作品タイトル不明
退屈な授業と大変な昼食
中等科になっても朝からマーガレット王女を起こすのは一緒だ。その上、髪型を整えるのに時間が掛かる。
「もう少し慣れるのに時間が掛かりますわ」
いつもの倍の時間が掛かったのを謝る。
「まぁ、ペイシェンス。王宮のメイドの半分の時間で綺麗に仕上がっているわ。本当に器用ね」
コテやら生活魔法で省略しているからね。でも、もっと要領よく出来る筈だ。
2人で食堂に降りたら、キース王子に遭遇した。中等科になったから遭わないと思っていたのにね。
「姉上、一緒に朝食を取りましょう」
マーガレット王女は断らなかった。つまり私も一緒だ。やれやれ。
「今年も一緒に昼食なのでしょうか？」
キース王子も不満なんだね。そりゃ、そうだよね。友だちと楽しく食べたいよ。
「それを貴方に言われても困るわ。此方こそ友だちと食べたいのよ」
そうだよね。キース王子が王妃様の前だけでも野菜や魚を食べれば安心されるのだ。お子ちゃまめ。
ラルフやヒューゴは隣のテーブルでひやひやしながら食べている。良いよなぁ、別のテーブルで。これが1年続くのか……あっ、良い事を思いついた。
「あのう、ラルフ様やヒューゴ様も一緒に食べられたら如何でしょう。マーガレット様も学友と同じテーブルで食べれば良いのです」
ハッと2人は顔を見合わせる。
「ペイシェンス、お前賢いな！」
「そうね、お母様はキースと昼食を一緒に食べるようにと言われたのだわ。他の学友が一緒でも良いはずよ」
あっ、これで8人テーブルで食べる事になったのかな。まぁ、マーガレット王女とキース王子が喧嘩しながら食べるよりマシだよ。多分。
4年Aクラスの教室にマーガレット王女と一緒に行く。あっ、キャサリン達の視線が怖いよ。ライバル視されてる。
「ご機嫌よう」
優雅な挨拶だね。控え目に挨拶しておこう。
「ご機嫌よう」
席は後ろにしておくよ。マーガレット王女とは離れるけど、あの取り巻きと争いたくないからね。
「おはよう、 皆(みんな) そろっているな。私が4年Aクラスの担任のサム・カスバートだ。体育で前に教えた事があるだろう」
私は初対面だ。男子学生達は頷いている。
「これから時間表を配る。1週間後に履修届けを出して貰うから、それまでは色々な授業を受けてみた方が良いぞ。それと必須を取るのを忘れるなよ。留年するぞ」
ガハハハと豪快に笑うが、笑い事では無いのでは？ ケプナー先生が懐かしいよ。もっと詳しい説明が欲しいよね。私は前の日に時間表を貰ってて正解だよ。
「マーガレット様、どうされます？」
キャサリン達も慌てているよ。大雑把過ぎる説明だものね。
「私はもう決めてますわ」
マーガレット王女が昨夜作った時間表を見せる。
「まぁ、マーガレット様はしっかりなさっているのですね。私もご一緒させて頂いても良いですか？」
真似っ子軍団だ。わぁ、家政コースの選択科目が偏りそう。まぁ、仕方ないよね。この学年の女子はマーガレット王女と仲良くなるように親に言い聞かされているからね。あっ、ビクトリア王妃様はそこら辺も心配されたのかも。
「ペイシェンスは別の授業なのね」
取り巻きの視線が突き刺さる。
「ご機嫌よう」とさっさと去るよ。ああ、疲れる。
法律の教室を探してたどり着いた。あっ、凄くアウェイ！ 見事に男子ばかりだよ。シャーロット女官、ここで授業を受けたのか。あっ、少なくとも同級生だったんだね。
その上、授業は退屈。必須科目じゃなきゃ、パスしたい気分。教科書をパラパラ捲ってみる。うん、丸暗記して飛び級しよう。いや、修了証書欲しい気分だ。この退屈な授業をしているパターソン先生に3年生までの教科書貰うの大変そうだな。
2時間目は育児学だ。マーガレット王女と取り巻きと同じ教室。あっ、手招きしないで下さい。私は教室の後ろで結構です。目で合図するが、許してくれない。
「ペイシェンス、やっと一緒に授業を受けられるわね」
マーガレット王女、私に席を譲ったキャサリン様の目が怖いです。
「ペイシェンス様はすぐに飛び級されるでしょうね」
あっ、とっとと飛び級して消えろ！ と聞こえます。了解です。
