作品タイトル不明
121 ユイト念願の…？
「このスパイスを……、ご存じなんですか……？」
カビーアさんは驚いたという表情を浮かべ、僕とオリビアさんを見た。
「あ……、はい……！ 少量ですが、この店にもありました……！」
「まさか知っている方がいるなんて……！ 感激です！ どこで手に入れたのですか……？」
「あ……、その～……。……王都で売れないからと、商人から安く購入したんです……」
「王都で……？ そうですか……」
カビーアさんは悲しそうに笑い、オリビアさんは気まずそうに俯くが、もしかして……。
「もしかしたら、カビーアさんが騙されたっていうところから、購入したのかも……」
そう言うと、オリビアさんは再び気まずそうに俯いた。
う……。それは僕も、さすがに気まずいです……。
「いえいえ！ お気になさらず！ 無知だった私も悪いのですよ。夢ばかりで現実が見えていなかっただけの事。ところで調理方法は分かりましたか？」
「えぇ！ ユイトくんが使い方を知っていたので……！ 私だけだったら、ずっと埃を被ったままだったわ！」
「彼が……？ 素晴らしい！ お若いのにどこで知識を……？」
「あ、僕の故郷では日常的に使用されていたので……。カビーアさん、そのぉ……。もしかして、“カレー”って、作れたり……、します……？」
僕はどうしても確認しておきたかった事を、思い切って訊ねてみた。
もし知らなくても、必要なスパイスが揃っていれば作れるかもしれないし……！
オリビアさんも他のお客様たちも知らない様で、何だろうと首を傾げている。
「おぉ……！ まさか“カリー”の事でしょうか？ 私の知っているものと同じであれば容易い事ですよ！」
「ほ、ホントですかっ！？ やったぁーっ！！」
「かれー、たべたいです！」
僕はカビーアさんのその言葉に、思わず前のめりで大声を上げてしまった。
カビーアさんもオリビアさんたちも目が点だ。
だけどハルトもカレーを知っているので、僕と一緒に喜んでいる。
ユウマはまだ食べた事なかったかな？ それか、覚えてないだけかも。
「ユイトくん、そのカレー？ カリー？ っていうのは……？」
「あ、子供にも大人にもすっごく人気の定番料理です！ もうずっと食べたくて！ でもスパイスもないし、配合の仕方も色々ありそうだから、いつか探したいなと思ってて！」
「そんなに好きなのですか？ 何だか嬉しいですね」
カビーアさんは喜ぶハルトを目を細めながら見つめ、優しい表情を浮かべている。
だけどあんなに美味しいのに、どうして人気が出なかったんだろう？
「カビーアさん、スパイスはどうやって販売されてたんですか？ 作り方とか教えたりは？」
「はい……。口頭で説明はするんですが、種類が多くてややこしいし、香辛料の匂いがキツいと言われ、あまり評判は……」
「えぇ～！？ もったいない……！ そうだ！ それなら匂いを逆手にとって、実演販売しちゃえばいいんですよ！」
「実演？」
スーパーでも試食の実演販売とかあるし、ダニエルくんが屋台もあるって言ってたから、我ながらなかなかいいアイデアなのでは……？
いや、決して、僕がカレーを食べたいからとかではないんだけど！
「カレーならその匂いでお客さんが足を止めると思うんです！ そこで味見をしてもらって、このスパイスで作れますよ～！ ……みたいな！」
「ユイトくんとハルトちゃんがそんなに言うなら、私も食べてみたいわねぇ……」
そんなオリビアさんに同意する様に、私も、おれも、とお客様の声が上がる。
「にぃに～、かれぇっておぃちぃの？」
そんな中、ユウマはカレーが気になるのか、僕の手を引いて訊ねてくる。
「ユウマはまだ小っちゃいから、甘口だったら食べれると思うんだけどなぁ～……。カビーアさん、甘口って作れたりしますか？」
