから創られる合成食品を食べて生活しているようだし。
エルマとクリスに視線を向けてみると、ミミほどには動揺していない……というか全く動揺していない。クリスは身分や居住地から理由が推測できるが、エルマはどうだろうな。傭兵としてそれなりに長く生活してるからこれくらいは体験したことがあるのか、それとも……どうでもいいか。子供じゃないんだし、話す必要があれば本人が話すだろう。
「各自で自由に皿にとって食べるのか？ これは」
「はい。宜しければ私どもがお取り分けいたします」
「そうしてくれ。そのロブスターっぽいのはともかく魚は上手に取り分けないと汚くなるし、小骨とかもあるからな」
「承知致しました」
俺の言葉を受けてメイドロイドのうちの一体がフォークのようなものとナイフを使って大きな鯛っぽい魚の姿焼きを更に取り分け始める。他のメイドロイド達も料理を皿に取り分け、給仕をし始めた。
「それじゃ、頂こうか。とりあえずの安全に乾杯」
全員に料理が行き渡ったところで飲み物の入ったグラスを掲げ、一口飲む。ノンアルコールで、と頼んでいたのでグラスの中身は葡萄のジュースのようだった。
早速ロブスターっぽいものの身から手を付けることにする。ほぐされた身には茶色っぽいソースのような物がかけられていた。用意されていたフォークの上に載せ、口に運ぶ。
「んー……！」
思わず唸り声が出るくらいに美味い。思ったよりも弾力のある噛みごたえだ。プリプリというよりブリブリだな、これは。それに、絡められたソースが濃厚な味わいである。これはきっと頭部のミソを使ったソースだろう。甘みと歯ごたえのある身に非常に良く合う。
次は鯛のような大きな魚の姿焼きだ。取り分けられた身を口に運ぶ。味付けはシンプルに塩だけのようだが、美味い。程良い塩味と旨味が口の中に広がる。
「こちらを少量ふりかけるのもおすすめでございます」
「ほう……うむ」
俺の側に付いているメイドロイドのアドバイス通りに進められた調味料と思しき液体をかけてから魚の身を口に運ぶと、鮮烈で爽やかな香りが鼻孔を突き抜けていった。
これはすだちか何かだな？ 柑橘系の爽やかな香りが僅かに残っていた魚臭さを打ち消し、酸味がシンプルだった味を引き立てる。他の料理も実に美味だった。
最初は面食らっていたミミも、一口食べた後には料理の味に夢中になってしまったようで、目をキラキラさせながら一口一口を味わって食事をしているようだった。うん、結構なことだ。見た目に惑わされてしまうのは愚かだよな。俺もミミもあのフェ◯スハガーじみた謎生物を食べた時にそう学んだのだ。
しかし、俺としては思ったより意外性が無くてびっくりだったな。もっとこう、見たことも聞いたこともないような見た目のヤバい生物がでてくるんじゃないかと内心戦々恐々としていたのだが。
「この食事はどこで誰が作っているんだ？」
「はい。こちらは赤道直下の物資集積基地で専用の調理マシンが調理後、パッケージングされてマスドライバー便で発送、こちらで我々メイドロイドが受け取り、提供させて頂いております」
「なるほど、食材の収穫から調理、輸送、提供まで全てオートメーション化されているのか……」
コスト面でどうなんだ？ 効率的とは言い難いような気が……現地に調理施設を作ってこのメイドロイド達に料理させた方が良いんじゃないだろうか。
考えても詮無きことか。そうだな。
俺は難しいことを考えるのをやめて料理に舌鼓を打つことにした。貝の串焼きうめぇ。
☆★☆
食事を終え、少しの間食休みをした俺達はブティックなどが存在するショッピングエリアへと移動した。
「こじんまりとしてるんだな」
ショッピングエリア、と言っていたが実際にはさほど大きくない商店のようなものがいくつか並んでいるだけだった。ブティックとか言ってたし、もっとこう、お洒落でゴージャスな感じの店が立ち並んでいるのかと思ったのだが。
