作品タイトル不明
第64話 夕のご報告04
――そこで、貴丸はふと視線を火に落とした。
「獅子は馬を食べるでしょ」
唐突な言葉だった。だが誰も遮らない。火が小さく揺れる。ぱち、と炭が弾けた。
「でも、死ねば土に還って、草になる。その草を、また馬が食べる。結局、この世の中は、自分たちの見えないところで回ってるんだよね」
声は軽い。だが、その軽さが逆に周囲に緊張を強いていた。貴丸は視線を上げないまま、続けた。
「どこかでそれを無視して、取りすぎたりすると、その場は一時的に強くなる。でも、その無理はどこかに歪みとして残る。その歪みは、別のところで争いを増やしたり、流れを細らせたりして、いずれ綻びになる」
そして一度周囲を見渡す。
「そして、馬が減れば、食べるものがなくなった獅子も減る。それと同じことだよ。一つの行動は、全部どこかに繋がってる」
そこでようやく顔を上げた。囲炉裏の火が、わずかに強く揺れる。
「今回の城も同じ。俺たちが無理に取って抱え込めば、敵も味方も食えずに痩せる」
慶久をまっすぐに見る。
「その歪みは、あとで必ずこっちに返ってくる。そうなったら、次はこっちが食われる番になる」
言葉に飾りはない。ただ淡々と事実を述べるような口調で肩をわずかにすくめる。
「今この瞬間は得でも、少し長い目で見れば、それは勝ちじゃない。領主も、その“回りの中”にいるだけ。上に立ってるように見えるけど、その輪の外には出られないんだ」
火の光が、その瞳の奥で静かに揺れる。
「だから、取りすぎない。”今は”うまく回っていく分だけ取る。俺が城を取るのも、返すのも、そのためだよ」
そして、ほんのわずかに首を傾けた。
「どう？ それでも、日向館を取る？」
視線は動かない。
問いは宙に残る。
囲炉裏の火が小さく揺れ、先ほどまでの笑いの余韻が、ゆっくりと沈んでいく。
その間を縫うように、琴が静かに口を開いた。
「……その富岡隆時殿の御息女は、どのような方なのですか」
声は柔らかい。それでも、有無を言わせぬものがあった。
「これから私の義娘となり、この大和田を共に支えていかねばならぬ方です。そもそも、嫡男の婚姻を親や親族に何の相談もなく決めるとは、いかなることなのですか」
言葉は穏やかだが、重みが増していく。
「しかも商人の装いで、その流れで口説いたなどと……何をしているのです、あなたは……」
視線が、ゆっくりと貴丸に向けられる。
「普段はあれほど不精者で、人と話すのも面倒がり、人見知りでどうしようもないというのに……なぜそういう時だけ、あなたは……本当に……」
語尾がわずかに崩れる。だが、それでも止まらない。
囲炉裏の火が、ぱちりと弾けた。その音の中で――貴丸は、まったく別のところを見ていた。
視線は火でもなく、人でもなく、どこか遠くへ落ちている。意識がこの場にないのは、誰の目にも明らかだった。
脳裏に浮かんでいるのは、あの夜の光景だ。
灯りに照らされた顔。酒の匂い。人のざわめき。その中で、ふと近くにあった距離。
あのときは商人の顔を被っていた。軽口も、距離の詰め方も、自然に出た。だが――
今は違う。
思い返すだけで、妙に意識が引っかかる。まともに目も合わせていない。言葉も交わしていない。あの場で何を言ったのかさえ、はっきりとは思い出せない。
それでも、ひとつだけはっきりしている。
――かわいかった。
その事実だけが、妙に残っている。
同時に、あの宴の記憶も混じる。
酒に押され、流され、気がつけば――あの“踊り”だ。
思い出した瞬間、わずかに肩が固まる。（……あれは、まずいよな）
顔に出さぬようにしているが、内側では確かに引っかかっていた。
「貴丸。聞いているのですか」
琴の声が、少しだけ強くなる。
はっと現実に引き戻される。
「……ん」
気の抜けた返事だった。
その間を埋めるように、慶久が口を挟む。
「……その隆時殿のご息女、名は何という」
視線が集まる。
貴丸は一瞬だけ迷い、そしてぼそりと落とした。
「……結衣殿」
再び、静けさ。
琴が間を置かず、続ける。
「では、その結衣殿はどのような女性なのですか」
逃げ場はない。貴丸は少しだけ視線を逸らし、口を開きかけ――止める。
言葉が出ない。喉の奥で何かが詰まる。
そして、ようやく漏れたのは、「……かわゆす……」。
あまりにも小さく、あまりにも素直な一言だった。
一瞬、空気が止まる。
囲炉裏の火が、静かに揺れる。
そのやり取りを、入り口近くで控えていたお佳が、無言で聞いていた。
眉が、わずかに寄る。口が、ほんの少しだけ動く。
「……キモ…」
ほとんど音にならない呟き。
それを拾ったのは、隣に控える侍女頭の敏だけだった。
「……肝？」
聞き返しかけて、しかしそれ以上は何も言わない。
ただ一度だけ、お佳の横顔を見て、そして静かに視線を戻した。
囲炉裏の火が、またひとつ、小さく弾けた。