軽量なろうリーダー

作物所へ小麦を納品しに来た。

「コルクさーん、いるー？」

お店の中に入り、コルクさんを呼んだ。しばらくすると、コルクさんが店の奥から現れた。

「おう、来たな。クレハとイリス、久しぶりだな」

「久しぶりー」

「お久しぶりです」

「魔物討伐はどうだ、順調か？」

「もちろん、順調なんだぞ！」

「大分慣れてきたので、順調に魔物を討伐出来てますよ」

「そうか、それは良かった。それじゃあ、今日の分の小麦をよろしく頼む」

私は魔動力を使って小麦の袋を浮かせると、店のカウンターに置いた。それをコルクさんが受け取って、一つずつ重さを測っていく。

「よし、今日も同じ量だな。しっかし、農家の人がいなくなったから作業が遅れると思ったんだが、意外と早かったな」

「二人は魔物討伐で体を鍛えていたから、小麦の収穫作業は以前よりも早くなったんだよ」

「ウチの脱穀姿を見せてあげたいくらいだぞ！」

「私も以前より速く動くことが出来るようになりました」

「へー、そうなのか。頼もしい二人がいてくれて本当に助かったぞ。なんとか、農家の人たちの小麦の収穫まで小麦がもつ」

うんうん、二人がいるお陰だよね。私もなんとか村に小麦粉が行き渡ることが出来て、本当に安心した。

「じゃあ、一週間小麦の納品よろしく頼むな。それだけ納品して貰えれば、間に合うだろう」

「分かった。三人で一週間頑張るよ」

「そういえば、木のほうが大丈夫なのか？」

「うん、大丈夫。しばらく小麦の収穫で忙しいことを伝えたら、私の仕事は問題ないからそっちに集中してくれって言われた」

木を抜く作業はこの一週間お休みになる。まぁ、私の作業はかなり進んでいるから、少し休むくらいが丁度いい。

「木のお仕事ってあとどれくらいなんですか？」

「そうだなー、数日あれば終わるくらいには進んでいるよ」

「あと、もうちょっとじゃないか！ ノアが一人で森を更地にしたとか、凄いんだぞ」

「だよなー。俺もその魔法を使ってみたいぜ」

魔動力、本当に便利。次に覚える魔法も便利だといいなー。あ、忘れるところだった。

「コルクさん、イチゴの種ってある？」

「もちろんあるぞ。ノアが植物魔法を使えるって知った時から、色んな種を取り揃えてあるんだ。今、取ってくるな」

コルクさんは一度店の奥に行った。しばらく待っていると、袋を持ったコルクさんが現れた。

「ほら、イチゴの種だ。今度は何を作るんだ？」

「ジャムを作ろうと思って」

「あー、ジャムか。砂糖も手に入っているし、作れるな」

「コルクさんはジャムを知っているんですか？」

「ウチらは知らないんだぞ。それって美味しいのか？」

「あー、甘くて美味いぞ。一度食べたら病みつきになること間違いなしだ」

二人はジャム初体験だし、ここは頑張って美味しいジャムを作らなくちゃね。種を受け取り、代金を支払い、小麦の清算をした。

「これで今日の仕事は終わりだな、お疲れさん」

「うん、コルクさんもお疲れ様」

「おう。美味しいジャム作ってあげろよ」

「うん、任せて」

私たちはコルクさんにお別れを言い、外へと出てきた。

「じゃあ、帰りますか？」

「雑貨屋に寄っていってもいい？ ジャムを入れておく瓶を買っておきたいの」

「へー、ジャムって瓶に保存するんだな。じゃあ、行こう！」

荷車を魔動力で動かして、雑貨を目指した。

◇

雑貨屋に行き必要な瓶を買うと家へと戻ってきた。

「じゃあ、まずはイチゴの収穫からやり始めようか」

「イチゴってどんな食べ物なんだ？ 野イチゴとは違うのか？」

「野イチゴよりも大きくて、甘酸っぱくて美味しいよ」

「小さなころは野イチゴ沢山採って食べてましたね。あれと似たような食べ物なんですね」

「そうだよ。多分、こっちのほうが瑞々しくて美味しいと思うよ」

種と大きな木の器を持って外に出ると、畑に近づいていく。その畑の前にしゃがみ、指で土にくぼみを作って中に種を入れる。

「じゃあ、イチゴを育てるよ。植物魔法！」

植物魔法を発動させると、種から芽が出て、茎が生えて葉っぱが生える。小さな花が咲いたと思ったら、それは大きな赤い実になった。

「へー、これがイチゴか。野イチゴよりも大きくて、食べ応えがありそうなんだぞ」

「いくつか食べてみようよ」

「そうですね、味が気になります」

それぞれがイチゴを茎から取ると、口の中に入れる。噛むとイチゴの風味と一緒に甘酸っぱい果汁が溢れだした。

「うーん、美味しい」

「すっごく瑞々しいな！」

「甘くて、でもちょっとだけ酸っぱくて、美味しいです」

「もうちょっと食べてもいいか？」