「ここのシステム的に在庫は置いてないんじゃない？ デジタルで試着して発注したら例のシステムで在庫を飛ばしてくるんでしょ」
「なるほどなぁ。徹底してる」
手近な店に入ると、どうやらここがブティックであったようだ。ここにもミロの端末らしき球体ドローンが設置されており、展示用の服を着せられた数体のマネキンとホログラムディスプレイが設置されている。
いや、あれはマネキンじゃなくてホログラムか？ 定期的にポーズが変わり、同様に着ている服も切り替わっているな。
「いらっしゃいませ。様々なメーカーのデザインを取り揃えております」
「デザイン……？」
「はい。様々なメーカーやデザイナーから提供されたデザインテンプレートを取り扱っております。ご注文頂ければ３０分でロッジにお届けできます」
「……つまり、注文を受けてからユーザーの身体に合わせて服を作ってロッジに飛ばしてくるのか」
「はい。その通りでございます」
なんというか言葉もないな。このリゾート惑星の設計者はマスドライバー輸送に並々ならぬ拘りでも持っているのだろうか？ 本当に効率的なのか？
「どうでも良いじゃない……さ、クリスの服を選びましょう？」
「そうですね。でも、試着とかはできませんよね？」
「はい。あちらで一度全身スキャンを受けてください。スキャンデータを元にホログラム上で試着していただくようになっております」
「そうなんですか。じゃあ皆でスキャンしちゃいましょう！」
「ふふ、そんなに押さなくても行きますよ」
キャッキャウフフしながら女性陣が奥にあるスキャン装置へと歩いていく。
「メンズは？」
「向かいの店舗となっております」
「行ってくるわ。あっちでな」
「はい」
この場は女性陣に任せて俺は一人で男性用の衣服を取り扱っているブティックへと向かった。店に入り、そのまま奥のスキャン装置へと移動して全身スキャンを実施する。
「まずは水着だな」
「はい。こちらなどは如何でしょうか？」
スキャンを終えると、ミロの端末がふよふよと近づいてきて俺にとある水着をオススメしてきた。
「いや、こんなブーメランパンツ履かねぇから。普通ので良いんだ、普通ので」
「そうですか。三人も女性を連れていらっしゃるのでこういう趣味かと推測したのですが。推測傾向を補正しておきます」
「要らん気遣いだな！？」
ホログラムディスプレイにタッチして男性用水着のカテゴリから良さげなものを探す。サーフパンツで良いだろう。色とか柄はどうするかな。派手過ぎなけりゃ何でも良いか。適当に選んでおこう。男の水着なんてどうでも良いよな。
「ご注文は以上ですか？」
「そうだな。別に服には困ってないし」
いつも同じような傭兵風の格好をしている俺だが、同じような服のストックがクリシュナに何着もあるので、別に必要とは思わないんだよな。ジャケットを脱げばそれなりにラフな格好になるし、生地が丈夫なのか何度洗ってもまったくヨレる気配がない。ああ、下着やシャツは新しいのを買っておいてもいいか。ここで過ごすならアロハシャツでも買っておくかね？
「それじゃあ下着とシャツと……」
と選び始めたところで何故か女性陣がこちらの男性用ブティックに突入してきた。
「えっ？ ど、どうした？」
唐突な突入に俺、困惑。困惑する俺を見てエルマがにんまりと笑みを浮かべる。
「あんたを着せ替え人形にして遊ぼうと思って」
「俺を……？ そんなことをして面白いのか？」
本気で首を傾げる。男なんて着せ替えて遊んでも面白くなかろうに。というか、ホログラムだしいくらでも自由に着せ替えさせるといいよ。
「きっと楽しいです！ すごく、すごくたのしいです！」
「私も楽しみです」
「お、おう。そうか」
滅茶苦茶興奮して鼻息の荒いミミとにこやかな笑みを浮かべるクリスに思わず一歩退く。ミミの勢いもそうだが、なんだかねっとりとしているクリスの笑みも迫力が……なんだ、このプレッシャーは！？
「ホ、ホログラムで遊ぶのは構わないが、俺が着るかどうかは別の話だからな？」
