軽量なろうリーダー

動物の寝顔というのは癒されるものだ。

特に犬……ではなく、狼。

ベッドで仰向けになり、角でシーツを破ることを数回経験したクロは、体は仰向け、首は横向きという睡眠姿勢を習得した。

そこまでして仰向けに 拘(こだわ) らなくてもと思うが、気持ちよさそうに寝ているので文句は言わない。

ただ、首を寝違えないか心配だ。

クロの子供たちでも、何頭かは仰向けで寝ている。

彼らは 藁(わら) を 敷(し) いた場所で寝ているので、仰向けでも角で何かを傷つけることはない。

時々、寝ぼけて壁や床に角をぶつけて傷を作るぐらいだ。

姉猫、子猫たちは仰向けではあまり寝ない。

仰向けで寝ることがあるのは父猫のライギエルぐらいだ。

彼は上級者で、枕を使う。

この状態で寝ているときのライギエルは熟睡だ。

近くで子猫たちが暴れても寝続ける。

それゆえ、寝ているところを子猫にキックされたりすることが時々ある。

怪我してないか心配したら、なんと魔法で防御。

そのまま寝続ける。

寝ながら魔法を使っているのか、寝る前に防御魔法を使ったのかは知らないが、たいしたものだ。

そうしないといけない目に遭ったのかと思うと、涙がでる。

子猫たち。

ライギエルが寝ているのだから、暴れないように。

親子のじゃれあいかもしれないが、それはライギエルが起きているときにするように。

起きてたら駄目？

照れてるのか？

違う。

娘はむずかしいなぁ。

アイギスが仰向けで寝るのは、普通。

そういう生物だと俺は認識している。

牛や馬、山羊や羊で仰向けは……見たことがないな。

牧場エリアで働く獣人族の女の子たちに聞いても、見たことがないそうだ。

まあ、体のバランスを考えると仰向けで寝るのは無理だな。

いや、いいんだぞ馬。

挑戦しようとしないでくれ。

体を痛めるから。

仰向けで寝るのはこんなものかなと思っていたら、まだいた。

蜂だ。

あの例の丸々と太った蜂の女王が仰向けで寝ていた。

最初、死んでいるのかと思ってビックリした。

だが、そうではなかった。

仰向けでの熟睡だった。

最初はうつ伏せで寝ていたが転がって今の状態になったと。

周囲を守る兵隊蜂が、申し訳なさそうに俺に謝っていた。

謝る必要はないんだ。

それより、あの蜂の女王。

起き上がれるんだよな？

また回転して起きてる？

そうか。

丸々と太った蜂は蜂で、動きに工夫があるんだな。

褒めようとしたら、兵隊蜂に止められた。

甘やかさないでほしいそうだ。

そうか。

村を見て回って屋敷に戻ると、玄関に飾ったチェスのコマの前にクロヨンがいた。

前に俺が彫った、クロたちをモデルにした変わりコマだ。

クロヨンはことのほか気に入ったようで、暇さえあればその前にいる。

時々、キングのコマと同じポーズを取ったりしているが、それは見なかったことにしてあげるのが優しさだと思う。

こら姉猫たち、クロヨンをからかうんじゃない。

ん？

猫をモデルにした変わりコマを作れ？

なるほどなるほど。

羨ましかったのね。

かまわないぞ。

だが、キングは父猫のライギエルにするからな。

こらこら、急速に興味を失うんじゃない。

チェスのコマを作るための木材を調達に行こうとしたら、妖精女王に捕まった。

妖精女王はまだ元に戻らない。

大人バージョンのまま。

この姿だと、子供たちに好かれないので基本的に暇なのだそうだ。

それはわかったが、俺に甘味をねだらないでほしい。

鬼人族メイドに言えば、用意してくれるだろう。

少し前の鬼人族メイドたちは妖精女王にそれなりに厳しかったが、いまは甘やかしまくりだ。

理由は……伏せておく。

「村長が作る甘味を食べたいのよ」

そう言われると悪い気はしない。

妖精女王に団子を作ったあと、木材の調達を再開する。

木材は作業場にいくらでもあるが、ぴんっとくるのがなかった。

ぴんっとくるのは、大半を神像にしてしまったからな。

仕方なく、俺は森に移動。

クロの子供たち数頭が護衛についてくれる。

しかし、やはりぴんっとくる木がない。

これは少し時間がかかるかな？

もう少し、森の奥に入る。

……

トレントがいた。

でっかいトレントだ。

背の高さが十メートルはある。

幹の太さは、根元付近で……直径五メートルぐらいあるか？

五村の近くにいたトレントとは別の個体だな。

なんにせよ、護衛のクロの子供たちを解放してもらいたい。

でなければ、【万能農具】で木材になってもらうしかない。

……あれ？

このトレント、ぴんっとくるな。

チェスのコマにするのはもったいない。

立派な像が彫れそうだ。

女神像とかいいかもしれない。

こちらの考えが伝わったのか、トレントはクロの子供たちを解放してくれた。

害がないなら、手は出さない。

ん？

ニュニュダフネのイグに会いにきたのか？

五村周辺のトレントから話を聞いたと。

よくここまで 来(こ) られたな。

わかった、イグのいる 一村(いちのむら) まで案内してやろう。

待てよ。

トレントの移動速度はどんなものなんだ？

巨大だから遅い……かと思ったら、俺が歩く速度とそう変わらなかった。

俺より速く移動することもできるらしい。

そうでなければ、五村周辺のトレントから話を聞いて、ここに来るには早すぎるか。

ただ、速く動けるのは森の中だけだそうだ。

それでも十分、凄い。

あ、川は駄目なのね。

橋も。

すっごく遅くなってしまうのか。

気にしなくていいから、頑張って渡ろう。

俺は一村までトレントを案内し、イグに引き合わせる。

旧友だったらしく、仲良く……二本の木が並んでいるようにしかみえない。

まあ、当人たちで伝わっていれば、問題ないか。

俺が一村から出ようとしたら、トレントから案内のお礼にと枝をもらった。

おおっ、ぴんっとくる。

枝は太いところで十五センチぐらいで、長さは一メートル五十。

サイズ的にもチェスのコマにしやすい。

ありがとう。