作品タイトル不明
21 サンドイッチとギルド御一行様
買い物を無事に終え帰宅。
今日の昼食はお店の定番メニューのニョッキを教えてもらう。
トーマスさんがいないので、ハルトとユウマはお店のカウンター席で座っててもらうことにした。
二人は興味津々といった感じで、こちらを覗き込んでいる。
「ハルト～？ ユウマ～？ 危ないからじっとしてなさい！」
「ぼく、ちゃんと、してます！」
「ゆぅくん、みてなぃよ！」
そう言いながらも、可愛い頭がカウンター越しにひょこひょこ揺れている。
オリビアさんが少し待っててね、と 林檎(メーラ) を渡し、いま二人は機嫌よく 林檎(メーラ) をシャクシャクと食べている。
ニョッキの材料は じゃが芋(パタータ) と強力粉、卵と塩を少々。材料は じゃが芋(パタータ) の代わりに 南瓜(キュルビス) を使っても美味しいらしい。
ソースはトマトでもクリームでもなんでも合うというので、ハワードさんに貰ったばかりのチーズを使うことになった。
まずは じゃが芋(パタータ) を洗い、皮付きのまま蒸し器の中へ。
蒸し器の水が沸騰するまでは強火、沸騰したら弱火に変えて、低温でじっくり蒸す。ザルにとって粗熱をとり、熱いうちに皮を剥いて水分をとばしたらすり鉢の中へ。
すり潰した じゃが芋(パタータ) に強力粉と塩少々を加え、捏ねないように気を付けながら木べらで切り混ぜていき、卵を加えて再度混ぜる。
まとまってきたら両手でまとめ、押し潰すように両手で軽くこねて完成。
鍋にお湯を沸かしておき、作業台に打ち粉をして転がしながら細長い棒状にし、約2㎝幅にカットしていく。親指で生地を押しながら軽く転がすようにし、フォークで押して、跡を付けてくるんとカーブができる感じに成形し、ニョッキの完成。
沸騰したお湯でニョッキを茹で、浮き上がってきたらざるにあげ、フライパンにバターを溶かし、細かく削いだチーズ、塩と胡椒をほんの少し加えて味を調える。そこにニョッキを加えて軽く混ぜ、器に盛り付けたら完成！
材料は簡単だけど、慣れるまでは時間がかかるかな？
もう一品は、オリビアさんのリクエストで朝食に出した玉子サンド。気に入ってくれて嬉しいけど、朝も食べたのにお腹は大丈夫かな、と少し心配だ。
ハルトもユウマも玉子サンドは好きらしく、とってもご機嫌で嬉しそうに頬張っている。
トーマスさんはもう食べたかな？ 気に入ってもらえたら嬉しいな。
＊＊＊＊＊
「ただいま」
「おかえりなさい、遅かったわね？ 大丈夫だった？」
日が暮れて村の明かりが消えた頃、 漸(ようや) くトーマスさんが帰ってきた。ハルトとユウマは待つと言っていたが、我慢できずに寝てしまい、いまは二人仲良くベッドで眠っている。
「遅くなってすまない。イドリス達に捕まってたんだ」
「ふふっ、それは大変だったわね。お湯を準備するから待ってて」
「ありがとう、頼むよ」
オリビアさんは少し笑いながらお湯とタオルを準備しに行った。トーマスさんの冒険者の知り合いかな？ なぜか少し疲れた顔をしている。
「トーマスさん、おかえりなさい」
「あぁ、ユイトただいま。今日はありがとう、全部とても美味しかったよ」
「ふふ、気に入ってもらえてよかったです。オリビアさんもお替りしてくれたんですよ！」
「えっ！？ オリビアが？ ハハ！ それは相当だな」
トーマスさんが着替え終わり、トーマスさんとオリビアさん、僕の三人でテーブルに座り、僕の異変について話し合うことになった。
「なぜ今朝言わなかったんだ…」
「ごめんなさい…。トーマスさんの用事が遅れたら悪いなと思って…」
「オレのは少しくらい遅れても大丈夫だ。それにしても、ん～…、突然にか。しかも食材だけ…。時間が経ったら他にも見えるようになるかもしれないが…」
「そうなのよ。まだはっきりと分からないから、黙っておいた方がいいかと思うの」
「オリビアさん、これって何か困ることがあるんですか？」
不要だったら消えるし、僕としては便利になっただけで、特に困りはしないんだけど…。