俺の中の何かが予防線を敷いておけと訴えてくるのでそれに従っておく。こうしておかないと何かとんでもないことになりそうな気がする。
「えぇ？ それは無いわよ。ちゃんと着てもらうわ」
「ヒロ様。私もヒロ様に服をプレゼントしたいです」
「私も命を救っていただいたお礼をしたいです。費用はお祖父様につけて頂いて構いませんから。必要になるものですし」
エルマとミミはともかく、クリス。お前はそれで良いのか。怒られても知らんぞ。というか必要になるって何？ どういうこと？ ちょっと怖いんだけど。
「わ、わかった……一人一着だけな？」
「それは上から下まで一揃え、ということで良いですよね？」
「お、おう」
クリスは一体何を用意するつもりなんだ。三人が別々のホログラムディスプレイを使って俺の着せ替えを始めた。エルマは……傾向がわからんな。色々試しているようだ。
ミミはアレだな、結構パンキッシュな格好が好きだよな君。こう、ベルトと鋲とチラリズムというか素肌を出していくスタイルと言うか。おいおいおいおい、そのドクロが描かれたシャツをどうしようっていうんだ？
クリスのコーディネートは……あー、なんだろう。貴族っぽい？ こう、シャツ、ベスト、ズボン、ネクタイにフロックコートみたいな。とてもフォーマルな感じだな。まぁ随所にＳＦっぽいアレンジはかかってるけど。
俺は自分の買い物を済ませてそっとこの場を後にすることにした。このまま見ていたら思わず口を出してしまいそうだし、そうなると女性陣に怒られてしまうような気がしたからだ。こういう勘はよく当たるんだ。心を穏やかに保って沙汰を待つとしよう。
そうだ、オリエント・コーポレーションのカタログとやらを見てみようじゃないか。手近な木製のベンチに腰掛け、小型情報端末を取り出してミロから送られてきたカタログに目を通し始める。
「意外と安い……のか？」
ロッジに現れたメイドロイドの同型機の価格は一体辺り７５０００エネルとなっていた。日本円換算で７５０万円。高級車くらいの価格と考えれば妥当なのか……？ いや、まぁ戦闘艦や戦闘艦用の装備と比べるのが間違いか。
ええと何々。スペック的にはだいたい人間並みの身体能力を持っている、か。戦闘用のプログラムを導入すれば護衛も可能と。基本プログラムは奉仕プログラムのみで、護衛・戦闘プログラムや秘書・オペレータープログラムはオプションか。
体つきや顔なんかはある程度カスタマイズ可能、と。ただ、あまり小さくすることはできないらしい。まぁ、小型化するにも限界があるだろうな。オプションでハイスペック化することも可能で、その項目は多岐に渡る、と。人工筋肉や骨格を強化して戦闘メイドにすることも可能だし、小型陽電子頭脳を搭載することでより高度な『感情』を搭載することも可能だと書いてある。
感情を持つアンドロイドと人間の境界はどこにあるんだろうか？ そういう方向での生命倫理――これ生命倫理でいいのかね？ とにかくそっち系の議論はこの世界だとどうなってるんだろうな。
え？ そんな小難しいことよりも致せるのかって？ ははは、なんだかそっち系のカスタマイズがめっちゃ充実してるぞ。おっぱいの大きさどころかあっちの方まで色々リクエストできるみたいです、ええ。あと性格付けもオプションが多い。アブノーマルな内容も多い。業が深すぎる……！
いやぁ、見てて楽しいなぁ。今のところ買う気はないけど。
何故かってこのカタログを見る限り、メイドロイドの用途はどちらかといえばこっちの方がメインっぽいように見えるからだ。そうでないとしても今の俺の船にメイドロイドの入り込む場所は無いな。オペレーターもサブパイロットも居るし。
そう考えつつも俺はメイドロイドのカタログに隅から隅まで目を通し、好きにカスタマイズして『ぼくがかんがえたさいきょうのメイドロイド』をカタログ上で作ったりして時間を潰すのだった。
必要は無いと思うけど、それはそれとしてこういうのを見たら止められないやん？ 男の子だもの。