作品タイトル不明
討伐は続く！
朝食の後は、討伐に皆は出かける。
「ペイシェンス様、 馬の王(メアラス) が呼んでいます」
デーン王国の騎士に馬房にドナドナされた私以外はね！
「ブヒヒン！」『遅かったな！』と嘶く。
「朝食ぐらいゆっくりと食べさせて！」
ここまでは良かったのだ。
「ブヒヒン！ ブヒヒン！」
馬の王(メアラス) が無茶を言う。それは無理だから、無視するよ！
「ブヒヒン！ ブヒヒン！」
でも、諦めない。
バレオスが心配そうな目で訊ねる。
「 馬の王(メアラス) は、何が不満なのでしょう」
不満は……ああ、言いたくない。
「お願いです！」
私は年寄りに頼まれても、心は動かさないよ！ って、無理じゃん！
「走りたいそうですわ！」
バレオスは「なら、鞍と手綱を！」と張り切るけど、私は乗れないよ。
「あのう、私は乗馬が苦手だし、こんな大きな馬に乗るのは無理です！」
ゲッと言う顔をバレオスがする。
「乗馬が苦手なのに 馬の王(メアラス) に選ばれたのですか？ 普通はスレイプニルは、技量の劣った人を選んだりしませんよ」
そんな事を言われても……困るよ。
「 馬の王(メアラス) は、パーシバル様が乗っても良いと言っていましたわ。でも、討伐に出かけられたかも？」
バレオスは、部下の騎士に「パーシバル様をお連れしろ！」と命じ、騎士達が走り去った。
「あのう、今は冬の魔物討伐の最中なのです。だから、元々、戦力外扱いの私は兎も角、パーシバル様は迷惑だと思いますわ」
バレオスが首を傾げる。
「私は、ペイシェンス様が学生なのに討伐数は３位だと聞いていますし、 雪狼(ニックスルプス) を多く討伐し、フェンリルも追い返したのでしょう。パーシバル様よりも活躍されているのでは？」
げー！ それは言わないで！
「それは、王宮魔法師のゲイツ様が良い狩場に連れて行って下さったのと、私が外しても討伐するから大丈夫だと言って下さったから、安心して魔法を放った結果ですわ。私なんかより、パーシバル様の方が凄いのです！」
年寄りのバレオスは「おお、青春ですなぁ」と笑う。
「二人乗り用の鞍を用意しましょう！」
いや、パーシバルだけで良いよ！
「私は、乗れません！」
断っても、耳が遠いのか、知らない顔をして、二人乗り用の鞍を持ってくる。
「さて、これを 馬の王(メアラス) に付けなくてはな。ペイシェンス様が付けられますか？」
このお爺さん、何を言い出すの？ 無理に決まっているじゃん！
「私は、家政コースと文官コースなのですよ。それに乗馬は苦手だし、まして鞍など自分で付けた事などありません！」
ふーとバレオスが溜息をつく。
「 馬の王(メアラス) は、何故、そんな令嬢を選んだのでしょう。騎士なら誰でも、もっとマシな相棒になるのに……」
酷い言い方だけど、事実だからね。
「ペイシェンス様？ 何事でしょう？」
パーシバルがやってきたので、甘えてしまう。
「バレオス卿が無茶を言われるのです。私に 馬の王(メアラス) に鞍を付けろだなんて、やった事も無いのに……」
えっ、パーシバルも呆れている気がする。
「ええっと、良い機会だからバレオス卿に教えて貰っては如何ですか？ バレオス卿といえば、ローレンス王国にも知られているスレイプニルの大家です。私も習いたいぐらいです」
うっ、騎士志望だったパーシバルなら、そうだろうね。
「ペイシェンス様、さっさと 馬の王(メアラス) に鞍を付けて、討伐に行きますよ。のんびり、馬房で休んでいる場合ではないのです。あの銀ちゃんが走り去ったから、魔物が少なくなると期待したのですが、デーン王国の冬も厳しいみたいで、続々とビッグバードが飛来しています。騎士達は苦手ですからね！」
ええええ……この恐ろしげな 馬の王(メアラス) に鞍をつけるの？
全員が私に注目している。渋々、バレオスから鞍を受け取る。
「ブヒヒヒヒヒン！」
馬の王(メアラス) は、『鞍なんかつけなくても落とさない』と言っているけど、やはり乗りにくいよ。
「私は、本当に乗馬が下手なの。パーシバル様に乗せてもらうけど、鞍と手綱が無いと怖いわ」
馬の王(メアラス) は、ふぅと溜息をつく。
「ブヒ、ブヒヒン！」
なら、『早く付けろ』と言っているよ。
「バレオス卿、どうやって付けるのですか？」
こちらも溜息をつきながら、手取り足取り教えてくれる。と言うか、ほとんどバレオスが付けた。
「さぁ、乗って下さい。討伐に行きますよ。ぐずぐずしていたら、ビッグバードが巣から飛び立ちます」
ああ、この 馬の王(メアラス) に朝早く起こされたのだ。まだ巣にいると良いな。
「ペイシェンス様、乗せますよ！」
パーシバルは、生き生きと私を抱き上げて、馬よりもずっと背の高い 馬の王(メアラス) の上に私を乗せる。
素早く後ろに乗ると「良いスレイプニルですね！」と絶賛しているけど、普通の馬でもまだ少し怖いのに、高いよ！
「ブヒン！」
『落としたりしない！』って言っているけどさ。
「ペイシェンス、 馬の王(メアラス) を信じるのです」
パーシバル、それができたらね！
ゲイツ様も今日は馬に乗っている。まだらの戦馬だ。サリンジャーさんは栗毛の戦馬に乗っている。