念願のカレーも、ユウマが食べれないんじゃ僕も手放しで喜べないんだよなぁ……。
弟を差し置いて自分だけ食べれないよ。
「甘口……。そうですね、辛みを抑えればお子様でも食べれると思いますよ？ ヨーグルトや牛乳を混ぜたりしてね」
「なるほど……」
「ん～、ゆぅくんもたべちゃぃなぁ～」
「坊やも興味を持ってくれたのかい？ 嬉しいなぁ……。まさかこんな日が来るなんて……」
カビーアさんは感慨深そうに、テーブルに並べたスパイスを触っている。
さっきまでは諦めた様子だったのに、今は少し違うみたい。
「オリビアさん、カビーアさんのカレー……、じゃなくて、カリーを販売するには何か許可とか取らないといけないんですか？」
「元々行商市に出店するなら、許可証はあるって事でしょう？」
「はい。この国に来た時に商業ギルドに入って、年会費や税金も納めています。ですが、私はあくまでも調味料の販売ですので、屋台調理に必要なものは何一つ……」
「そうねぇ……。私も屋台を出店した事はないから、何をどうすればいいか……」
ここにきて、どうすればいいか分からないなんて……。
期待させてしまった分、申し訳ないな……。
「あぁ、それならちゃんと、屋台に必要な設備と、その出店する街や村の許可があれば大丈夫だぜ？ オレも昔やってた事があるからな」
僕たちがどうしようかと沈んでいると、お客様の中に屋台経験者が……！
しかも、メイソンさんの所のお弟子さん！
本当に皆さん、日替わりで来るんですね……！
「設備ですか？ 衛生面でとか？」
「そうだな。まずは食品を入れる保管庫と水だな。この暑さだと食品は腐っちまう可能性もある。そこで、冷蔵か冷凍出来る保管庫。あとは調理器具と手を洗う水。これは必須条件だ」
「保管庫……。それに水も、いまの私には難しいですね…。金銭的にも借りる余裕もありませんし……」
「それなら……。このお店の使ってないお鍋とかお玉ならあげるわよ？」
「オレの昔の調理器具も残ってるから、貸してやろうか？」
「私も家に要らない机ならあるけど」
「わたしも処分に困ってるお皿がたくさんあるわ……。それでいいならあげちゃうけど……」
すると、次々に家にあるものを貸してくれる流れに……。
「皆さん……、こんな見ず知らずの人間にそこまで……」
「あらぁ、だって美味しいもの興味あるじゃない？ それに面白そうだし！ ねぇ？」
「他の国なんて行った事ねぇからな。その根性は見上げたもんだぜ！」
その言葉に、カビーアさんはとうとう泣き出してしまった。
この国に来て、きっと色んな事があったんだろうなぁ……。
そう考えると、僕たち兄弟は本当に恵まれているんだなと、つくづく思う。
「カビーアさん、感動するのはまだ早いわよ？」
オリビアさんの言葉にカビーアさんは顔を上げる。
僕とお客様たちもオリビアさんに視線を向けた。
「まず、その恰好を何とかしなくちゃ……！」
「あ……、そうですね……！ 私の今のこの姿では、とても食事をお出しする事は出来ないな……」
そう、カビーアさんの格好は、お世辞にも清潔とは言えないボロボロの薄汚れたローブに、もじゃもじゃの髭、髪の毛もボサボサで……。
「ユイトくん、ちょっとお店任せていいかしら？」
「え？ はい、大丈夫です！」
「カビーアさん、うちの井戸で体拭いて、髭も剃っちゃいましょう！ 服も夫の着てないのがあるからあげるわ！」
「……！ そこまでして頂く訳には……！」
「もう～！ 仕方ないじゃない！ 頑張ってほしいと思っちゃったんだもの～！ あ、でもトーマスのいない時に、男性を家にあげるのはまずいわね……？ バレたらきっと拗ねちゃうわ……！」
ほんとにこの人は……。
オリビアさんだって人の事言えないじゃないか……。
僕がお人好しだったら、オリビアさんは一体何になるんだ？
