作品タイトル不明
代官とは
魔王国は王位の継承が特殊だが、基本は王政だ。
つまり、王様である魔王が一番偉い。
その魔王の直轄地が反抗的だというなら、その地の管理者である代官を交代させればいいと思うのだが……
魔王がそうしないのには、理由があるのだろうか？
「いや、代官をどうにかしたら、解決するわけではないのでな」
魔王から、統治に関しての話を聞いた。
難しくて全てを理解できたわけではないが、今回の件で関わる部分だけはなんとか理解できた。
まず、魔王国における代官とはどういった存在か。
魔王の直轄地を管理する地方官のことだ。
つまり、魔王の代理人。
そしてその役割は、簡単に言えば、税金を集めること、反乱を起こさせないこと、新しい法を周知させることなどになる。
これらに 付随(ふずい) して、法に従わない者を捕まえたり、 裁(さば) いたりすることも加わるが、今回は横に置いておこう。
大事なのは代官は魔王の代理人ということだ。
そして、その代官は直轄地をどう統治しているのか。
たとえば住人が五十人や百人の村であれば、全員と顔見知りになって統治することは、難しいがなんとかできるだろう。
しかし、五百人や千人の村になると、それは現実的ではない。
万人規模の街になると、それは不可能と言える。
では、どうするか？
部下を使う。
当たり前だな。
部下が増えれば増えるだけ、統治が楽になる。
だが、部下を増やすにも限界はある。
人材も財源も有限だからだ。
そうなると、次に求めるのは現地の協力者。
つまり、地域の 顔役(かおやく) と呼ばれる名士やボスと繋がり、統治している。
身近なところで顔役の例を出すと、ゴロウン商会のマイケルさんだな。
彼はシャシャートの街の顔役の一人で、シャシャートの街の代官であるイフルス代官とよく相談をしている。
でもって、今回の件。
ここまでの説明でお分かりだろう。
代官の部下。
もしくは顔役が、代官に隠れてなにかやってるわけだ。
「あー、代官の部下は無関係だ。
代官の部下が原因なら、その代官の管理地域と怪しい地域が同じになるはずだ」
魔王国では代官になれる人材に限りがあることから、代官は大きい街に常駐させ、周囲の村も一緒に管理させている。
代官の部下に問題があるなら、その代官が管理している街や村が問題になるはずだが、そうではないらしい。
となると……
「顔役が怪しい。
それゆえ、代官を交代しても意味がない。
いや、有能な代官に交代できればなんとかなるのかもしれないが、そういった人材は限られているし、大事な場所を任せているから軽々とは動かせない」
なるほど。
それで、俺にやらせたいことは？
「難しいことではない。
大樹の村でやっている春のパレード。
あれを 五村(ごのむら) から魔王国の王都までやってほしい。
もちろん、大樹の村でのパレードが終わってからでかまわない。
移動には転移門を使ってもらうから半日もかからんだろう。
こちらとしては王都で歓待したいが、派手なのは好まんであろう。
式典には巻き込まん。
パレードが終われば、すぐに帰ってもらってかまわない」
それは助かるが……
パレードをやるだけでどうにかなるのか？
「言ってしまえば、パレードは 囮(おとり) だ。
注目を集めてもらい、その裏で調査部隊が動く」
？
囮なら、パレードじゃなくてもいいのでは？
いや、パレードでもいいのだろうけど、俺たちがやる必要はないだろう？
「パレードにしたのは、各地の代官や顔役を呼ぶためだ。
無関係な者が人質にされる危険性を下げる」
なるほど。
「当然、各地の街長や村長にも声をかける」
ん？
ああ、そのとき、五村の村長だけ参加していないのは問題なのか。
「そうだ。
それに、パレードをやると言って簡単にできるものではない。
事前にそれなりの準備が必要だ。
しかし、大樹の村なら問題なかろう」
そうだな。
直前にパレードをやっているわけだし、こちらとしては移動距離が延びたと思えばいいだけか。
「うむ。
村長や村の住人には手間をかけさせて申し訳ないと思う」
