軽量なろうリーダー

魔王と言いましてもね、人間がそう呼んでたからそうなのかなってだけです。

前世では、気がついたら岩と枯草のほかはなぁんにもないところにいたんですよね。そうしたらやっぱりそのうちお腹すくじゃないですか。手とか足とかなかったのでね、とりあえずどこかに這っていってみようって思ったんだと思います。ずるずるって。

思ったんだと思うっていうのはあれです、私、今はアビゲイルなので、魔王だったときに思ったことは覚えてないんです。起きたことをなんとなく知ってるだけです。あと魔王ができたこととか覚えたことも知ってます。

そのときはまだ身体が小さくてね、彷徨ってるうちに、上からひゅいんって飛んできた魔物にがしって掴まれたんです。巣に持ち帰って食べる予定だったのでしょうね。みるみるうちに空高くぎゅんぎゅんと連れ去られたのです。そりゃやっぱりもがきますよね。本能ってものが多分あったので。

そしたらその飛ぶ魔物が突然きゅーって鳴いて、ぱっと離したんです。落ちたとこは森でした。そこには魔物がいっぱいいて。

まあ、小さいですから餌だと思われますよね。次々襲われましたけど、返り討ちにできましたので逆に餌にしました。

なんか強かったんですよ。そりゃ魔王っていわれるだけのことはありましたよね。びりびりって雷落としてみたりとか、ぼんぼん燃やしてみたりとか。あ、燃やしたのは一度だけです。樹が燃えて熱かったので消そうとしたんですけどなかなか消えなくて。最終的にどんって空気固めて落としたらその辺一帯が荒野になっちゃったので。

そんな感じで暮らしてました。

それでね、たまーに人間が迷い込んでくるんです。そのときはもう魔王も人間くらいの大きさになっていて。いろんな種類の魔物を食べたからでしょうか。手も足もいっぱい生えました。後、目とか口も。ああ、でも魔王は一応襲ってくる奴しか食べませんでした。なぜだったのかはわかりませんけど。

魔王を見た人間はみんな大騒ぎして逃げていきます。だけどほんと稀に、ごはんくれるのがいたんです。

持ってたお弁当置いて逃げてくの。

その美味しいことといったら！

肉とか血の匂いとかしないし、ほんのちょっとだけいい感じにしょっぱかったり甘かったりするの。

思ったことは覚えてないんですけど、味は覚えてるんですよ。

――今朝のソーセージは、あのとき初めて食べたお肉よりずっと美味しかった……。人間でよかった……。

「……？奥さ……奥様！？どうされました！奥様ァァッ！」

おなかいたくて部屋の隅に隠れてたんですけど、遠くから侍女長の叫び声が聞こえました。ほらね、やっぱりこの人間は優しい人間。

◆◆◆

「坊ちゃま、どういうことでございましょう」

帰るなり侍女長のタバサが、家令のイーサンを押しのける勢いで詰め寄ってきた。

エントランスホールでは視線で圧をかけているだけだったが、この目は【こっちいらっしゃい】だと気が付いて逃げたくなったけれど叶わなかった。私室の扉を閉じるが早いか始まる詰問。

「……坊ちゃまはやめろ」

「 坊(・) ち(・) ゃ(・) ま(・) 、どういうことでございましょう」

鼻がくっつきそうなほど顔が近いから視線を当然逸らすわけだけれど、タバサはぐりんと逸らした先に顔を出してくる。

「なんのことだ」

「奥様のことでございます。ええ、初夜に、初夜なのに、夫に放置された花嫁である奥様のことでございます。わたくし、坊ちゃまがそれほどまでに 未熟者(腰抜け) だとは思いもよりませんでした。閨教育はどうなっていたのでしょう。イーサン？どうなってたのかしら」

家令のイーサンはタバサの夫でもある。普段の仕事でそう見えることはないが、随分と腹に据えかねているらしい。こうなるとイーサンは頼りにはならない。二人の息子で、俺の乳兄弟かつ執事のロドニーに視線を向けると素早く顔ごと逸らされた。お前もか。

「この結婚は政略どころか押しつけられたものだと知ってるだろう。タバサだって一昨日まで嫌そうだったじゃないか。社交界でもあばず」

「坊ちゃま」

「……失礼。とにかく縁固めだか派閥だかなんだかと、上司である将軍の遠縁の娘を押し付けられたんだ。俺にはなんの益もないのにな。その上悪名高い娘だぞ。受け入れただけで充分だ」

「その悪評ですけども？坊ちゃまはご自分で真相をお調べに？」

「……いや」

「ほお！坊ちゃまは力だけでなく知将でもあるともっぱらの評判とお聞きしてましたが、所詮、噂は噂でございますね？」

「……っ」

タバサのハシバミ色の瞳がひんやりと鋭い。俺は一応強面で通ってるんだが、乳母でもあるタバサにはまるで通用しないし勝てる気もしない。

「……奥様が朝食後お倒れになりました」

「ああ、伝令がきたな。医者は呼んだのだろう？」

「お部屋のご様子からないとは思いましたが、坊ちゃまが無体をした可能性も考え、きっちり」

「いやまて無体って」

「きっちり！診察していただきましたところ、栄養失調だそうです」

は？栄養失調？伯爵令嬢が？

予想外の言葉に固まった俺に、タバサが畳み込むように追撃をしかけてくる。

「おそらく以前からまともに食事をとれていなかったであろうことに加え、朝食が重かったようです。……お好みもまだわかりませんし、お疲れかと種類を取りそろえたのが仇となりました。本当に、小鳥だってもっとお食べになります。その上、残りはお昼に食べるなどとおっしゃって、……あそこは先妻がお亡くなりになった後すぐに後妻を迎えたところではありませんか。あれはご生家でひどい目にあわされておいでです。おいたわしい……」

ゆうべ、恥じらいも嗜みもなくはだけた身体を思い出した。

「……確かに鶏がらだっ「坊ちゃま！？見るだけしっかり見て放置したということですか？まあああああっうら若き乙女になんて無体を！そんな 未熟者(腰抜け) にどうしてお育ちになったのですか！なんって！なんって嘆かわしい！」」

あれは不可抗力だとか、そういうことではないとか、まるで口を挟む余地などなかった。