「オリビアさん、僕が代わりに案内しますよ」
「あら、お願いしてもいいかしら？ じゃあ服は先に用意しておくわね！ 少し待っててちょうだい！」
そう言うと、オリビアさんはすぐに寝室の方へ向かってしまった。
残された僕も、カビーアさんも、お客様も、皆ポカンとして、少ししてから皆で笑ってしまう。
「おじさん、かれー、つくってくれるんですか？」
「ゆぅくんもたべちゃぃなぁ～」
「ハハ、坊やたちにも食べれる様に、甘いカリーをご馳走したいですね」
「ほんとう？ うれしいです！」
「ゆぅくんたのちみ！」
ハルトとユウマもカリーを食べれると知り、嬉しそうにはしゃいでいる。
僕もいつか、お母さんのカレーを再現出来たらいいんだけどなぁ……。
あのカレールーはどうやって作ってるんだろう？ 美味しいよねぇ……。
あ、そうだ。
「カビーアさんの国では、カリーは何と一緒に食べてましたか？」
これは肝心な事を忘れるところだった……。
「カリーは、チャパティという……、小麦粉を使った生地を焼いたものが多いですね。あとはナン、そしてライスです」
「ライス！？ カビーアさんの国はライスがあるんですか！？」
久々のお米の情報に興奮してしまう！ だってお米だよ？
炊き立てのお米で握ったおにぎりが恋しい……！
「えぇ、少し細長くて、炊き上がりがパラっとしているのが特徴ですね。そう言えばしばらく口にしていませんねぇ……。懐かしいです……」
カビーアさんはどこか遠い目をして、自分の故郷を思い出している様だ。
僕の思ってる日本のお米と少し違うみたいだなぁ……。
でもお米がある事は分かった！ 一歩前進かな！
＊＊＊＊＊
「……こんなに変わるとは、驚きだわ……」
「いやぁ、お恥ずかしい……」
井戸の水で体の汚れを拭き、髭も剃って、髪をキレイに整えたカビーアさんは、お店に来た時とは全く違う印象を受ける。
服を着替えたカビーアさんはとても若々しく、仕事の出来る人って感じがする。
年齢を訊いたら50歳だって……。トーマスさんとオリビアさんより年下だった……。
疲れていたせいもあるんだろうけど、身だしなみって大事だと思ったね……。
「お礼に、皆さんにカリーを召し上がって頂ければと思うのですが……」
カビーアさんは決意した様な強い目で、オリビアさんに交渉している。
お金も払うから、材料も少し使わせてほしいと。
「あら、それは嬉しいけど……。スパイスの在庫は大丈夫なの？ 売り物でしょう？」
「この荷物以外にも、実は預けてあるんです。言ったでしょう？ 処分しようと思ってるって。せめてものお礼に、私に作らせてもらえないでしょうか……？」
もう一度頭を下げる彼に、オリビアさんは困惑気味。
だけど、これはもう一押しすれば快諾しそうな雰囲気だ……！
「オリビアさん……！ 僕、食べたいです……！」
「オレもせっかくだし、食ってみてぇな……」
「私も……！ 興味あるわ……！」
僕が援護射撃とばかりにお願いしたら、他のお客様たちも思う事は同じだった様で……。
「もう～！ 仕方ないわねぇ……。とか言って、私も食べてみたかったんだけど！ じゃあ、このキッチン使ってくれて構わないわ。一応営業中だし、私とユイトくんは調理もするけど……。今日はそんなに忙しくないし。きっと平気でしょ！」
「ありがとうございます……！ 腕によりをかけて作らせて頂きますので！」
「やったぁ～！ 楽しみにしてます！」
「ふふ、ユイトくんが一番嬉しそうねぇ～？」
「えへへ！ だって念願のカレー、いや、カリーなんですよ？ カビーアさんの国のカリーはどんな味なのか楽しみです！」
「ご期待に添える様、尽力させて頂きます！」
「楽しみにしてます！」
そして早速、僕の念願のカビーアさんのカリー作りが始まったのだった。