作品タイトル不明
モラン伯爵領へ！
目の前の街道は雪に覆われていた。
「昼ごろには街道の雪は溶けるのですがね」
パーシバルは、何回もモラン伯爵領との往復をしているので、慣れているみたい。
南の門までは馬車で行ったけど、そこからは 馬の王(メアラス) にパーシバルと二人乗りだ。
そうしないと、他の戦馬や馬がついていけないのだ。
「さぁ、行きましょう！」
何故か、ゲイツ様も戦馬に乗っている。寒いの苦手なんだから、馬車にしたら良いのにね。
私とパーシバルは、ダウンコートだよ。
もこもこだったけど、かなりスッキリとさせたので、変じゃないと思う。
「 馬の王(メアラス) 、ゆっくり走るのよ」
言い聞かせたけど、久しぶりの王都の外なので、興奮しちゃっているよ。
弟達も（特にヘンリー）馬で先行したかったみたいだけど、護衛と馬の世話をするサンダー達を優先したから、馬車に乗っている。
「このコート、温かいですね」
久しぶりに二人っきりだけど、後ろにはゲイツ様や護衛達もいるから、前世の話はできない。
これは、新学期になってからかな？
「ええ、ビッグバードの羽毛がいっぱいありますから」
パーシバルが笑う。羽布団だけではなくて、服にするとは思わなかったみたいだ。
「 馬の王(メアラス) 、あまりスピード出さないのよ！」
ちょっとパーシバルと話していると、 馬の王(メアラス) のスピードが上がる。
「二人乗りでも 馬の王(メアラス) には負担にならないみたいですね」
パーシバルも背は高いけど、筋骨隆々って感じじゃないものね。
あまり、ムキムキだとちょっと好みから外れちゃうかも？
この異世界には魔法があり、身体強化も使えるから、見るからにゴツイって騎士はあまり見当たらない。
なんて、自分の趣味を考えながら、 馬の王(メアラス) をなるべく抑えながら走らせる。
早朝の出発だったので、初めは街道に馬車も馬も見当たらなかったが、1時間程経つと、ポツポツ馬車や荷馬車が出てきた。
「ペイシェンス、 馬の王(メアラス) に気をつけるように言って下さい」
パーシバルに注意されて、私も 馬の王(メアラス) に言ったけど「ブヒヒヒン！」『そのくらいわかっている』と返事があった。
街道を西に進み、二個目の街で休憩する。
「ペイシェンス、お疲れ様」
エア階段で降りられるけど、パーシバルに抱き下ろして貰った。
途中で粉雪も降ったけど、 馬の王(メアラス) が逸らしてくれたから、然程は寒くはなかった。
「お疲れ様です」
予め、モラン伯爵家の使用人が宿屋に待機していたので、私は中に入って休憩だ。
「馬車が合流するまで1時間は掛かるでしょう」
それまで、 馬の王(メアラス) や他の馬達を休憩させる。
宿屋の女中が心得て、私の休憩する部屋にも付き添ってくれる。
「温かい飲み物をお持ちしましょう」
お湯で手を洗って、ソファーに座って休憩する。
馬車が到着して、その馬も休ませるから、2時間近く休憩するのだ。
旅立ちは早朝だったので、ちょっと眠い。
温かな暖炉の前で、お茶を飲むとうとうとしちゃうよ。
「ペイシェンス」
ノックの音で、うたた寝していたのに気づいた。
「パーシー様？」
女中にドアを開けてもらうと、パーシバルが立っていた。
「馬車が着きました」
なら、下に降りて、伯爵夫妻に挨拶しなきゃね。
「お疲れ様です」
馬車から降りてきたモラン伯爵夫妻を下で出迎える。
「馬車だから、疲れていませんよ。それにあのクッションが温かくて快適でしたわ」
弟達やメアリーやエバも合流して、少し休憩だ。
「次の休憩所で昼食になります」
ここから、私は馬車に乗る予定。昼食休憩は時間を多めに取ってあるし、伯爵夫妻と一緒に食事をするからだ。
「 馬の王(メアラス) 、早く走りすぎないのよ」
そう言い聞かせて、弟達とメアリーと馬車に乗る。
「なかなか快適だわ！」
ホカホカクッションがいい感じだ。
「お姉様、外は寒かったでしょう」
ナシウスに気遣われたけど、そこまでではない。
その後、昼食休憩した後は、また 馬の王(メアラス) に乗ることになった。
パーシバルだけだと、かなりスピードがでてしまうみたい。
午後も一度休憩して、夕方前にはモラン伯爵領に着いた。
「 馬の王(メアラス) 、お疲れ様」
労ったけど、まだ元気いっぱいみたい。
サンダーとジニーが 馬の王(メアラス) と馬の世話をするので、任せて屋敷に入る。
メアリーはまだ着いていないけど、メイドはいるので、夏休みに泊まった部屋に案内された。
暖炉の火が一番のご馳走だよ。３時を過ぎると急に寒くなったからね。
メイドがお湯を運んできてくれたので、顔と手を洗う。
「綺麗になれ！」でできるけど、やはり気分スッキリだよ。
休憩していたら、パーシバルが下の応接室で待とうと呼びにきた。
ここで一人でぼぉっとしているよりは、良いかもね？
応接室にはゲイツ様も居て、地図を眺めていた。
「このミラー湖からライナ川がハープシャー領を経由してグレンジャーまで流れているのですね」
その途中の峠でダムを作りたいのだけど、それは後になりそう。
「ハープシャーの特産品はワインだと聞きましたが、近頃はどうなのでしょう？」
特産品があるのは嬉しいよね？
「領主がいないと、葡萄畑も手入れが不十分みたいですね」
パーシバルが近所なので噂を聞いていた。
「葡萄の木を植え替えないといけないのでしょう」
ワインは好きだったから、ちょこっとだけ知っている。
「でも、古い葡萄の木から作るワインも美味しいと聞きますわ」
まぁ、ちょこっとだけの知識だけどね。
「それは、ちゃんと管理されている葡萄畑の場合でしょう？」
うっ、そうなのかも？
「なら、新しい葡萄の木を植えないといけないのかしら？ すぐには収穫できないのですよね」
徐々に植え替えていっても良いのかも？
「葡萄畑を管理している人もいると思いますよ」
だよね！ 素人の私の良い加減な知識より、専門家に訊きたい。
そう言う事で、明日からのスケジュールを決めていく。
「マッドクラブを討伐しましょう！」
ゲイツ様、それって蟹を食べたいだけでは？
「先ずは、ハープシャーとグレンジャーを視察しましょう。管理人にも説明して貰いたいので、予め手紙を書いています」
うっ、やはりパーシバルは頼りになるよ。というか、それ私がしなきゃいけなかったんだよね。
「ありがとうございます」
感謝する私にパーシバルは、苦笑する。
「いえ、私も気が付かなかったのです。父に言われて……」
うちの父親なんか、全くのノータッチだよ。
この夜は、皆疲れていたので、簡単な夕食で休むことになった。
「メアリー、マシューとルーツはちゃんと弟達の世話をできているのかしら？」
メアリーは、くすくすと笑う。
「ここでなら、他の使用人に尋ねることもできますから、大丈夫ですよ」
なら、良いのだけど。ヘンリーは夕食は別だったけど、部屋でルーツと一緒に食べてバタンキューだった。
「明日から視察なので、早く寝なきゃ！」
あれこれ見て判断しなくてはいけないのだ。寝不足でやりたくないからね。