作品タイトル不明
サミュエルと馬の王《メアラス》
エリザベスとアビゲイルにチョコレートを1箱お土産にあげて、見送る。
「まぁ、お母様がとても喜ぶわ」
エリザベスの家も母親がお茶会とかに使うのかもね？
「ありがとう！ 妹にもあげたいわ」
アビゲイル、妹もいるんだね。私は弟達がいるけど、妹も良いなぁ。
今日の午後はお茶会で終わったから、ホカホカクッションを作るのは明日にしようかな？ 弟達と遊ばなきゃね！
勉強を終えたナシウスとヘンリーとサミュエル。やはりサミュエルは今日も勉強をしに来たんだね。
「ペイシェンス！ 良いところに来てくれた」
いや、子供部屋には家庭教師のカミュ先生がいるよね？
「ナシウスとヘンリーは、モラン伯爵の領地に行くのだと聞いたのだ」
うん、それが？
「その間、カミュ先生はお暇だと聞いたから、我家に来て教えて欲しいと思ったのだけど、良いかな？」
それは、良いけど、カミュ先生は？
「息子達は、それぞれ友達と遊ぶみたいです。実家に行っても良いですが、兄夫婦の世代になっているから、長いことは居られない雰囲気なので、サミュエル様の申し出はありがたいです」
ああ、そうだよね。小姑に長いこと滞在して欲しくないのかも？
「カミュ先生がよろしければ、サミュエルの勉強をみてあげて下さい」
本当に、前はカミュ先生に反抗して、すぐに辞めさせていたのにね。
カミュ先生は、元々、リリアナ伯母様の友達だし、前にサミュエルの家庭教師を頼んだぐらいだから、そちらは大丈夫なのだろう。
「サミュエルも一緒にいちごを摘みましょう」
弟達だけいちご狩りをさせるのは駄目だから、サミュエルも誘う。
「ここの温室のいちごは、とても美味しいのだ！」
知っているよ！ 作っているんだもん。
「籠1つはお土産に持って帰っても良いわよ」
明日は、リリアナ伯母様も来るけどね。
「明日も来て良いかな？ 母上も来られるのは知っているけど」
1人ではサボってしまいそうだとサミュエルが言う。
「ナシウス？」と訊ねると、嬉しそうに頷いている。
ナシウスもヘンリーとよりはサミュエルの方が手応えがあるのかも？
弟達とサミュエルといちご狩りをする。
ヘンリーは6個以上食べていた気がするけど、まぁ少しは良いんだよ。もう、いちごを売らなくても困らなくなっているからね。
「そうだわ！ サミュエルも 馬の王(メアラス) に紹介しておきましょう」
ずっと勉強しているより、運動した方が良いよね。
サミュエルの顔が真っ赤になる！
「良いのか？ でも、本当に？」
ああ、きっと親に厳しく言われているのかも？ ノースコート伯爵は、初対面の時は冷たい印象だったけど、折に触れてサミュエルを教育している。
馬の王(メアラス) の価値をサミュエルに話したのだろう。
「ええ、ナシウスやヘンリーも 馬の王(メアラス) の運動を手伝ってくれているのよ」
ああっ、しまった！ サミュエルの目が光る。嫌な予感。
「ペイシェンスは 馬の王(メアラス) の主人なのだから、せめて人並みには乗馬技術がないと駄目だろう」
うっ、正論って嫌いだよ。
乗馬服に着替えたのは、サミュエルの正論に負けた訳ではない。
ヘンリーのキラキラ光る目に負けたのだ。
「お姉様が 馬の王(メアラス) に乗っている姿が見たいです！」
愛しい弟に言われると弱いんだよね。
「ナシウスやヘンリーの方が上手ですよ」
サミュエルが一言口を挟みそうだったけど、ナシウスが素早く止めた。
「サミュエル、お姉様がお着替えになる間、剣術の稽古をしましょう！」
ナシウスは、きっと何をやっても成功しそうだよ。父親に見た目はそっくりだけど、中身は似てなくて良かったよ。
「 馬の王(メアラス) 、この子はサミュエル！ 私の従兄弟なのよ。ナシウスやヘンリーと一緒によく遊んでいるの」
ちらりとサミュエルを見て「ブヒヒン！」と嘶く。
悪かったわね！ 私が一番下手で。
ジニーに低い障害を出してもらって、一周まわる。
「お姉様、お上手になられましたね！」
ナシウスとヘンリーの言葉が嬉しい。
「サミュエル、乗ってみる？」
もう、私は十分だよ。
「良いのか！」
素直にしているとサミュエルも可愛い。入園前は、少しぽっちゃり体型だったけど、引き締まってきたからね。
「ええ、 馬の王(メアラス) 、落としたら駄目よ」
言い聞かせて、交代する。
サミュエルは乗馬部だけあって、低い障害なんか、スムーズに跳び越える。
まるで障害が置いていないように走らせているのだ。
「ブヒヒヒヒヒン！」
やはり高い障害を跳びたがっている。
「サミュエル、高い障害を跳べるかしら？」
サミュエルは当たり前だと笑っている。
高い障害をサミュエルが 馬の王(メアラス) と跳び越えていくのを、ヘンリーが真剣な目で見ている。
「サンダー、ナシウスやヘンリーも大丈夫かしら？」
サンダーが頷くので、2人も高い障害を跳ぶ。
「2人とも上手よ！」
いっぱい褒めておく。
「ペイシェンスもかなり練習したのだな。前よりは格段にうまくなっている」
サミュエルから乗馬で褒められるのは初めてかもしれないね。嬉しい！
アフタヌーンティーを食べたから、夕食はあまり食べられないかもと思ったのに、塩麹、良い仕事しているね！
「肉が柔らかいな」
父親も驚いていたよ。
