軽量なろうリーダー

昼食は、家庭教師のカミュ先生も一緒だった。

「ロマノ大学は、明日から冬休みみたいですね」

父親は、大学だ。馬車は早朝に使っただけだから、今日は良かったけど、やはり2台必要だね。

「お姉様、 馬の王(メアラス) に会わせてくれますか？」

ヘンリーはスレイプニルに興味津々だね。

「ええ、落ち着いたみたいだから、昼食の後に会いましょう。カミュ先生、昼からは 馬の王(メアラス) に会わせたり、いちごを摘むのを手伝って貰っても良いでしょうか？」

カミュ先生は笑って許可をくれたので、昼からは弟達と遊ぼう！

馬の王(メアラス) がいる馬房に入る前に注意をしておく。

「大きな声を突然出したりしたら、 馬の王(メアラス) が驚くから駄目よ。それと、後ろから近づくのも嫌がるし、蹴られるから、しては駄目よ」

ナシウスもヘンリーも馬術は私より上手いけど、蹴られたりしたら大変だから、言っておく。

門に2人、馬房の前にも2人、警備の人が立っている。

交代で食事をしたり、休憩をするみたい。

今よりも、メアリーが台所や召使部屋に近寄らせなくなりそう。

「入ります！」

一声掛けて、馬房の中にナシウスとヘンリーを連れて入る。

「ブヒヒン！」『遅かったな！』

いや、昼食が済んで、すぐに来たんだよ。

「 馬の王(メアラス) 、こちらがナシウスとヘンリーよ」

馬の王(メアラス) がチロッと見て「ブヒヒン！」『乗せてやる！』と言い出した。

「えっ、危険じゃないの？」

サンダーとジニーも驚いているみたい。

「ブヒヒヒヒン！ ブヒ、ブヒン！」

ちょっと失礼なんだけど！ 私より上手そうだなんてさ。

「ナシウス、ヘンリー、乗ってみる？」

2人は顔を真っ赤にして頷く。

「こんなに綺麗な馬に乗っても良いのですか？」

「乗りたいです！」

馬の王(メアラス) に「落とさないでよ！」と言ったら「ブヒヒヒヒン！」と笑われた。

「サンダー、男の子用の鞍を付けて」

サンダーは、 馬の王(メアラス) が私やパーシバル以外を乗せるのに驚いていたが、徐々に人に慣れてきたのだと喜んで鞍を付ける。

「先ずはナシウス、乗ってみなさい」

ナシウスも、乗馬台が無くても乗れるんだね。

私はエア乗馬台で乗るんだけどさ。

「ゆっくりと庭を歩くだけよ！」

厳しく言い聞かせたからか、 馬の王(メアラス) は大人しく庭を一周した。

「ブヒヒン！」『走りたい！』

やはり、そう来たか！

「庭は狭いから駄目よ」

不満そうな 馬の王(メアラス) 。やれやれ、公園に運動に連れて行かなきゃいけないかも？

「サンダー、運動は公園でさせても良いのかしら？」

慌ててサンダーが止める。

「それは、困ります。第一騎士団の馬場をお使い下さいと、ガブリエル団長が言われていました」

それって、王宮の中じゃないの？

「他のスレイプニルもいますから、 馬の王(メアラス) も喜ぶでしょう。それか、障害の練習なら庭でもできるのでは？」

えっ、障害はまだ無理だよ！ パーシバルに慣らして欲しい。

「ブヒヒン！」『跳びたい！』

ああ、言葉が分かるスレイプニルなんて厄介だ。

「低い障害なら、跳べます！」

ナシウス、心配で胸がドキドキするよ。こんな事なら、パーシバルに来て貰えば良かった。

近頃、デートばかりで、弟達と過ごす時間が取れないから、明日の午前中までは約束していないんだ。

ジニーが低い障害を並べていく。

「 馬の王(メアラス) 、跳べる？」

私が心配そうに訊くと「ブヒン！」と馬鹿にしたように答える。

まぁ、山も登れるのだから、低い障害ぐらい平気だとは思うけどさ。

ナシウスが 馬の王(メアラス) と障害を跳ぶのを、心配しながら見ていたが、私より上手だね。

「ナシウス、とても上手だわ！」

前に見た時よりも、スムーズに跳んでいた。

「 馬の王(メアラス) が上手く跳ぶのです」

相変わらず、ナシウスは自分を褒めるのが下手だ。もっと自信を持って欲しい。

ヘンリーの目がキラキラしている。

「ヘンリー、代わろう！」

ナシウスは、弟思いのお兄ちゃんだね。

「うん！ 乗りたい！」

ヘンリーは、パンと 馬の王(メアラス) に跳び乗った。

「ゆっくりと走らせるのよ！」

後ろから叫ぶけど、ヘンリーと 馬の王(メアラス) は障害をものともせずに跳び越しながら爆走する。

「凄いですわね！ それに美しいですわ！」

カミュ先生は、王立学園で乗馬クラブだっただけはある。

馬の王(メアラス) を惚れ惚れとした目で見ている。

確かに 馬の王(メアラス) は美しいけど、ヘンリーが心配だよ。

「そろそろ、止まりなさい！」

