作品タイトル不明
アネの滞在
我が名はガルガルド。
魔王国の魔王である。
そして、横にいるのが我が妻、アネ。
アネは我よりも年上ではあるが、実は容姿は幼い。
人間でいうなら……十三歳から十五歳ぐらいの姿。
魔族なので、容姿が若いまま固定されることは珍しくはない。
所有する魔力量が多い証拠でもあり、誇るべきことだ。
しかし、幼い姿では貴族学園の 長(おさ) として威厳が足りないと、普段は魔法で姿を変えている。
だいたい……人間の三十歳ぐらいに。
威厳を考えるなら六十歳ぐらいにしたらと言ったことがあるが、あのときは無言で殴られ、食べたばかりの夕食を床にぶちまけた。
以後、我はアネの姿に関しては何も言わないようになった。
だが、今回は言わせてもらおう。
「アネ、姿が戻ってる。
村長が驚いているから戻して戻して」
「キブスリー、私ね。
すごく怖い目にあったの」
キブスリーとは、我が魔王になる前の名だ。
アネと結婚したときは、我はまだ魔王ではなかった。
我が魔王になってからは、アネは我をキブスリーとは呼ばないようになった。
寂しいと思ったが、仕方がない。
我は魔王なのだ。
だが、久しぶりに呼ばれて嬉しく思う。
あ、いや、そうじゃない。
「アネ、大丈夫か？
ちょっと記憶が混濁しているぞ。
ここは我の家ではなく、周囲には他の者もいる。
もう少しとりつくろった……」
「いや」
いかん。
完全にアネは昔に戻っている。
頬を膨らませ、拒絶のポーズ。
こうなれば抵抗は無駄。
我、知ってる。
くっ。
仕方がない。
アネが正気になったときのことは、考えない。
今を楽しもう。
ちょうど、我とアネの目の前ではデーモンスパイダーの子供たちによる一糸乱れぬダンスが披露されている。
「キブスリー、すごいね。
すごいね」
「ああ、ほんとうに凄いな」
確かに見事。
そして、小さい 紳士帽子(トップハット) が似合っている。
おっと、一匹が前に出てソロパートだ。
鉄板の上で、カタカタとリズミカルな足音を刻む。
足に鉄靴を履いているのもあるが、音声拡大の魔法を使っているので聞きにくいことはない。
ソロパートを担当していた一匹がフィニッシュを決めると、左右に控えていた他の子供たちが並んで出てきた。
今度は複数で足音を刻むのか。
その数で大丈夫か？
ミスは目立ち難いと思うが……おおっ、乱れない足音。
素晴らしい。
我は惜しみない拍手を送る。
そして、デーモンスパイダーの子供たちによるダンスが終わると、次は竜王ドースが控えていた。
アネに挨拶するために。
えっと、向こうでやってた戦いは……終わりましたか。
そうですか。
……
我はアネをみた。
正気には……まだ戻っていない。
竜王との挨拶は、あとにするか？
いや、今の状態で挨拶したほうが楽だな。
我は竜王にアネを紹介する。
タイミングを合わせてアネが挨拶。
「アネ＝ロシュールです。
よろしくお願いします」
よかった。
このあたりはちゃんとできるようだ。
さすがアネ。
竜王もアネに挨拶。
「竜王、ドースだ」
挨拶のとき、立場が上になればなるほど言葉が少なくなる。
不用意に 言質(げんち) を取られないようにするためだ。
なので我は竜王の挨拶に不満はない。
だが、アネは違ったようだ。
「ちょっと、挨拶はもっとしっかりしなさいって教わらなかったの」
……
我、死んだと思った。
そう思うの、この村に来るようになってから何十回目かだけど。
竜王が、笑ってくれたので助かった。
ほんとうに助かった。
だからアネ。
これ以上、何も言わないで。
お願いだから。
夕食前。
アネは正気を取り戻した。
猫たちによる 癒(いや) し効果だろう。
我も何度、猫たちに癒されたか。
アネ、サマエルは我のだから。
あまり抱き締めないで。
ほら、こっちの猫のぬいぐるみで我慢するように。
こっちなら抱いてていいから。
アネはやらかしたことをなんとなく覚えていたらしく、 悶(もだ) えたアネの矛先は我に向けられた。
