作品タイトル不明
ゴーレム
自分の屋敷で、俺は考える。
村の住人たちから、俺は考えなしで暴走すると思われていないだろうか？
そんなことはない？
ほんとうに？
ただ、今回の件は俺を 煩(わずら) わせる前に終わらせたかっただけ？
それはそれでありがたいが、相談はしてほしかったと思う。
あの映像を見てすかっとした気持ちは確かにあったが、あとあと考えると城に住んでいた人は大丈夫かなとか、鉱山もったいないなとか色々と考えてしまう。
とくに山脈を 融(と) かしたのは、大丈夫なのか？
気候とか変わってしまうのではないか？
そんな心配をしてしまう。
ただ、俺に相談したとしても報復は絶対に必要という、村の住人の意見は変わらない。
ここできっちりと報復をしておかないと、また子供が狙われてしまう。
その点は、俺も納得しているからハクレン、ザブトンに文句を言ったりはしない。
気をつかわせて、逆に悪かったと謝っておく。
そして、普段と態度が変わらなかったのは見事だ。
しっかり見てるつもりだったのだけどなぁ。
クロイチ。
お前はわかりやすかった。
色々と遠慮していたもんな。
撫(な) でられるときも、順番は後ろのほうだったし。
俺からも距離を取っていたな。
ああ、内容はわからなかったが、なにか隠し事をしていることには気付いていたぞ。
ちょっと心配していたが、アルフレートたちのことだったか。
すまなかった。
アルフレートやウルザが黙っていてほしいと言ったんだろう。
よしよし、念入りに撫でてやろう。
脇腹がいいのか？
ここか？
ここがいいのか？
ははは。
クロイチのパートナー、アリスもほっとしている。
アリスにも、心配をかけたな。
撫でるのは順番だぞ。
クロイチのあとでだ。
いまはクロイチを甘やかす。
翌日。
アルフレートたちの家の中に飾る、創造神と農業神の像。
それと、アルフレートたちを守るようにクロイチをモデルにした像を作った。
小型なので三つまとめて持ち運べるだろう。
次にビーゼルが来たら、運ぶのをお願いしよう。
気分転換。
ゴーレムとは、魔力で動く土や石などで作られた物のことを指す。
人型が主流だが、そうでないゴーレムも存在する。
そんなゴーレムには、大きく二つの種類がある。
瞬間的に作り出すタイプと、事前に組み立てるタイプ。
瞬間的に作り出すタイプのゴーレムのメリットは、運用と収納に優れていること。
必要な場所で役目に応じて形を変えて作り出し、役目を終えたら消せばいいのだから、たしかに便利だ。
そして、術者の技量があればあるだけ、複雑な命令も実行可能となる。
デメリットは魔法の技術的にかなり難しいことと、大量の魔力を必要とすること。
なので、あまり使い手がいない。
ティアは希少な存在だったようだ。
事前に組み立てるタイプのゴーレムのメリットは、魔力消費がかなり抑えられること。
デメリットは、必要な場所にまで運ばなければならないのでとても面倒。
ゴーレムは総じて重いので、なおさらだ。
それに、事前に用途を想定して組み立てているので、想定外には弱い。
あと、複雑な行動をさせにくい。
シンプルなことをさせるのが限界だ。
穴を掘るとか、岩を砕くなど。
荷物を運べというのは、ぎりぎりらしい。
それなりに弱点が多いけど、世の中に存在するゴーレムの大半は事前に組み立てるタイプだそうだ。
主な使われ方としては、防衛戦力。
指定の空間に侵入してきた者を排除する装置として、ゴーレムはよく使われているらしい。
さて、そんな組み立てるタイプのゴーレムが、俺の目の前にあった。
人型ではない。
何型と例えるのがむずかしい形。
箱に棒がついた感じだろうか？
山エルフの一人が説明してくれる。
「ゴーレムを構成する要素は、大きく四つ。
動力、命令受信装置、可動部、頭脳です」
動力は、そのまま動力。
ゴーレムが動く力の源で、魔力や魔石がそれにあたる。
組み立てるタイプの場合は、魔石が使われることが多い。
命令受信装置は、ゴーレムに命令を与えるための部位。
簡単に言えばスイッチ。
これは色々な種類があって、そのままスイッチもあれば、視覚で認識するものや、音声で認識するものなどがあったりする。
可動部は、ゴーレムが動く部分。
