作品タイトル不明
オークション後半戦
オークションは続いているが、俺はヨウコ、ガルフ、ダガ、魔王、ビーゼルと子育てに関して話し合っていた。
「やはり、金銭感覚を鍛えるには労働が一番。
自分で働いて稼げば、 金(かね) の価値を知ると思う」
魔王の言葉には頷けるが、ユーリは働いたことがあるのだろうか？
「城の厨房で手伝いをさせた」
おおっ。
素直に感心した俺に、ビーゼルが半日だけですと補足してくれた。
「半日でも、労働は労働。
労働して対価を得る。
これが大事なのだ」
確かに。
考えてみれば、村での子供たちのお手伝いに現金は渡していない。
それがいけなかったか。
いや、褒賞メダルを年に一回、働いた量に応じて渡している。
あれが労働の対価になると思うのだが……
「次の品から、百番までシークレットになります。
出品番号、九十番。
＜緻密な細工が施された石製のメダル＞
ただの石製のメダルと侮ってはいけません。
なんとこのメダルの素材は、“死の森”でしか採取できないとされる 死白石(しはくせき) です。
希少な死白石を、なぜこのメダルの形に加工したのか。
そして施されている細工ですが、片面は大きな木。
青々とした大樹です。
もう片面は農業神。
神々しさを感じさせる見事な細工です。
どうやってこの精巧な細工を施したのか。
謎の多い一品です。
銀貨一枚からスタートです」
えっと……あれ、褒賞メダルだよな？
隠し図柄もあるし。
通しナンバーから……
ラミア族に配った褒賞メダルだ。
そういえばラミアたちが、ドライムの巣で働く悪魔族から 強請(ねだ) られ、物々交換したと言ってた覚えがある。
あれか。
その報告に来たラミア族は恐縮していたし、少しあとになって交換を知ったグッチが謝罪に来たが、渡したあとの褒賞メダルは自由にして問題ない。
飾ろうが、売ろうが自由だ。
それがどういった経緯を 辿(たど) ったのか、このオークションにかけられることになったと。
それはかまわないが、褒賞メダルは大樹の村以外では価値がないと思うのだが……
「十五枚！」
「十六枚！」
「十七枚！」
価格がどんどん上がっている。
えっと……魔王、不参加じゃなかったのか？
ビーゼル、欲しいなら何枚か渡すぞ？
転移魔法でいつも助けてもらっているからな。
だから参加をやめるように。
ヨウコ、ティゼルに札を上げさせるのをやめてくれないか？
ティゼル、一気に値を上げるんじゃない。
「三十二枚！」
「さ、三十三枚！」
「三十五枚！」
このテーブル以外の者にも、熱心な者がいる。
確かに褒賞メダルは自信作だが、そんなに欲しいか？
大樹の村に関わらないと、ただの飾りにしかならないと思うが？
……
なんだか慌ててるな？
どうしたんだ？
予定よりも高くなってしまったのか？
「三十七枚！」
「三十八枚！」
「四十枚！」
だが、降りないようだ。
「四十五枚！」
「四十六枚！」
うーん、競ってるなぁ。
自分の彫ったメダルを評価してくれるのは嬉しいが、こそばゆい。
「五十枚！」
「……ご、五十一枚！」
俺が競り落とすのはどうだ？
自分の彫ったメダルを、自分で回収？
無駄な出費だな。
お金には困っていないが、村の財産。
無駄使いはしたくない。
「六十枚！」
「六十一枚！」
「銀貨、百枚！」
テント内が静まった。
いままで不参加だったテーブルから、声が上がったようだ。
聞き覚えのあるあの声は……
ルーだ。
ティアもいる。
リアとアンが、その横に控えている。
いつの間に？
いや、それよりもルーたちには毎年、数枚渡していると思うのだが？
そんなに欲しかったのか？
疑問に思っていると声が上がった。
「ひゃ、百一枚！」
テント内から歓声が起きる。
商人風の男性が頑張るようだ。
