軽量なろうリーダー

「お疲れ様ぁ」

馬車へと戻り、仮面を外すと、レフィトは私に向かって微笑んだ。

仮面がないとレフィトの琥珀色の瞳がよく見えて、何だかちょっと嬉しい。

「ウィッグ、外そっかぁ」

慣れた手つきで、ウィッグを外してくれて、手ぐしで髪を整えてくれる。

「あとで結びなおすからねぇ」

「お手数おかけします」

「任せてぇ。楽しみだなぁ」

そう言いながら、レフィトも自身のウィッグを手早く外した。

描いたソバカスもささっと落している。

思わず、じっと見ていれば、すっかりいつもの姿に戻ったレフィトに見つめ返された。

「可愛いねぇ」

「……えっ？」

「変装したカミレも可愛かったけど、いつものカミレが好きだなぁ」

へにゃりと笑いながら、本当に愛おしそうに私を見るレフィトに心臓がギュッとなる。

「巻き込んじゃって、ごめんね。助けてくれて、ありがとう」

せっかくのデートなのに、勝手な行動をしてしまった。

時が戻ったとしても、また首をつっこんでしまうだろう。だけど、レフィトには悪いことをしてしまった。

「どういたしましてぇ。カミレは、あそこでスルーできるような人じゃないもんねぇ。心配だけど、そこもカミレの良いところなんだよなぁ」

困ったように笑うレフィトの瞳が優しくて、申し訳なくて、上手く言葉が出てこない。

分かるのは、ここで謝るのは間違っているってこと。

「あーぁ。カミレとの約束破っちゃったなぁ……」

すごく残念そうなレフィトの声に、何の約束か考えるけど、分からない。

「手、離しちゃったじゃん。ログロスの馬鹿のせいでさぁ」

唇を少し尖らせ、不満そうに言うレフィトが可愛くて、好きだな……って思う。

もっとレフィトに近付きたくて、衝動的に手を取り、指を絡めた。

恋人繋ぎは、いつもよりレフィトを近くに感じられる気がしてドキドキする。

驚いたように私を見たレフィトの顔を、恥ずかしくて直視できない。視線は、窓の方へと逃げてしまう。

「嫌だった？」

「ううん。すっごく嬉しい。今度から、こうやって繋ごうねぇ」

一つ頷き、レフィトの手の温かさを感じる。

何となく、お互いに無言になり、沈黙が流れた。

けれど、嫌な静寂ではない。

少しだけレフィトに寄りかかれば、レフィトも私にもたれた。重みをあまり感じない優しいそれは、私の心を温かくする。

何だか瞼が重くなってきて、どうにか目を開けようとするけれど、レフィトの体温と安心感が私を眠りの世界へと誘い込んでくる。

「少し寝ちゃいなよぉ。疲れたでしょ？」

「ううん。大丈夫」

どうにかそう答えたものの、もう目を開けることが難しい。

無理矢理、何度も開ける私の目は、白目を剥いているかもしれない。

乙女としては失格だけど、人としてここで寝るわけにはいかない。何としてでも、起きているんだ!! と強く決意する。

「オレのそばじゃ、安心できない？ 何があっても守るから、寝な？」

「安心しすぎて、眠気と戦ってるんだよ」

「嬉しいけど複雑だなぁ。カミレには、オレでドキドキもして欲しいからさぁ」

「いつもドキドキしっぱなしだよ」

「オレの方がドキドキしてるけどねぇ」

「……うん」

頭が上手く働かない。レフィトは今、何て言ってた？

「おやすみ」

優しい声を聞きながら、私は夢の中へ落ちていった。

どのくらい眠ったのだろう。目が覚めると、今度はレフィトの膝枕……ではなく、きちんと肩にもたれたままだった。

「まだ十分くらいしか寝てないけど、大丈夫？」

「うん。寝てばっかりで、ごめんね」

「カミレの寝顔が見れて嬉しいから、平気だよぉ」

「……恥ずかしいから、あんまり見ないで欲しい」

よだれ……は、たれてないよね？ イビキと寝言は大丈夫だったかな。寝てる間、白目だったらどうしよう。

まさか、ずっと見ていた……なんてことはないよね？

「恥ずかしがってるカミレも可愛い。こっち見て」

頬に大きな手を添えられて、レフィトの方に顔を向けられる。

「オレがもっと可愛くするからねぇ」

「え？」

レフィトの指が私の髪をすいていく。

近付いた顔に思わず瞳を閉じる。

もしかして、キスするんじゃ──。

なんて思ったのは勘違いで、あっという間に髪を結ってくれた。

「カミレは何でも似合うねぇ」