いや、さっきも言ったが俺としても王都とシャシャートのあいだで揉めごとは困る。
パレードなのはわかった。
……
危なくないか？
「危なくはない！
絶対に！」
そ、そうか？
「うむ。
それに、パレードには私も参加する。
なにかしらの害意があるなら私に向かう」
それはそれで心配だが……
「ありがとう。
ああ、言い忘れていたが、パレードにはクロ殿の子たちや、ザブトン殿の子たちも参加してもかまわないぞ」
………………
え？
いいの？
クロの子供たちやザブトンの子供たちは、できるだけ死の森から出さないようにって言ってたのに？
「そうだが、なんだかんだと姿を見るし、もういいかなって」
あー、もうしわけない。
「ははは。
あと、パレードをするのに不参加では、かわいそうであろう」
……そうだな。
クロの子供たちやザブトンの子供たちだけ不参加は、かわいそうだよな。
「うむ。
しかし、全員参加は村の警備だなんだで厳しかろう。
パレードの規模は村長に任せる。
それに、魔王国軍と各地の者が便乗する形で行う予定だ」
わかった。
まあ、村の外のパレードだと、遠慮したい村の住人もいるかもしれないしな。
相談してみるよ。
「すまないが、よろしく頼む。
あー、正直なことを言えば、怪しい者たちが反乱を考えているのであれば、村長のパレードを見て思いなおしてもらいたい。
なにもなければ、それが一番なのだが……」
たしかに、なにもないのが一番だな。
だが、キアービットやティゼルの様子から、ほぼ確実になにかはあるのだろう。
それでも、自分で言うのもなんだが、平和に暮らしている俺たちのパレードを見せて、思いなおすことを願うのか。
ううむ。
魔王は立派な王だな。
夜。
大樹の村の屋敷の一室に、魔王とティゼル、それと裕福な家の娘の姿のキアービットがいた。
「とりあえず、パレードを出してもらえることになった。
しかし、村長に危険はないのか？
見る者が見れば、私よりも村長を狙わんか？」
「お父さまの近くに、お母さまたちが並ぶから大丈夫よ。
それに、反乱だとしてもまだまだ準備不足のはずよ。
武力行使はないわ」
「でも、最悪の最悪は想定しないと。
村長は隠して、身代わりを用意する？」
キアービットが、呪文を唱えて村長の姿になる。
「お父さまは、それを良しとしないと思うわ」
「うむ。
村長なら自身が安全な場所にいて、ほかの者が危険な場所にいることは望まんであろう」
「だからって、危険な場所に近寄らせるのも問題だと思うのよねぇ」
そう言いながら村長の姿になったキアービットが指を鳴らすと、姿が元の裕福な家の娘の姿に戻る。
「だから、村長に危険があったと思わせないように。
危険は全て 秘密裡(ひみつり) に処理しなさい」
キアービットが魔王とティゼルにそう言い、二人はしっかりと頷いた。
「あとティゼル。
ティゼルの考えも理解できるけど、一つの行動で二つも三つも利益を得ようとするのはよくないわよ。
結果としてそうなるのはいいけど、狙ってやるとどこかで 歪(ゆが) みがでて痛い目をみるから」
「……はーい」
「魔王も、あまりティゼルを甘やかさないように。
アルフレートかウルザに王位を譲りたいって気持ちがあるから、ティゼルに転がされる……
違うわね。
自分から転がってるのよ」
「う、うむ。
注意する」
「譲ることは邪魔しないけど、面倒は潰しておきなさい。
そうじゃないと、恨まれるわよ」
「しょ、承知した」
魔王の返事に、キアービットはため息を吐きながらも近くにあったコップを人数分取り、ジュースを注いで配る。
「それでは、ティゼル発案の『圧倒的な戦力差を見せつけて、怪しい者の心を折りにいく作戦』の成功を願って」
「作戦の成功は願うけど、もうちょっといい作戦名を考えてほしい」
「作戦名なんてどうでもいいでしょ。
あと、ルーさんとティアにはちゃんと報告するのよ」
「え？
キアービットさんから話を通しているんじゃないの？」
「話は通しているけど経過報告は大事なのよ。
とくに当人からのね。
わかった？」
「は、はーい」
「では、改めて。
成功を願って乾杯！」
「「乾杯！」」