軽量なろうリーダー

そこは大きな川沿いにあるカフェだった。テラス席は水上に設置されていて、いわゆる川床になっていた。

私はリップルパイのクリーム添えに紅茶、ジーン兄様はチーズケーキに紅茶を頼んだ。

「へぇ〜こんなオシャレな所知ってるんですね。デートでよく来るの？」

「ばーーか。違うよ。王都に行くことが決まった時に、グレイが教えてくれたんだよ。ぜひジョアン様を連れて行ってあげて下さいって。なんでもナンシーと良くデートしてた所らしいぞ。」

「えっ！？そうなの？じゃあ帰ったら感想言わなきゃね。」

ジーン兄様と談笑しながらケーキを楽しんでいると、そこへジーン兄様ぐらいの男の子と私ぐらいの女の子が近寄ってきた。

「あれ？やっぱりジーンじゃん。お前、実家に帰ったんじゃねーの？」

「おう、誰かと思ったらエリックじゃん。俺は父上の用事に付いて来ただけ。お前こそどうしたデートか？」

「ああ、俺も似たようなもんだな。母上の社交の付き添い？父上と兄上が領の仕事で行けないから、お前が行けって。んで、デートじゃねーよ。コイツは従姉妹だよ。ジーンこそ、そちらの可愛い女の子は誰なんだよ。」

「ああ、妹だよ。王都が初めてだから案内してたんだ。」

「へぇ〜。あれ？もしかして、料理の上手いあの妹？あっ……初めまして、俺はエリック・アダムズ。ジーンとは同級生で寮では同部屋なんだ。たまに妹ちゃんのお菓子貰って食べてるよ。マジで、美味くて驚いてるよ。妹ちゃん、これからもよろしくね〜。」

ジーン兄様の友達かぁ〜。マーティン以外は初めてね。

赤茶色の髪に、緑の瞳で端正な顔立ちねぇ。口調がチャラいけど、本能的に裏がある人を避けているジーン兄様の友達なら、きっと間違いはないわね。

「初めまして、ジョアン・ランペイルです。えっと…6才です。エリック様、兄がいつもお世話になってます。私のお菓子で良かったら、また作ります。」

「いやいや、ジョアン。お世話なってないし、お菓子は俺の分だけで良いから。」

「えっ！？してるだろ。それに、俺もまた食いたい。あっ…ほら、お前も挨拶。」

「あっ……あの、わ、私……ベル・バースト…です。わ、私も6才……です。」

可愛いーー！！

ねずみの国のプリンセスにいそうな感じねぇ〜。

エリック様と同じで赤茶色の髪に、濃緑の瞳はちょっと吊り目で意思が強そうな感じなのに、緊張して小動物のように震えてるわ。

友達なれるかしら？

「ベル様ですね。同じ6才なので、仲良くしてもらえますか？」

「あっ……はい。よ、よろしく……お、お願い…します。」

「ごめんな。人見知りで、打ち解けると真逆な性格なんだけどな。うっ……。」

「「えっ？」」

あれ？今、かなりのスピードでエリック様にボディブローが入ったけど……。

「大丈夫か？」

「あ、ああ、なんとか。慣れてるから……。」

「……そうか。あっ、良かったら相席するか？」

「お、おう、助かる。ベ、ベル、お前はジョアンちゃんと座れ。俺らで話があるから。なっ。」

「えっ……あっ……ジョ、ジョアン様……と、隣……よ、よろしいですか？」

「はい、もちろんです。あっ、何食べます？さっき、リップルパイ食べたら美味しかったですよ？」

「あっ、じゃ、じゃあ……それで。」

「ジーン兄様、私もお代わりして良いですか？」

「は？夕飯食べれなかったら怒られるぞ？」

「大丈夫です。こっから走って帰れば。」

「マジかよ〜。結構あるし、最後坂登るんだぞ？」

「大丈夫！！」

なんとかリップルパイのお代わりをゲットして、ベル様と食べる。

「ベル様、どうですか？」

「おっ、美味しい……です。」

「良かったです。あの、ベル様って何がご趣味ですか？私は、読書したりお料理したりすることです。」

「……が……です。」

「あっ、ごめんなさい。ちょっと聞こえなくて、もう一度良いですか？」

「鍛練。……鍛練が……好き……です。」

「えっ？本当？」

「あの……やっぱり……変ですよね？」

「何がです？」

「貴族令嬢が武術や体術をするの。」

「えっ？どうして？」

「……よく周りの貴族令嬢から、笑われるから。」

「じゃあ、言わせておけば良いですよ。それに私もやってますよ。鍛練。」

「えっ！？……ほ、本当に。」

「はい。だから、気にしなくて良いんです。考え方も何をするかも、人それぞれじゃないですか。誰が何をやったって良いし、誰かに合わせる必要ないと思いますよ。私は。」

「……人それぞれ。」

「はい。そうです。双子だって考え方は違うと思いますよ？」

「ふふっ……そうですね。私……気にしないようにし……頑張ります。」

「もし、また何か言われたら『気にしない、気にしない、一休み、一休み』って心の中で呟けば良いんですよ。」

「『気にしない、気にしない、一休み、一休み』？」

「はい、言われた事を気にしないでリラックスするって事です。」

某小坊主アニメの名セリフ『あわてない、あわてない、一休み、一休み』をちょっと変えてみたけど、言霊って言うのもあるから、良いわよね？

「……そうですね。なんか気にしないで……リラックス出来そう……です。」

「えへへ、良かったです。……あの、いきなりで申し訳ないんですけど……。」

「……はい。」

「お友達になってくれませんか？」

「えっ？……わ、私と？」

「はい……ダメですか？」

「い、いえ……私で良かったら……お、お願いします。」

「やった〜。貴族のお友達、初めてです。」

「そ、そうなのですか？」

「はい。王都に来たのも今日が初めてで……。だから、ベル様が貴族では初のお友達です。」

「……私なんかで良いのですか？」

「あっ、ダメですよ。自分のことを『〜なんか』なんて言っては、自分で自分の価値を下げたら、自信もなくなるじゃないですか。それに、私はベル様が良いんです。ってことで、私の事はジョアンって呼んで下さいね。」

「……では、私のこともベルとお呼び下さい。」

「うん、ベル。これからよろしくね。」

「……ジョ、ジョアン、これからよろしくお願いします。」

「はーい。あっ、敬語もそのうち、なくなったら嬉しいな〜。」

「は……うん、が、頑張る。」

初めて貴族の友達が出来たわ〜。

ベルともっと仲良くなれたら、一緒に鍛練出来るかしら？楽しみねぇ〜。

その後、しばらくお茶した後エリックとベルと店前で別れ、屋敷へと戻った。もちろん、走って……。