私が命じてから、もう一周して止まった。

「ブヒヒン！」『もっと高いのを跳びたい！』

ふぅ、我儘なスレイプニルだよ。

「今日は、これでお終いよ。さぁ、馬房に入ったら、ブラシを掛けてあげるわ」

ヘンリーに馬房に入るように言うと、素直に 馬の王(メアラス) を向かわせる。

「綺麗になれ！ と私が唱えても良いですか？」

えっ、ヘンリーも少しは生活魔法が使えるけど、大丈夫かな？

「良いですよ」

綺麗にならなかったら、こっそりと掛けたら良いだけだ。

ヘンリーは、凄く集中して「 馬の王(メアラス) 、綺麗になれ！」と掛けた。

「まぁ、ヘンリー！ 上手に掛けられたわね」

少し嬉しそうなヘンリー。

「この前から、練習していたから、成果が出たね！」

ナシウスが褒めたら、嬉しそうに笑う。

「お兄様に教えて貰って、生活魔法が使えるようになったのです」

ナシウスを褒めておこう。

「ナシウス、上手く教えてくれたのね。ありがとう！ 騎士は討伐とかの時に生活魔法が使えると便利なのよ」

臭いヘンリーは困るからね。これは、本当に使えるようになって、良かったと思う。

馬の王(メアラス) に弟達とブラシを掛けて、馬房から温室に向かう。

「いちごをいっぱい採って欲しいの」

食べるのは6個までにする。今回は、フリーズドライいちごに挑戦するからね！

籠にいっぱい採って、工房に運ぶ。

「いちごを洗うのでしょう！」

考えたら、子爵家の子息なのに、いちごを2人で仲良く洗っている。

まぁ、可愛いし、良いんだけどさ。

「ヘタを切るのは、ヘンリーは無理かしら？」

プチナイフでヘタを切っていくのだけど、口に入れる時もあるからね。

「もう8歳だから、大丈夫です！」

そうか、6歳だったのに、大きくなったね。

でも、まだ私の方が少しだけ背が高い。ホッ！

ナシウスには抜かれちゃったけどさ！

3人でいちごのヘタを切って、もう一度洗う。

「お姉様、何故洗うの？ さっき、洗ったのに？」

ヘンリーが変な顔をして訊く。

「よく見て、いちごのヘタを切った後に、少しだけオシベが残っているでしょ。今日は、これで新作のチョコレートを作って、バーンズ公爵家に届けるの。オシベのブツブツが口に入ったら嫌でしょ」

ふうん！ とナシウスも頷いている。

洗ったら乾かす。上手くいくか分からないから、半分やってみよう。

「フリーズドライ！」

弟達の目がまん丸だよ。

「お姉様、枯れちゃった！」

ヘンリーが叫ぶ。

「ふふふ、違うのよ。ドライいちごになったの。食べてみましょう」

サクサクで甘酸っぱいのも濃縮されている。

「「美味しい！」」

ホワイトチョコのレシピを書いて、フリーズドライいちごと一緒にエバに渡す。

ドライいちごをエバに試食させる。

「これ、美味しいですね！ でも残りのカカオバターは？」

カカオバターの3分の1は残しているのを不思議がる。

「これは、実験に使うの。あとのカカオマスは乾かして、美味しい飲み物になるのよ」

これも、レシピを書いて渡す。

ついでに細かく粉砕して、ココアパウダーにしておこう。

お茶の時間まで、弟達と応接室でハノンを弾いて過ごす。

「収穫祭の『歓喜の歌』と『再会の歌』なの」

『再会の歌』は歌詞を教えて、一緒に歌うよ。

ゆっくりと弟達と過ごせて良かった。

なのに邪魔が入る！

「サミュエル？ どうしたの？」

もしかして 馬の王(メアラス) が見たかったのかな？ なんて思ったけど違った。

「ナシウスは、多分1週間で2年に飛び級するだろう。そして、ペイシェンスと同じく、来年は中等科になると思う。私も飛び級して、一緒に中等科になりたい」

えっ、あの勉強嫌いを拗らせていたサミュエルが！ 凄い進歩だよ。

「それと、中等科では、騎士コースと文官コースを選択するつもりだから、1つでも多くの修了証書を取りたい」

それは、そうだと思う。私が家政コースと文官コースの掛け持ちができるのも、必須科目の修了証書が取れているからだ。

「それで、何故、ここに？」

弟達との寛ぎタイムを邪魔しないでよ！

「ナシウスと勉強するためだよ！」

えっ、私の弟達との親睦は？ なんて言えないよ。

ナシウスが嬉しそうに、サミュエルの手を取って子供部屋に案内しているからね。

「ヘンリーも一緒に勉強をしなさい」

ヘンリーもサミュエルのやる気に、感化されたみたいだからね。

「お姉様は？」

「私も勉強しなくてはね！」

久しぶりに一緒に勉強をしよう！

それと、視察に行くグレンジャーとハンプシャーの資料を探して読まなくてはね。

あっ、トレントの種類の本があるかも探さなきゃ！