「これは、お姉様が作られた麹の香りがします」
ナシウスはよくわかったね。
「ええ、塩麹につけると、肉は柔らかく美味しくなるのよ」
こんなに効果があるなら、明日の伯母様方との昼食にもだして貰おう。
夕食の後、私は父親に書斎に呼ばれた。
「ペイシェンス、素晴らしい成績だよ」
机の上には学園の紋章がついた手紙が置いてある。
「かなり頑張りました」
あの地獄のレポートとテスト期間、思い出すと嫌になる。
父親は少し考えて口を開く。
「家政コースでなら、来年卒業できるのでは無いか？」
そうなんだよね。やはり裁縫は修了証書が出ちゃった。織物2、染織2も合格したから、春学期に3を取れば合格できる。
「でも、これから領地管理を習いますから」
経営学2、経済学2、外国学2、国際法も合格している。文官コースでも卒業できそうなんだ。
「領地管理はロマノ大学で学んでも良いのだよ」
うっ、それはそうかも？ 特に私の場合は子爵家の当主だから、具体的に開発の仕方とか習いたいし、研究している人に依頼したい。
「私はマーガレット王女の側仕えですから」
と言うものの、同じ授業は無いんだよね。
「側仕えは、他の方でもできるのでは？ お前は、どうしたいのかよく考えなさい」
確かに、エリザベスやアビゲイルが寮に入るなら、私がいなくても大丈夫かも？
2年生の春学期はまだ受ける授業があるけど、秋学期からは国際法3と第二外国語のカルディナ帝国語、それとまだ取っていない領地管理だけだよ。
3年生は、領地管理だけ？ まぁ、カエサル部長やアルバート部長とかもこんな状態だけどさ。
「パーシバル様と一緒にロマノ大学に進学したいのかと思っただけだ」
えっ、父親って恋愛至上主義なんだね。
「考えてみます」と書斎から出た。
眠っているヘンリーの額にキスをして、自分の部屋に戻る。
「ホカホカクッションは、明日の午前中に作るとして……ナシウスに錬金術をやってみないか、訊くのを忘れていたわ」
手伝ってはくれるけど、どうなんだろう？ 錬金術クラブに入るとは思わないから、そんなに興味はないのかな？
こんな時、ナシウスが私を尊敬しているから、強要しないように気をつけないといけない。
大好きな弟達だけど、私の勝手にはできないのだ。彼らが進みたい道を応援するしかない。
「このことも、パーシー様に相談したいわ」
父親は放任主義だから、ナシウスがやりたい事に反対はしないだろう。
これって、この世界の貴族の中では珍しいのかもしれない。
私も好き勝手させて貰っているけど、やはり困る面もある。
貴族社会のルールというか、暗黙の了解とか、全く分からないのだ。
夏休み、ノースコート伯爵領に滞在した時、サミュエルが少し羨ましかったよ。
私は、明日、伯母様方から淑女教育を受けるけど、ナシウスはどうしたら良いのかな？
ヘンリーは、まだ先だけど、騎士になると決めているから、サリエス卿に色々と教えて貰えば良いと思う。
「そうか！ 文官ならパーシー様に……年齢が近すぎるかしら？」
これも要相談だよ。
エリザベスやアビゲイルも貴族の動向をよく知っていた。それは、家で親が教えているのだろう。
「噂話って、悪いイメージを持っていたけど、それすら無いものね」
やはり、父親はかなり変わり者なのかもね。
スケジュール帳を見ながら、確認する。
「明日は、10時から伯母様方がいらっしゃるわ。昼食で終われば良いけど……」
お話が長くなると疲れそう。貴族の動向とか知らないと困るけど、一時にいっぱいは困るな。
「明後日は、昼からバーンズ公爵と面会だわ。そして、明々後日はマーガレット王女が遊びに来られるかも？」
どう書けば良いか分からないから、エリザベスとアビゲイルと一緒に手紙を書いたのだ。
メアリーに届けて貰ったけど、まだ返事は届いていない。
マーガレット王女が遊びに来られた次の日は、モラン伯爵領に出発なのだ。
「あれ？ 冷凍庫、作らなきゃいけないんだわ。荷馬車を手に入れて貰わなきゃ！」
ドレスでわいわい話していて、忘れていたよ。
「冷蔵庫ってステンレスの方が錆びなくて良さそう。それと真空の二重にしたら、良いのかも？」
明日は、早朝はパーシバルに 馬の王(メアラス) の運動は任せて、ステンレスを大量に作らなきゃいけなさそう。
『ワイヤットに荷馬車と馬２頭を用意するように頼む！』とメモを書いておく。
荷馬車の馬だけど、馬車と同じぐらいの速さで付いて来てもらわないと困る。
「荷馬車って、どんな感じなのかしら？ あまりに遅かったら、困るわ」
本当は、荷馬車ごと作りたい。自転車のゴム素材でタイヤを作り、サスペンションとかも付けてね。
思わず夢中になって設計図を描く。
「そうか、木材があればできるんじゃ無いかな？ 金属は買って貰ったし……明日、伯母様方が早く帰って下されば、何とかなるかも？」
荷馬車を魔改造して、冷凍庫車にしたい。
「お嬢様、そろそろお休みにならないと」
メアリーが遅くまで起きている私を心配して声を掛けた。
「ええ、もう休みます」
まだ9時だけどね。 馬の王(メアラス) の為に6時にはパーシバルが来るから、早起きしないといけないのだ。
「パーシバルと一緒に卒業して、ロマノ大学に進学……したいけど、駄目かも？」
なんて考えているうちに眠ってしまった。