作品タイトル不明
エルフ帝国の皇女
私の名はキネスタ。
キネスタ＝キーネ＝キン＝ラグエルフ。
エルフ帝国の皇帝の娘。
皇族という立場です。
なので悠々自適な生活をしていたのですが、急に帝国が滅びました。
どういうことでしょう？
まず、誰が悪いのですか？
「ぐずぐずしない。
さっさと名乗りでなさい」
「えっと……あの、お 姫(ひい) さま。
名乗りでたらどうなるのでしょう？」
「決まってます。
まず、処刑です。
そのあとで言い分を聞いて、もう一度、処刑です」
「一回目の処刑のあとで言い分を聞くのですか？」
「もちろんです。
私は公平ですからね。
ちゃんと言い分は聞きます」
「一回目の処刑のあとで聞くのですか？」
「そうです。
なにか文句があるのですか？」
「いえ。
ですが、それだと誰も名乗りでないと思いますが？」
「そうですか。
では、全員一列に並びなさい」
「なにをなさるので？」
「棒を倒して指し示した者が悪いということで処刑します」
「なるほど。
承知しました。
やってみましょう」
おや？
いつもは私のやることに反対する侍女が妙に素直ですね。
いいことです。
では、並びましたね。
それでは、私が棒を立てて……えいっ。
そこの貴女です！
「お待ちください。
お 姫(ひい) さま」
「なに？
ここで反対するの？
タイミングが悪くない？」
「いえ、そうではありません。
棒をよくご覧ください」
「？
なによ、普通の棒でしょ？」
「指し示している方角です」
「だからそこの彼女でしょ？」
「よくご覧になってください。
指し示しているのは一人じゃありませんよね。
もう片方も指し示しています」
「え？」
「もう片方は、お 姫(ひい) さまを指し示しています。
つまり、そういうことです」
「…………」
「処刑でしたね？
首を絞めますか？
それとも 刎(は) ねます？」
「ふふっ。
なにを言ってるの。
処刑なんて野蛮なことはよくないわ」
「おや、処刑は中止ですか？」
「野蛮ですから。
中止です」
「それは残念です」
「本気で残念そうな顔で私を見ないでくれるかな？
怖いから」
私の処刑がいつも未遂だって知ってるでしょうに。
「事態が事態ですからね。
あまり周囲を不安にさせないように」
「はいはい」
「それで荷造りは終わったのですか？
そろそろ出発の時間ですよ」
「一応ね。
最低限で大丈夫でしょ？
どうせ、向こうに行ったら色々とプレゼントしてもらえるわ」
「……お 姫(ひい) さま。
考えが甘いかと」
「甘いかしら？」
「だだ甘ですね」
「そこまで？」
「まずですね。
エルフ帝国は魔王国に降伏しました。
理解はされていますか？」
「嫌というほどね」
「それはなにより。
では、お 姫(ひい) さまは、魔王国になにをされに向かうのですか？」
「人質でしょ？」
「素晴らしい。
ご理解が深くて感動します」
「馬鹿にしているのかしら？」
「いえいえ。
馬鹿にするのはこれからです。
人質だと理解していて、どうしてプレゼントがもらえるとかの発想になるのです？」
「え？
私、魔王国の貴族の家に嫁いだりするんじゃないの？」
「ドラゴンに目をつけられたエルフ帝国の姫を、欲する方がおられるでしょうか？」
「わ、私の美貌を見たら、十人ぐらいは……」
「そうであるとよろしいですね」
これは私の美貌を貶しているのかしら？
そうではないわよね。
私は自分で言ってもなんですが、それなりに美人。
スタイルも悪くないでしょう。
ああ、これはあれですね。
この先、私に襲いかかる運命に対し、明るく立ち向かえるようにとの気遣い。
私は人質ですから。
権力者にこの身を求められたら、断れません。
なるほど。
少しは気が楽になりました。
「では、私は何を持っていけばいいのかしら？」
「着替えは当然として、金目の物です。
世の中、最終的にはお金です」
「せ、世知辛いですね」
「そうです。
世知辛いのです。
ですのでお 姫(ひい) さま、どこにいっても油断してはなりませんよ」
「わかっています」
「男性は常に女性を狙っていると、お考えください」
「ええ」
「これから先。
どのような苦難が待ち受けているかわかりませんが……私が一緒でなくとも、お 姫(ひい) さまならきっと、大丈夫です」
「ありがとう。
これでも私は皇女ですよ。
口先でなんとでもしてやります」
「ふふ。
あまり危険なことはなさらずに」
私は今、 五村(ごのむら) で畑を耕しています。
訓練の一環だそうです。
先ほどまで、かなりの時間を走らされていたので、かなり辛いです。
……
えっと、私は皇女なのですが？
関係ない。
そうですか。
あの、私の美貌に関して、どう思いますか？
もう少し農作業に適した服装をしたほうがいいと……
すみません、次からは注意します。
えー……五村にスケベな方とかいませんか？
ええ、性欲のかたまりみたいな？
身請けの話みたいなのが出来ればなぁと思うのですが……
訓練が終わるまではそういった話は一切、受けつけない？
この訓練は、いつ終わる予定ですか？
半年から二年？
……
私は即座に脱走ルートを探しました。
人質？
知ったことではありません。
動けるうちに逃げなければ死んでしまいます。
侍女の言葉を信じ、衣服にお金や金目の物を縫い付けておいて正解でした。
決行は今夜。
私と一緒に五村にきたエルフたちを誘います。
え？
逃げるのは駄目？
ああ、なるほどなるほど。
貴女たちは知らないのですね？
実は先ほど、教官たちの会話を耳にしたのですが……
「今日はちゃんと手加減したか？
本番は明日からだぞ」
「わかってますよ。
今日はいつもの半分の半分。
本気を出すのは明日からですよね」
私たちは全員で脱走しました。
やってられません。
私たちが逃げることで、お父さまの立場が悪くなるかもしれません。
ですが、ごめんなさい。
耐えられそうにありません。
これは私の考えていた苦難とは違うのです！
もっとこう、華のあるというか、物語みたいなのだと思っていたのです。
涙と涙と涙の合間に、ほのかな愛。
そういったのを期待していたのに！
私はなんだかんだ言って、悠々自適に生活してきた貧弱な娘なのです。
走ったり、畑仕事したりは無理です。
弱い私を許してください。
全員、すぐに捕まりました。
脱走を予想されていたようです。
……
誰か、私を助けてください！
私、料理は駄目ですが尽くしますよ！
あざといって言われるぐらいに！