上機嫌なレフィトに、キスするのかと勘違いした自分が恥ずかしい。

誰か、私を埋めてくれ……。

再び、恋人繋ぎをすると、レフィトと一緒に馬車を降りる。

ウィンドウショッピングをしたり、カフェでお茶をしたりと、デートを楽しんだ。

カフェでは、「手を離したくないから、食べさせてあげるよぉ」とあーんをされた時は焦ったけれど、どうにか許してもらえてよかった。

代わりに、別の時にする約束をしてしまったけど……。

人目のないところなら、良しとしよう。恥ずかしいけど。

そんな楽しい時間はあっという間に過ぎて、もう家に帰らなくてはならない。

今日は本当に色んなことがあった。

初めて、こんなに豪華で可愛いドレスを着て、お化粧をしてもらった。

貴族御用達のお店でごはんを食べた。

カガチさんのお店で変装道具をたくさん見た。

レフィトの眼鏡姿は、本当にかっこよくて、この世界に生まれて良かったって神様に感謝したんだよね。

それから、たくさん知らなかったことをレフィトに教えてもらった。

まさか、変装道具をすぐに使うことになるとは思ってもみなかったけど、ジャスミンちゃんが無実の罪に問われることがなくて、本当に良かった。

サーカスを見て、ウインドウショッピングをして、カフェでお茶をするのは、すごく休日デートっぽかった気がする。

色々とやらかしたけど、それは今は思い出さないでおこう……。

「楽しかったねぇ」

「うん。楽しかったね」

今日一日のことを思い返していたのは、私だけではなかった。そのことが嬉しい。

だけど、また明日会えるのに、離れることがさみしい。

もう少し、そばにいたい。

「お茶でも飲んでく？」

離れがたくて言えば、同じ気持ちだったのか、レフィトは頷いた。

「ただいま」

「おじゃましまーす」

出迎えてくれた母は、私のドレス姿に一瞬だけ驚いた様子を見せたけど、すぐに嬉しそうな顔をした。

「楽しかったみたいね」

ふたり同時に頷いて、レフィトは私の部屋へ、私はお茶の準備をするために台所へと立った。

お茶の準備をしていると、母が思い出したかのように一通の手紙を持ってきた。

「カミレに手紙が届いたわよ」

「手紙？」

私宛に手紙を出す知り合いは、いない。

レフィトが出す可能性もあるけれど、いつも一緒にいるのでわざわざ手紙を出したとは考えにくい。

「誰から？」

お茶を淹れながら聞くと、母は首を傾げた。

「さぁ……。差出人はないわね。すごく綺麗な封筒だし、学園のお友だちからじゃない？」

その学園で手紙をくれそうな人って、レフィトしかいないんだよなぁ……。

不思議に思いながら手紙を受け取り、お茶と一緒にトレーに乗せる。ギシギシとなる階段を上り、部屋の前に立てば、レフィトがドアを開けてくれた。

部屋の扉を閉め、一緒にお茶を飲む。

「やっぱり、落ち着くなぁ」

「安物だよ？」

「高いとか、安いじゃないんだよぉ」

そんなものだろうか。

首を傾げつつ、やはり手紙が気になって、仕方がない。

「レフィト、私に手紙出した？」

「出してないよぉ」

「だよね……」

「手紙って、それだよね？」

「うん。差出人の名前がないんだよね」

もらった手紙を人に見せることに抵抗はあるけど、一緒に見た方がいいのだろうか……。

悩んでいると、その手紙をレフィトは手にとった。

「開けるねぇ」

「えっ!?」

躊躇(ためら) いもなく開けられ、中身の便箋を渡してくれる。

「刃物は付いてないねぇ。封筒の中身も変なものは入ってないよぉ」

「ありがとう……」

一瞬でも、レフィトが開けたことに動揺して申し訳ない。

手紙の中身を先に見ちゃうのかと思った……。

「オレが見ても平気そうなら、教えてねぇ」

「うん」

ヤンデレなのに、しっかりとプライバシーを守ってくれる。

返事をする前に開けたのはどうかと思うけど、紳士だ。

二つに畳まれた便箋からは、品の良い、ほのかに甘いけれど爽やかな香りがする。

どこでかいだ匂いだったけ？

けっこう最近、かいだ香りな気がするんだよね。

開いた便箋には、丁寧で読みやすい文字がつづられていた。

「………………え」

思いもよらない内容に、差出人の名前を何度も探すけれど、そこに答えはない。

手紙には、今日のお礼と、内緒で会いたいこと、指定の日時だけが書かれていた。

第一章END