人型なら、手足など。
ゴーレムの目的が詰まっている。
最後の頭脳は、ゴーレムの行動を覚えさせる場所。
スイッチが入ったら、可動部を動かす。
もう一回、スイッチが入ったら、可動部を止める。
などだ。
たくさん覚えさせればさせただけゴーレムは 応(こた) えてくれるが、この頭脳部分にも魔石が使われ、多く覚えさせるには大きな魔石が必要なのでコストが上がる。
動力と頭脳の魔石は共用される場合が多く、組み立てるタイプがシンプルな動きしかしないのは、それが原因らしい。
俺の目の前にある、箱に棒がついたゴーレムも小さい魔石が使われており、シンプルな動きしかしない。
山エルフの一人が、箱の前に硬貨を置いた。
小銅貨。
ゴーレムは無反応。
山エルフは小銅貨を取り、代わりに中銅貨を置く。
それでも、ゴーレムは無反応。
山エルフは中銅貨を取り、代わりに大銅貨を置く。
ゴーレムの棒が動いた。
山エルフは大銅貨を取り、代わりに銀貨を置く。
ゴーレムの棒が動き、元の位置に戻った。
「ご理解いただけましたか？」
山エルフの問いに、俺は頷く。
大銅貨だけに反応して、棒を上げるゴーレムらしい。
それがどうしたんだ？
そんなことを言ったりはしない。
俺はこのゴーレムの可能性を感じていた。
山エルフたちもだ。
三日後。
スライダー式の硬貨計算機が完成した。
スライダーに硬貨を流せば、小銅貨、中銅貨、大銅貨、銀貨、金貨、それぞれに反応するゴーレムがカウントする。
同時に、硬貨の仕分けも行う優れ物だ。
硬貨以外の物は戻す仕組みなので、ゴミをお金と数えることもない。
現在、二百回ほど実験をしているが、計算違いは一度も起きていない。
さらに三日後。
自動販売機ができた。
いや、自動販売機ゴーレムができた。
スライダー式硬貨計算機で投入した硬貨を数え、押されたスイッチに応じた商品とお釣りを出す。
とてもいいものだ。
「村長。
商品の展示スペースが必要ですね」
そうだな。
自動販売機ゴーレムは改良をさらに加えられた。
そうして完成した自信作の自動販売機ゴーレムだが……
ティアたちに見せると、技術の無駄使いと言われた。
人を一人雇えば済む話だと言われると……困る。
確かに、ゴーレムは比較的安価に作れているが、それでも人を雇うよりは高くついている。
小さい魔石でも、それなりに高いのだ。
だがしかし！
忘れてはいないだろうか？
ゴーレムは休まない！
一日中、販売してくれるのだ！
「夜は買う人も寝てます」
……
自動販売機ゴーレムは、不用品と評された。
だが、それはある程度、想定していた。
大樹の村では、硬貨が流通していない。
自動販売機ゴーレムが必要とされるのは、硬貨が流通している場所。
つまり、 五村(ごのむら) だ。
俺と山エルフたちは、自動販売機ゴーレムを五村に設置してみた。
「村長、設置したのはいいですが、なにを販売します？」
自動販売機と言えばジュースだが……飲み物の販売はまだ難しい。
食べ物も同じ。
保温に難がある。
素直に、野菜の販売にしてみるか。
「それだと野菜を販売しているお店に迷惑がかかりませんか？」
確かにそうだな。
では……なにがいい？
薬草とか薬は、自動販売機ゴーレムで売るのは少し抵抗がある。
ルーも、相手を見て売りたいと言っていたしな。
武器や防具も、相手に合わせた調整が必要だから自動販売機ゴーレムでの販売には向かない。
となれば……宝石とか？
売ってみた。
三日間、誰も買わなかった。
前を通るけど、通り過ぎるだけ。
値段、高すぎたか？
ゴロウン商会から仕入れた額、そのままなのだが……
三日目の晩、二十人ぐらいの集団が自動販売機ゴーレムを奪おうとしたので捕まえた。
馬鹿め。
見張っているとは思わなかったのか。
だが、自動販売機ゴーレムを価値あるものとして見たことには……
違う？
展示してある宝石狙い？
……
警備隊、連れて行け。
自動販売機ゴーレムが評価されるには、まだ研究を重ねる必要がありそうだ。
俺と山エルフたちは、 挫(くじ) けずに研究を続けようと誓った。
……
あ、そろそろ収穫なのでそっちを優先で。
本業を忘れてはいけない。
研究は収穫が終わって、次の畑を作ったあとでだ。