軽量なろうリーダー

石橋の上に、静寂が戻ってきた。

ボルグは肩で荒い息を繰り返しながら、ゆっくりとテオドールの亡骸を見下ろした。

その顔に勝利の高揚感はなかった。

ただ長い長い悪夢から、ようやく覚めたような深い疲労感があるだけだった。

仲間たちの仇は討った。だがそれで彼らが帰ってくるわけではない。

その時だった。

街の方から、複数の足音が響いてくる。

ボルグは残った力を振り絞り、短剣を構え直した。

「ボルグさん！」

だが現れたのは敵ではなかった。

アリサが数人の衛兵と、そして威厳のある初老の貴族と共に駆け寄ってくる。

「……グラン卿」

アリサの言葉に、その貴族は頷いた。

「……君がボルグ殿か。アリサ嬢から全て聞いた。……間に合わず、すまなかった。そして亡き友との約束を果たしてくれて、……本当にありがとう」

グラン卿はボルグに深々と頭を下げた。

アリサが届けた証拠によってテオドールたちの悪行は全て白日の下に晒されるだろう。そして『白銀のグリフォン』の汚された名誉もきっと……。

ボルグは何も答えなかった。

ただその場でゆっくりと膝から崩れ落ちた。

◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇

数週間後、東門に一人の傭兵が帰ってきた。

その肩にはまだ生々しい傷跡が残っている。だがその顔は驚くほど晴れやかだった。

「おかえり、旅の方」

ボルグはヨハンの顔を見ると、悪戯っぽく笑った。

「ただいま、爺さん。……ああ、あんたの言う通りだった。見つかったぜ、俺が守るべきものがな」

その笑顔にはもう何の皮肉もなかった。

「そうか。そいつは何よりだ」

ボルグはそれだけを聞くと満足そうに頷き、王都の春の光の中へと消えていった。

その後ろ姿を見送りながら、ヨハンの脳裏に静かな声が響いた。

《ピーン！ スキル【見送る者】のレベルが４６に上がりました》

《新たな能力『見送った傭兵の剣の鞘が、ほんの少しだけ抜けやすくなる』を【獲得】しました》

ヨハンは青く澄んだ春の空を見上げた。

一度は信じることをやめた男が再び自らの旗を掲げた。

人生という旅のなんと遠回りで、そして愛おしいことか。

彼はそう、静かに思った。