「もちろん、いいよー」

一つのイチゴはあっという間に食べ終えて、すぐに次のイチゴへ手を伸ばした。赤く熟れた実は一口食べると果汁が溢れだし、甘味と酸味が絶妙でとても美味しい。

「やっぱり美味しいね。これだったら、このまま食卓に出して食後のデザートにしてもいいかも」

「でも、ジャムが気になります」

「ウチもジャムが気になるんだぞ。どんな食べ物なんだ？」

「ジャムはね、パンにつけて食べるものなんだよ」

「パンにつけるんですか！？」

「ブルーベリーソースをパンにつけて食べていたでしょ。あんな感じでパンにつけて食べると、とっても美味しくなるんだ」

「それを聞くと、ますます気になるんだぞ」

パンと聞くとイリスが食い気味になるのが面白い。クレハはあの味を思い出して、ちょっとよだれを垂らしていた。

「じゃあ、イチゴを収穫したらこの木の器に入れてね」

「分かりました」

「分かったぞ」

イチゴを堪能した後は収穫だ。イチゴを潰さないように茎から外して、木の器に入れていく。黙々と作業を続けていたら、木の器の中がイチゴでいっぱいになった。

「よし、全部採れたね。あ、イチゴの苗を抜いてくれない？」

「ほい、抜いたぞ」

「じゃあ、それを家の傍にある穴に入れて。後で燃やして処分するから」

「分かったぞ」

立ち上がると家に向かって歩いていく。その途中、クレハは穴にイチゴの苗を放り込んだ。それから、家の中に入るとキッチンカウンターのところに木の器を置く。

「さて、まずはパン作りから始めようか」

「ジャム作りからじゃないんですか？」

「フワフワのパンを作るには発酵時間っていう時間が必要なの。手間はそんなにかからないけれど、置いておく時間が必要だから先に作っておくんだ」

「そうなんだ。初めてのパン作り、ドキドキするんだぞ」

「まず、二人の手に洗浄魔法をかけるね」

二人が手を出してくると、私はその手に洗浄魔法をかける。次にキッチンカウンターの下の棚から大きな木の器を取り出す。

「じゃあ、この中に小麦粉を入れるよ」

「私が入れてみたいです」

「分かった」

小麦粉が入っている紙袋を取り出してイリスに渡す。イリスは紙袋を開けて、中に入っている匙を手に取って木の器に小麦粉を入れ始めた。

「えーっと、どれくらいでしょうか？」

「木の器のこれくらいになるように入れて」

「分かりました」

「ウチ、ウチもやるんだぞ！」

「クレハは塩と砂糖を入れてもらおうかな」

「分かった！」

イリスは慎重に小麦粉を木の器に入れる。そして、私が言った通りの量を入れることが出来た。次は塩と砂糖だ。

「はい、クレハ。こっちが塩でこっちが砂糖ね」

「分かったぞ。どれくらい入れればいいんだ？」

「塩は一杯、砂糖は二杯入れて」

「分かったんだぞ」

クレハに塩と砂糖の入った瓶を手渡した。クレハは慎重に瓶から塩を取り出して一杯入れる。次に砂糖の瓶から二杯取り出して入れる。

「これで残りは天然酵母と水だね。これは私がやるね」

冷蔵庫の中から天然酵母を取り出して、中の液体を木の器に入れる。その天然酵母をまた冷蔵庫の中に入れると、最後に必要なのは水だ。毎日作っているパンだから、既定の量を出せるほどの器用さを手に入れた。すぐに必要な分の水を水魔法で出すと、木の器に入れる。

「じゃあ、今度は混ぜて捏ねる作業だよ」

「私が先でいいですか？」

「じゃあ、次はウチだな」

イリスが木の器の前に立つと、恐る恐る手を入れてかき混ぜ始める。粉と水がどんどん合わさっていき、まとまり出した。

「混ぜるだけなのに、結構力がいりますね」

「まとまるまでが大変だからね。混ぜ終わって生地がまとまり出したら、今度は手のひらで押すように捏ねるんだよ」

「捏ねるのはウチがやるぞ！」

「じゃあ、私は混ぜてまとめる担当ですね」

イリスは懸命に材料を混ぜて一つの塊にした。ここで選手の交代だ、クレハが木の器の前に立った。

「じゃあ、捏ねるんだぞー！」

「イリス手を出して、洗浄魔法かけるから」

「ありがとうございます」

気合を入れてクレハが捏ね始めた。

「うわ、なんだこれ！ すっごく柔らかいんだぞ」

「そうですよね、ずっと触っていたいくらいの柔らかさでした」

「面白いんだぞ。これがウチらが食べているパンの生地なんだなー」

「これが膨らんであのパンになるなんて信じられません」

「それが、発酵させて焼けばなるんだよね。まぁ、楽しみにしてて」

パンを捏ねているだけなのに、楽し気な雰囲気は続いていった。いつもは一人でやる作業だけど、みんなが一緒にいるととても楽しい。たまにはこういう時間もいいよね。