軽量なろうリーダー

目が覚めたら朝ごはんの時間でした。旦那様におかえりなさいをしたのは夜明け前でしたので、ちょっとしか眠ってないと思いましたけど、丸一日眠っていたからだったみたいです。道理で随分すっきりしていました。筋肉痛だってもうあんまりありません。元気です。

森に捨ててきたにんげんの中には屋敷の料理人や使用人がいたらしく、朝ごはんは陽だまり亭の料理人を呼んで作ってもらったそうです。飲食店としては領で一番税を納めていた食堂なのに普通でした。だからでしょうか。第四王子はお残ししてました。さくらんぼは美味しいですよって教えて差し上げたら分けてくれたので、もしかしてちょっといいひとかもしれません。お城の人ですし。でも旦那様は気のせいだって言ってました。

私たちは今森の泉に向かっています。旦那様とロドニーや護衛たちとです。第四王子はじっと私を見てから「僕もう森はいいや……昨日見てきたし、なんか僕は見ない方がいいものな気がびしびしとする」と言って、ついてきませんでした。誘ってないですのに。

「そっちですそっち！そう！」

昔ついていた細いけもの道はもうありません。けものというか魔王がつけていた道なので。だから先を行く護衛たちに枝や草を切り払ってもらいながら進みます。ワンピースはひらひらしてますけど、フードのついたショートマントで押さえてるし、ワンピースの下に長いパンツと膝までのブーツを履いているから歩きやすい。

泉はさほど森の奥ではありません。強い魔物も滅多に来ませんし。あ、きのこ。ただ周りに迷わせの草が生えてるのでにんげんはあまりたどり着けないのです。勿論今は私が道案内してるのでだいじょうぶ。

「奥様、このきのこ……」

「ぴかぴかですから！」

ロドニーが持ってる袋に拾ったりもいだりしたものを入れていってるのですけど、そのたびにロドニーがどうしようって顔をします。牛と羊はおっきかったからどっちかしか選べなかった。なのでちっちゃいのならたくさんイーサンのお土産にちょうどいいと私は気づいたのです。蛇の抜け殻もぽいっといれたら、うぉって言いました。なんで。

「奥様！？」

「いい毛の生えた蛇なのでイーサンの帽子にできます」

イーサンは帽子が好きなのです。冬は特にあったかくしたいって言ってました。

「普通、蛇に毛はないんですよねええええ」

「……アビー、それ食べない」

手を繋いで横を歩く旦那様を見上げるとにっこりして、繋いでない方の手を止められます。苦い葉っぱ。これはサクサクした歯触りが気持ちよくて魔王の時はお散歩しながら齧ってたものです。ついうっかりしました。人間は魔王よりも苦いのが苦く感じちゃうのに。葉っぱの代わりにちょうどいい枝を持って、脇の草を払いながら歩きます。あ！あれは！

「旦那様旦那様！ほらこれ！」

「――っれは」

「きっとイーサンにぴったりです！」

おっきな角が生えてる 泥蝸牛(マッドコクリア) の頭の骨！ぴかぴかでつよそうな帽子です！

「う……っわ」

誰かがため息のように声をこぼしました。鬱蒼とした森の中から突然開けた場所で、空と雲の色を映し込んだ泉が目の裏に刺さるほど明るい陽射しを受けてきらきらしています。

この泉の底は白い砂と小石でいっぱいなのが透けてるのですが、周りの葉っぱの色が混じっているようにも見える色なのです。

護衛たちは泉の周りに散らばって行き、その中心あたりでロドニーが小石を均してシートを敷きます。お昼ご飯のサンドイッチも陽だまり亭の料理人に作ってもらったものです。

「……アビー、それ重くないのか」

「重くなってきました！」

「そうか……しまおうなー」

「はい！」

泥蝸牛の帽子は私にはちょっと大きかった。前が見ずらいですし。

帽子をぬいでロドニーのお土産袋に入れてもらってから、旦那様と手を繋いで泉のほとりを歩きます。ころんころんとした小さくて丸い真っ白な石は、踏みしめるとしゃらしゃらと涼しい音を立てました。

海ほどではありませんが、泉だって波が寄せます。

ちゃぷちゃぷと小さな水しぶきをあげる波頭の白い光の合間に、違う色の光を見つけました。

「あ！あった！ありました！」

「あっこら！」

旦那様の手から離れて駆け寄って、その光を拾い上げます。足首まで泉に浸かってしまったところを、追いついた旦那様に両脇をつかんで持ち上げられました。ワンピースの裾はちょっと濡れちゃいましたけど、膝まであるブーツだから平気。

「旦那様旦那様！これ！これ！」

「お、おう？」

旦那様は私を持ち上げたまま、波の届かないところに戻っておろしてくださいました。

ゆらゆらと輝く若い葉っぱの緑が混じる空色は、旦那様の瞳が明るく揺らめいた時の色。

いつも下げている旦那様色の石の首飾りを片手ですぽっと外して、高く持ち上げます。

泉と、石と、旦那様が並びます。

「ほら！全部旦那様の色。同じ！」

「――っそうか。うん、アビー、冷たいだろう？手を拭こうって、え……」

ちょっと耳の先を赤くしてにっこりしてくれた旦那様に、もう片方の手を開いて見せてあげました。

今拾った金色の宝魔石です。

ひとつまみくらいの大きさのそれは、日差しと水滴を濃い金に透かして中心がゆらゆらと薄い黄色に揺れています。

「え、え、え、えええええ！？」

「旦那様、私の色の石を探してるって言ってました！ほら！私の色です！」

「こ、これ、え？今拾ったのか？」

「私は目がいいので！」

旦那様は私の色の石をピアスにしようかって言ってました。なかなか見つからないって。

「……君の、色だな」

「これは 可(・) 愛(・) い(・) ですか」

「ああ、君みたいに可愛くて綺麗だ。本当に俺がもらっていいのか？」

「旦那様のです。私が旦那様色の石持ってるのと同じです！一緒！」

旦那様は耳の先だけじゃなくって、お顔も真っ赤にしてぎゅっと抱きしめてくれました。ちょっと唸ってる。

だけどこれはうれしくて唸ってるのだと私は知っています。

いつでもいつまでも一緒なのが旦那様もうれしいのです！