作品タイトル不明
悪役令嬢にざまぁされたくないので、知りましょう①
噂は今日も元気に飛び回っている。
人の噂も七十五日。今は、およそ 一月(ひとつき) 経ったから、残りは一月半くらいかぁ……。
「カーミレッ！」
うきうきと言った感じで名前を呼ばれ、レフィトの方へと顔を上げる。
「そろそろ潰す？」
「何度も言うけど、積極的に潰す気はないからね」
私の返事が分かっていたレフィトは「そっかぁ」といつものようにすぐに引く。最近では、挨拶みたいなものと化しているのだ。
向こうから来れば戦う気持ちはあるけれど、現状は噂のみなので放置だ。
「来週の休み、空いてる？」
「空いてるよ」
本題はこっちか……と思いながら、少し先の予定を聞くなんて珍しいな……と思う。いつもはだいたい当日か、数日前だから。
「サーカス観に行こうよぉ」
「サーカス!?」
劇とか、オペラがあるのは知っていたけど、サーカスまであったのかぁ。
「他国で有名なサーカスが来るんだぁ。チケット譲ってもらったから行こうよぉ」
「それって、すごく貴重なチケットなんじゃないの？」
「大丈夫だよぉ。賭けに負けたあいつが悪いから。そもそも、あいつが誘っても相手は来てくれないだろうし」
あいつって誰？ というか、賭けって何？
「賭けって、何をしたの？」
「んー、模擬戦だよぉ？」
「何で、疑問形なのよ」
「ま、とにかくオレが勝ったからくれたんだよ」
「……そうなんだ？ 誰に勝ったの？」
あ、聞いても分からないか。私が知ってるのって──。
「副団長だよぉ」
「…………はい？」
「副団長に勝ったら、チケットくれるっていうから戦ったんだぁ」
「えっ!? 副団長!!?? 副団長って、騎士団の副団長様だよね？」
一方的にだけど、知ってる人だった。
色々と情報に疎い私でも、騎士団長と副団長くらいは知っている。この国で暮らしていて、その二人を知らないという人はいない。子どもでも、みんなが知っている。
その騎士団長様が、未来の義父になるかもしれないんだよね。うーん。未だに夢みたいな話だなぁ。
「何かねぇ、欲しいからちょうだい？ ってお願いしたら、副団長に勝てたらくれるって言うからさぁ」
「そんな、めちゃくちゃな……」
「 団長(親父) 相手だと手加減してもらえると思ったんじゃない？ そんなことないのにさ。でも、親父じゃなくて良かったよぉ。親父だと骨の二、三本は覚悟しないと勝てないからさぁ」
「いやいやいや！ お父さんが相手だからとかじゃなくてっ!! 怪我したら危ないじゃんっ!!」
私が慌てて言えば、レフィトは耳を赤く染め、へにゃりと笑う。
「親父のこと、お義父さんって呼んでるの聞くと照れるねぇー」
そういう意味ではなく、レフィトのお父さんという意味で言ったのだが、指摘されると途端に恥ずかしくなる。
「……あんまり危険なことはしないで欲しい。レフィトは騎士だから危険なことは分かってるよ。だけど、やらなくちゃいけない危険と、やらなくてもいい危険があるでしょ？」
副団長と戦うなんて、やらなくてもいい危険だ。今回は怪我がなかったみたいだけど、次は違うかもしれない。
「大丈夫だよぉ。危なくないからぁ」
「……え？」
「副団長レベルなら、利き手じゃなくても余裕で勝てるんだぁ」
にっこり笑っていうレフィトの琥珀色の瞳が影を帯びる。
行く行くは騎士団長になる設定だったから、強いだろうとは思っていた。だけど、既に副団長に余裕で勝てるレベルだったとは……。しかも、 団長(お父さん) 相手にも、骨が数本折れるけど勝てると言っていた。
もしかしなくても、レフィトはチートなんだろうか……。
そのチートも、最初からではなく、幼い頃からの血を吐くような努力の賜物なんだろうけど。その強さを得るために犠牲にしたものがあるのかもしれない。
「ま、とにかくサーカスのチケットが手に入ったから、行こうよ。その時に買い物もしよう？ 変装道具も買いたいしさぁ」
「変装道具!?」
「そうだよぉ。これから、必要になるかもしれないからねぇ。念の為に用意しておこうと思うんだぁ」
そうかぁ。変装しなくちゃいけなくなる可能性もあるのかぁ……。
うーん。いつ必要になるんだろう？ というか、本当にそれは必要なの？
「オレとデートするの嫌かなぁ？」
変装道具の必要性に悩んでいれば、こてんと首を傾げて顔を覗き込まれる。
うぐぅ……。またもや犬耳としっぽが……。何でこんなに可愛いの？
分かってる。こう言えば、私がNOって言わないと分かっててやっていることくらい。
あざとい！ あざといんだけど、そこも可愛いんだよなぁ……。
「嫌なわけないよ。デート楽しみだね」
「当日は、早朝に迎えに行くからねぇ」
「えっ!? そんなに早いの？」
「うん。色々と準備があるから」
サーカスデートに準備がいるの？ と疑問に思いながらも頷いた。
そして、当日──。
「サーカスなのにドレスコードがあるの!?」
「そうだよぉ。着替え、よろしくねぇ」
迎えに来てくれた後、レフィトの家に何故か移動した。忘れ物かな？ 珍しいなぁ……なんて、のんびりした気持ちでいれば、まさかのお着替えである。
「アンと申します。お会いできる日を楽しみにしておりました」
「えっ！ あ……、カカミレです」
噛んだ……。カカミレって、誰よ。穴があったら入りたい。ないなら、自分で掘って隠れたい……。
レフィト、笑いたいなら笑って……。堪えられる方が、 居(い) た 堪(たま) れないから……。
「坊っちゃんから聞いた通りの可愛らしい方で、安心しました」
優しく微笑んでくれたが、私の顔は絶対に引きつっていたと思う。
レフィトは、諦めた顔をしている。
「いい加減、坊っちゃんはやめてくれないかなぁ？」
「私にとっては、何時までも坊っちゃんでございます」
「アンさんは、レフィトが小さい頃から、このお屋敷で働いていたんですか？」
「どうか、アンとお呼びくださいませ。奥様が嫁いで来られた時について参りましたから、もう二十年近くになりますね」
小さい頃のレフィト、可愛かったんだろうな……。想像して、ほんわかした気持ちになる。
お金持ちだし、肖像画あるかな？ 見たいって言ったら、見せてくれるかなぁ……。
「楽しみにしてるねぇ」
手を振りながら、レフィトは部屋を出ていった。入れ替わりで、品の良いメイド服を着た女性が数人入ってくる。
着替えるだけかと思いきや、いい匂いがするクリームを塗られ、マッサージをしてくれている。
あまりの気持ち良さに、うとうととしていた時──。
「い゛っ──!!!!」
えっ!? 何!!??
「リンパの流れは大切ですよ」
優しく微笑まれるが、これは痛みを我慢しろと言っている。
美しさを手に入れるには、代償が必要らしい。何故、早朝のお迎えだったのか……。私は磨き上げられながら、理解した。