「“鑑定”はね、練度が上がると人・魔物・物質、なんでも問わず鑑定出来るようになるの。つまりは、カバンの中身や、人の嘘も、秘密も、全て知ってしまう場合があるのよ……。だから“鑑定”を持つ人は注意をしないと、それを悪用されたりするの。逆らえないように奴隷の首輪を使ったりしてね」
「奴隷の、首輪…」
僕はそれを聞いて、少し怖くなってしまった。
「ユイト、そんなに怖がることはない。そんな愚かなこともする悪い奴がいるとだけ覚えておきなさい。オレとオリビアが付いてるんだから、心配しなくても大丈夫だ」
「ごめんなさい、驚かせちゃったわね。でも食材と違うモノにもそれが見えだしたら教えてちょうだい」
「分かりました。すぐに言います……」
ちょっと便利だなくらいにしか思ってなかったのに、どこの世界にもそういう悪いことに頭が回る人がいるんだな、と少しショックを受けてしまった。
「…ユイト、こんな時に悪いんだが…。今度、知り合いが食べに来ることになってな…」
「？ はい」
気分がどんよりしていると、トーマスさんが気まずそうに話し掛けてきた。
「今日ユイトがサンドイッチを作ってくれたろう？ あれを気に入ってしまったみたいで…」
「サンドイッチですか？ 気に入ってもらえたなら嬉しいですが」
「それがなぁ…。そいつは冒険者ギルドのギルドマスターなんだよ。それと、他の冒険者仲間や職員も食べたいと言い出して…。全員で……、七、八名くらいなんだが」
「え？ トーマスが断り切れなかったの？ 珍しい！」
「いや、何というか……。自慢したくなってしまってな、すまん…」
「あぁ、なるほどね…」
オリビアさんは、申し訳なさそうに眉尻を下げるトーマスさんに分かるわぁ、と言って肩を叩いていた。
「それでな、ユイト。申し訳ないんだが、そいつらに何か作ってやってくれるか？ あとオレが今朝食べたオムレツも作ってやってほしい。あのチーズ入りの…」
「オムレツ？ チーズ入り？ 私は食べてないんだけど？」
どういうこと？ とオリビアさんがトーマスさんに怒り出したので、慌ててまた作ると約束した。
オリビアさん、食べるの好きなんだなぁ。
「トーマスさん、その皆さんってどれくらい食べるんですか？」
たくさん来るなら、食材の買い出しも仕込みもしないとね。
「…いやぁ、それがちょっと分からないんだ…」
「え？」
「とりあえず、この前ユイトの快気祝いに野菜なんかを貰っただろう？ 片道分じゃなく、往復で貰った食材の倍は食べると思う」
「は…？ 倍…？ ですか…？」
「いや、最低で倍だな」
「イドリスは一人で、トーマスの三人分は食べちゃうもんねぇ。あ、そうだ！ ユイトくん、開店前の練習だと思えばいいんじゃない？」
「練習ですか？」
「そうよ～！ せっかく大人数で、しかも大食いでしょう？ お客さんだと思って接客の練習をしてみたらどうかしら？ ぶっつけ本番より、その方が失敗しても許されるでしょ？」
そうか！ トーマスさんの知り合いの人をお客様だと思って、案内から会計まですれば初日に緊張しないかも……！
「そうですね！ それならその方たちにもお願いしてもいいですか？」
「いいのか？ オレはムリ言った手前、有難いが…」
「いいじゃない！ 面白そうだわぁ～！ 私楽しみになってきちゃった！」
「なら奴らにもそう伝えておくよ。ユイト、すまんな」
「いいえ、考えたら僕もやる気が湧いてきました！」
突然決まったことだけど、どうせなら美味しく食べてもらいたい！ 明日からもっと頑張るぞ…！
＊＊＊＊＊
「ふふ、トーマス？ あの子たちのこと、見せびらかしたくなっちゃったんでしょう？」
「いやぁ…、まさか自分がなぁ。孫を自慢するヤツの気持ちが分かった気がするよ」
「私もよ。あの子たちが来てから毎日笑ってるもの。トーマス、あの子たちを見つけてくれてありがとう」
「オレの方こそ、世話をするといった時、君が反対せずにいてくれて感謝してるよ」
「私たちで大事に見守りましょうね」
「あぁ、一緒に守ってやろう。さ、もう寝よう。おやすみ…」
「えぇ、おやすみなさい…」