軽量なろうリーダー

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まだ私とアグリオ様が婚約していなくて、私は歩いただけで息が切れて、まともに日常生活を送れなかったあの頃。

天才と謳われる カラコエ家の長男(お兄様) とアグリオ様は比較され続けていた。

アグリオ様自身も、つらかったはずなのに、いつだって、私にも分け隔てなく優しくしてくれた。

幼い頃、私は走れないどころか同じ速度で歩けなくて、声も小さければ、同い年の子たちより体も小さい。

一緒に遊ぶのに、足手まといでしかなかった私に、誰も振り返ることはなかった。

そんな私を一番最初に気にかけてくれたのが、アグリオ様だった……。

「少し疲れたから、隣いい？」

最初は、本当に疲れて休みたいのだと思っていた。

だけど、それが何回にもなれば、一人で皆を眺めることしかできない私への優しさだと、気が付いた。

「ラムファはさ、皆と遊びたい？」

「……私には無理ですから」

そう答えた私の前に、アグリオ様は背中を向けてしゃがんでみせる。

「ほら」

「え？」

「背負うから乗って。一緒に遊ぼう。花は好きかな？」

「……好きです」

「じゃあ、温室に行こう。着いたら、ラムファのペースで一緒に花を見よう」

嬉しかった。

気にかけてもらえたことも、迷惑しか掛けられない私を受け入れてくれたことも。

「……ありがとうございます」

だから、その優しさに甘えたのだ。

体格差はあれど、温室まで背負うのは大変だったはずなのに、アグリオ様は弱音一つ吐かなかった。

けれど、その温室には、たまたまアグリオ様のお兄様がいた。

たしかお兄様は、婚約者をエスコートしていたと記憶している。

アグリオ様とお兄様は互いを認識しても、声一つかけなくて、アグリオ様はお顔を強張らせた。そして、急に私の手を引いて歩き出した。

その時ですら、アグリオ様が早足になることはなかった。

私の歩ける速度を保っていてくれた。

けれど、弱すぎた私の身体は、悲鳴をあげる。肩は上下し、足はもつれ、ゆっくりですら歩けない。

「──っ！ ごめんな」

後悔の滲む表情に、もう話しかけてくれなくなる……と思った。

私は面倒で、迷惑な存在でしかないから。

アグリオ様は再び私を背負うとベンチに寝かせた。

「すぐに戻るから待っていて」

「……ごめんなさい」

「ラムファが謝ることじゃない。無理に歩かせた俺の責任だ。とにかく、横になってて」

そう言うと、アグリオ様は駆け出した。

不謹慎なのは分かっている。それでも、嬉しかった。

謝らなくていいと言ってくれたことも。

迷惑がらないでくれたことも。

心配してくれたことも。

濡らしたハンカチを握りしめ、戻ってきてくれたアグリオ様は、そのハンカチを私の額に乗せて、膝枕をしてくれた。

私の体調が戻るまで優しく頭を撫でて、ただただ心配だという瞳を向けてくれる。

「もう、大丈夫です」

そう言うのを、この瞬間が終わるのを、もったいないと思ってしまった。

その後ろめたさから「ごめんなさい……」と、再び言葉が私の口からすべり落ちる。

「謝るのは、俺の方だ。ごめんな」

「そんなこと……」

「兄を見た瞬間、逃げることしか考えられなくなったんだ。噂通り、俺は何をやっても兄に敵わない。そんな自分が嫌で、逃げることしかできないんだよ。情けないだろ？」

こんなに完璧な人なのに、誰にでも優しい人なのに、悩むことがあるんだ……。

「情けなくなんか、ないです。アグリオ様は、誰よりもかっこよくて、ヒーローみたいです」

驚いたような顔で、アグリオ様は私を見る。

何だか恥ずかしくて身体を起こそうとすれば、肩を優しく押さえられた。

「まだ顔色が良くない。もう少し休んだほうがいいよ」

「ごめんなさ──」

「なぁ、ラムファ。俺といる時は、悪いなんて思わないでほしいんだ。俺は、ラムファといる時の優しくて静かな空気が好きで一緒にいる。謝られると、悲しくなる」

「ごめ…………、あ、ありがとうございます」

お礼を口にすれば、アグリオ様は小さく笑う。

「うん、その方がいいな」

そう言ってくれたアグリオ様に、自分の中で知らない感情が芽生えたのを感じた。

可哀想なアグリオ様。

未来のない私の希望にされて。

足を引っ張ることしかできない私に恋情を抱かれて。

「……アグリオ様は、逃げることしかできないと言ったけれど、そうじゃないって私、知ってます。あなたの瞳の中に、燃えるような感情が見えたから」

「え？」

「戦わない選択を取るのは、アグリオ様が優しすぎるからですよ」

「買いかぶり過ぎだよ」

自嘲めいた笑みに、私は瞳を伏せる。

「私、アグリオ様がはじめて話しかけてくれた日から、ずっとアグリオ様だけを見ていました。誰にでも分け隔てなく優しくできるのは、アグリオ様だけです。その優しさが、私を淋しさから抜け出させてくれた。アグリオ様にしか、できなかったことです」

「……ラムファは、ずっと俺を見ていたの？」

「はい。これからもずっと見ていますよ」

私に唯一の光をくれるのは、あなただから。

「そうか……。ずっと、大人になっても、見ていてくれる？」

「はい」

きっと大人にはなれないけれど、それでも残りの時間、私はアグリオ様を見ているだろう。

「他の人は、見ないでいてくれるかな？」

「アグリオ様が望むなら……」

そう答えた瞬間、普段は感じたことのない重圧を感じた。

「ありがとう、ラムファ」

この時、アグリオ様は歪んだ笑みを浮かべた。

私が真っ直ぐなアグリオ様を歪ませた。

それが嬉しくて、アグリオ様の特別になれたのだと心が歓喜した。

＊＊＊

あぁ、まだその顔で見てくれるんだ……。

変わったこともたくさんあったけど、歪みはそのまま残っていたのね……。

今、この瞬間、アグリオ様は私だけしか見ていない。

私だけのもの。

「約束通り、ずっと見てましたよ。でも、終わりが近付いているんです」

まだアグリオ様が私を視界に入れてくれているうちに、終わりにしよう。

今が引き際なの。

「駄目だ。俺が終わらせない」

「アグリオ様……」

「ラムファが見ていてくれなければ、俺は俺でいられない。俺が保てない。ラムファが必要なんだ……」

ふふっ。なんて自分本位で身勝手な言葉。

それすらも私にしか向けられないものだから、嬉しい。

「大丈夫です。直に、私なんかいらなくなりますよ」

私が笑えば笑うほど、重圧を感じる。

それが心地よくて、私はこの想いを隠すことなく微笑んだ。