育児学、これで良いのか異世界。私の世界の育児と違うんですが……まぁ、子守りがしっかりしていたら良いのかな？ これは学ぶ価値を感じない。教科書もペラいし、丸暗記して修了証書取ろう。
「さぁ、お昼だわ。早く行って席を作って貰わなきゃ」
ご機嫌なマーガレット王女と3人の学友、それを嫉妬の視線で見つめる取り巻き達。ああ、疲れる。
「今年から8人席にして下さい」
給仕達が3人席を8人席にセットし直す。まぁ、3人席といっても4人用テーブルだから、2つ引っ付けるだけだよね。マーガレット王女は上座に座る。そしてキャサリン、リリーナ、ハリエットが周りに座る。私は、キース王子側に押し出されたよ。
「まぁ、ペイシェンス、そこで良いの？」
マーガレット王女が声を掛けてくれる。良くないけど、他の学友を押し除ける根性は無い。
「ええ、キース王子やラルフ様やヒューゴ様は同じ年ですから」
ハリエットが「そうですよ。お友達ですものね」と同意する。
「まぁ、そこで良いなら」
マーガレット王女は許可してくれたが、キース王子はどうなるのかな？
「おっ、ペイシェンスも一緒なのだな。当たり前か、姉上の側仕えなのだから」
キース王子はマーガレット王女の反対側に座る。そしてその横にラルフ、つまり私の横はヒューゴだ。
「明日からは3個テーブルをくっつけて貰いましょう」
女学生と一緒なんて嫌だよね。
「それでは間が空いてしまう。一緒に食べる事にならないから駄目だ。まぁ、ペイシェンスは一緒に食べるのに慣れているから、このままで良い」
キース王子は良くても、私は良くないです。でも、逆らえないんだよね。それにマーガレット王女達は和気藹々としているし、このままかも。
兎に角、どちらの会話にも加わらない様にして昼食を終えよう。と思っているのにさぁ、マーガレット王女の音楽愛を忘れていたよ。
「音楽クラブに新しいメンバーを推薦するつもりなのよ」
キャサリン達も興味津々だ。だって新たなライバルになるかもしれないからだ。
「ペイシェンスの従兄弟のサミュエル・ノースコートよ。ペイシェンスが言うには天才なんですって」
あっ、視線で殺せるなら殺されそう。
「ノースコート伯爵家の嫡男だな。ペイシェンスが天才と言う程なのか」
何故か頭の上から言葉が降って来た。勝手に椅子を引っ張って来て隣に座らないで下さい。アルバート部長。
「まぁ、アルバート。勝手に席に着かないで」
マーガレット王女の制する声も無視ですね。
「明日、クラブにその天才を連れて来るのだぞ。お前の従兄弟なら本当に天才かもしれないな。マーガレット様、今年は当り年かも知れませんよ。私も3人推薦しますから」
あっ、マーガレット王女の音楽愛に火がついた。
「給仕、1席作りなさい。それでアルバート部長、どなたを推薦されるのですか？」
他の学友もマーガレット王女の音楽愛には敵わないのを知っている。盛り上がっているマーガレット王女とアルバートを放置して、3人で家政コースについて話しながら食べる。
「お前の従兄弟も賢いのか？ まさか学年を飛び級して2年になるつもりなのか」
私はキース王子の質問攻めだ。
「サミュエルは、古典が苦手ですから飛び級などできませんわ」
キース王子が愉快そうに笑う。
「そうか、サミュエルとは気が合いそうだ」
確かに似ている性格だね。でも、サミュエルの方が影を背負って拗らせているけどね。
「音楽の天才なのですか？」
ヒューゴが興味を持ったみたい。同じ伯爵家の嫡男だからね。
「一度聞けば、すぐ弾けますわ。私より音楽の才能に恵まれている様です」
テーブルの端からアルバートが聞きかじって騒ぐ。
「そうか、それは凄いな。だが、ペイシェンスの様に新しい曲を生み出す才能も貴重だ。なぁ、お前は文官コースなんか取らずに、家政コースをさっさと卒業して、ラフォーレ公爵家に就職しないか？ 音楽だけで生きていけるぞ」
求婚を断ったら、職を提供されました。
「アルバート、私の側仕えを取るなんて許しませんよ」
これもマーガレット王女が断ってくれたよ。やれやれ
「お前は変人に好かれるな。そうか、お前が変人だからだ！」
すっきりした顔のキース王子を見て、本当にリチャード王子が卒業されて残念だと思ったよ。こんな時こそ威圧して欲しい。