「二百枚！」
しかし、ルーが押し潰しにいく。
商人風の男性は、さすがに困ったようだ。
予算オーバーなのだろう。
そこに、ルーが止めとばかりに声をあげた。
「銀貨千枚！」
決着。
次の品のオークションが始まった。
そのあいだに、俺はルーたちを自分のテーブルに呼ぶ。
ティゼルがティアに甘えようとするが、魔王と繋がれている紐に邪魔される。
紐は俺の命令じゃないぞ。
アルフレートたちだ。
それよりも、褒賞メダルを落札する必要があったのか？
「褒賞メダルの外部での価値を固めようと思って」
確かに、このオークションで付いた値が基準になるだろうけど……最後、上げ過ぎじゃないか？
「褒賞メダル、一枚で銀貨千枚。
金貨で十枚分。
わかりやすいかなと」
あれ、俺の手作りなんだけど？
しかも日に百枚以上作れる。
価値観が崩壊する。
「まあまあ。
それより、次は私たちの出品物よ」
そうなのか？
「出品番号、九十五番。
＜蛇酒＞
その名の通り、蛇をお酒に漬け込んだものですが……ただの蛇ではありません。
この大樽の中には、五メートルサイズのブラッディバイパーがお酒に漬け込まれています。
ブラッディバイパーは本物です。
鑑定士の鑑定結果があります。
これを造ったエルダードワーフがいうには、酒の味はまあまあ。
蛇酒に求める効果は……凄いそうです。
ちなみに、中の五メートルサイズのブラッディバイパーを取り出し、販売すれば最低でも金貨五十枚になります。
ゴロウン商会が買い取ります。
遠慮なく売ってくだ……失礼しました。
これは金貨五十枚からスタートします」
……
誰も札を上げなかった。
お酒分、得なのに。
「最後の品です。
出品番号、百番。
＜グラップラーベアの全身の骨＞
そのままですね。
グラップラーベアの骨です。
全身、全部揃っています。
魔石もあります。
鑑定士の鑑定結果は本物です。
えーっと、こちら金貨二百枚からになります」
……
誰も札を上げなかった。
これは仕方がない。
骨だもんな。
結局、俺たちの出品物は誰も落札しなかった。
恥ずかしい。
そして、九十五番から百番までは俺たちの出品物だったので、最後は盛り下がった。
マイケルさんに悪いことをした。
お詫びに、グラップラーベアの全身の骨をプレゼントしよう。
魔石だけでも、それなりの価値があるらしいから。
魔石で思い出したが、今回のオークションでは魔石の出品が多かった気がする。
「ああ、それはダルフォン商会の専売がなくなったからよ」
ルーが教えてくれた。
これまで、魔王国での魔石の売買はダルフォン商会の専売だった。
それが少し前に、専売を解除されたそうだ。
だから、個人で所有していた魔石を手放す者が増えたそうだ。
なるほど、それでか。
魔王とティゼルが、ニヤニヤしているが…… 関(かか) わりがあったりするのか？
「こちらから言ったわけではない。
ダルフォン商会が、自分から言い出したのだ」
「そうそう。
びっくりしちゃった」
演技っぽい。
舞台にマイケルさんが登場し、オークションの閉催が宣言される。
開催時に比べて、静かなものだ。
同時に、マイケルさんに詰め寄るほかの参加者たち。
なにかトラブルだろうか？
「オークションの終わりによく見る光景です。
落札されなかった品の売買交渉でしょう」
ビーゼルが教えてくれるが……落札されなかった品の売買交渉って、かまわないのか？
「問題ありません。
高額の品の、一ヶ月以内の支払いに困ったのでしょう。
売買交渉はその支払い期間の延長などの条件を加えて、最初の提示額以上で取引されるでしょうから」
なるほど。
つまり、俺たちの出品物が売れる可能性があると。
それじゃあ、グラップラーベアの全身の骨はまだプレゼントはできないな。
残念。