我はそれを受け止める。
それが愛だと信じて。
夕食のテーブルにつく前に、アネと共にやらかした相手に謝罪。
謝罪した数は考えない。
夕食は鍋料理。
魔道具によって加熱されている鍋の中は、味噌ベースのスープに、豚肉、鶏肉、魚、ハクサイ、キノコ、ニンジン、ダイコンと色々入っている。
寄せ鍋というらしい。
我はアネ、ユーリと同じ席。
こうして家族で鍋をつつくというのも、不思議なものだ。
王城にいたときは考えられなかった。
我が魔王になってしまったから。
その点では、申し訳ないと思う。
ただ、我が魔王にならなければ、魔王国は大混乱に 陥(おちい) っていた。
それを回避するためだと、わかってほしい。
……
アネ、その姿でいいのか？
若いままだぞ？
ユーリには、あまりその姿を見せたくなかったのだろう？
あと、ゴールたちがお前のその姿をみて、慌てているが……
「色々と諦めました。
あの三人に関しては……古い友人のために、この姿でちょっと接触したもので」
そ、そうか。
そのアネに対してユーリは……
「私が小さいとき。
時々、現れては姉だと名乗る人の正体が判明してよかったです」
アネ、なにやってるの？
いや、ウィンクされても……かわいいけど。
わかった。
細かいことは横に置いて、今は鍋を楽しもう。
具材が減ったら麺類を投入するからな。
「私はよくわからないので、お任せします」
「お父さま。
麺類のまえに、モチを入れましょう。
お母さまにも味わっていただかなければ」
おお、確かにその通り。
では、モチを投入！
モチは離していれないと、くっつくので注意だ。
おっと、アネ。
ユーリに結婚の話は駄目だぞ。
まだ早い。
確かに孫は羨ましいが……
そうそう、昼間の戦いは門番竜が乱入して決着したらしい。
さすが門番竜だと思うが、一番被害を受けているのも門番竜。
妻と娘の戦いを、身体を張って止めたそうだ。
我に真似できるだろうか？
そうだ。
アネ。
竜王の横にいるのが台風竜のライメイレン。
台風竜の横にいるのがグーロンデ。
そう、あの“神の敵”。
ドラゴン姿をみたけど、すごかったぞ。
あとで挨拶に行こう。
ん？
遠慮する？
遠慮の必要はないと思うが……まあ、お前がそう言うなら、わかった。
麺類のあとは、米を投入して締め料理を作る。
この変化が鍋の良さだな。
ただ、このあとにデザートがあるそうだから、腹いっぱいにしないように。
それから、食後にみんなで温泉地に行こう。
うむ、馬車でのんびり行くのもいいが、ビーゼルに頼もう。
温泉はいいぞ。
日頃の疲れが 癒(い) える。
男女別なのは残念だがな。
あ、いや、変な意味ではなく、家族で温泉に入りたかったなと。
それだけだぞ。
わかっている。
無理を言ってユーリに嫌われたくはない。
デザートを待っているときに、村長が息子たちを連れて紹介にきてくれた。
アルフレート。
見るからに優秀そうな息子で、羨ましい。
娘に不満はないが、息子も欲しかった。
まだ望みがないわけではないが、学園長という立場で妊娠は難しい。
ユーリのときは無理してもらったが、色々と大変だった。
あれをもう一度となると、 躊躇(ちゅうちょ) してしまう。
今晩、話し合おう。
ウルザ。
活発な娘だ。
そして要注意人物。
うん、要注意人物。
注意してどうなるってわけではないけど、覚悟を決めることはできる。
来年、アルフレートと一緒にアネのいる学園に入学するらしいが……大丈夫だろうか。
ゴールたちに、頑張ってもらおう。
いや、村長にお願いして村の住人を何人か学園に派遣してもらうべきか？
ウルザを抑えられる者として……駄目だな。
誰が来ても悲惨な未来しか見えない。
覚悟だけしておこう。
大丈夫。
覚悟していれば、耐えられる。
食後、家族で温泉地に。
死霊騎士、死霊魔導師、ライオン一家のことをアネに言ってなかった。
すまない。
ほーら、猫ちゃんのぬいぐるみだぞー。
正気にもどれー。