「魔法使いなのに、戦馬を持っているのですね？」
ゲイツ様には馬車のイメージしか無いよ。
「緊急事態もありますからね」
ふうん、そうなんだね。
「ペイシェンスも 馬の王(メアラス) に乗れる様にならないとね！」
えええ、パーシバル、それは無理じゃない？
岩場に着いたら、ビッグバードの討伐だ。今日もルーシーとアイラはいないけど、パーシバルが生徒だ。
「ちょっと待っていてね！」
良い子にしている様に 馬の王(メアラス) に言い聞かせる。
「ブヒヒン！」わかったみたい。
「パーシバルは、風の魔法か……ビッグバードとは相性が悪いが、より強く速く攻撃したら良いだけだ」
私が 馬の王(メアラス) を大人しく待っているようにと言い聞かせている間に、ゲイツ様が魔法指導を始めていた。
「さて、攻撃開始だ！ ファイヤーボール！」
ここは、毎朝来ている岩場だけど、昨日、討伐しなかった間に三倍のビッグバードが巣を作っていた。
空が暗くなるほどのビッグバードが飛び立つ。
「ペイシェンス様、今日は素材より、討伐数を稼ぎましょう！」
つまり機関銃攻撃だ。
剣の先から、土の塊を連続発射していく。
ダダダダダダダ……！
横で、パーシバルが剣を振り抜いて、ウィンドカッターを飛ばす。
「もっと速く飛ばさないと避けられます！」
ゲイツ様の厳しい指導のお陰か、最後の方では、避けられずにビッグバードを討伐できる様になっていた。
「さぁ、次の岩場に急ぎますよ！」
サリンジャーさんが名札を書いて置くとすぐに出発だ。
馬の方が森を抜けるから、早く次の岩場に着いた。
あああ、すごい数の巣ができている。
「さぁ、パーシバルもコツを掴んだ様だから、バンバン攻撃しなさい！」
全員で攻撃したけど、数が多過ぎる！
「ふぅ、キリがありませんね。一度、一斉攻撃をします」
ゲイツ様の長い詠唱が始まる。
「空を揺るがす稲光の神よ！ 我が祖国の空を汚す、ビッグバードに怒りの鉄槌を与えたまえ！ サンダーバースト！」
空気がバリバリする。稲妻が、ビッグバードに襲い掛かる。
「相変わらず派手な魔法ですね！ ペイシェンス様、パーシバル様、撃ち残しを討伐しますよ」
サリンジャーさんは、そう言うけど数羽しか残っていないよ。
「この魔法は、疲れるからあまり使いたくないのです。ペイシェンス様、チョコレートを下さい」
討伐を終えて、もう１箇所に向かう途中で、ゲイツ様にチョコレートを強請られる。
「仕方ないですね。もう、残り少ないのですよ」
割って手渡すと「来年は、シュトーレンもチョコレートも倍持って来て下さい！」なんて事を言う。
「えええ、来年はもう良いのでは？ だって実地訓練して、攻撃魔法を使える様にするのが目的だったでしょう？」
えっ、全員が驚いているけど、そう言う話だったよね。
「魔物の肉が食べられるのですよ！」
まぁ、今は魔物の肉より野菜が食べたい。でも、一年後には考えが変わっているかもね？ ナシウスもヘンリーも食べ盛りだから。
3箇所目の岩場でも、いっぱいビッグバードを討伐して、パーシバルもウィンドカッターの腕がすごく上がった。
「パーシー様、凄いわ！」
パーシバルは、苦笑したよ。
「いえ、ペイシェンス様には負けます。でも、いつか追いついてみせます」
ふう、それより、 馬の王(メアラス) が運動が足りないと不満そうなのが困る。
「ペイシェンス様？」
パーシバルが訊ねるから、仕方ないから答える。
「運動不足？ 他のスレイプニル達は、今日は疲れているみたいですが、 馬の王(メアラス) は違うのですね！」
頼もしいと笑うけど、笑い事ではなかった。ビッグバードの討伐が終わって、基地キャンプに帰る筈が、大疾走してくれたのだ。
「ペイシェンスがスレイプニルの群れを確保したので、ローレンス王国は、かなりデーン王国に外交問題で強く出られますね」
2人っきりなので、私の知らない情報を教えて貰う。
「それは、スレイプニルの半分をデーン王国に譲るからなの？」
「ええ、本来なら最初にデーン王国の騎士が捕まえた数頭だけでも良いのです。でも、半分を譲ったのは、岩塩や鉱山についての所有権を有利にしたいからでしょう」
そう言えば、リチャード王子が海水から塩を作るのに積極的だったのは、岩塩が取れる場所が国境近くだからだった。
「でも、オーディン王子には気をつけて下さい」
あれは決着が付いたのでは？
「オーディン王子は、ジェーン王女との縁談があるから留学されているのでしょう？」
パーシバルは苦笑する。
「ええ、だから私もデーン王国までお出迎えに行ったのですが、あれほどスレイプニル愛が強いとは考えていませんでした。だから、気をつけて下さい」
「私は、パーシー様としか結婚しませんわ！」
外交問題より、私はパーシバルと2人っきりなのが嬉しい。
遠乗りは疲れたけど、途中で雪が降ってきた時、一つ気づいた。
「 馬の王(メアラス) ？ 雪を退けてくれているの？」
前にオーディン王子の 勇者(アンドレイオス) に乗った時は、顔にばんばん風が当たって痛かった。
でも、雪すらも当たらない。
「ブヒヒヒヒヒン！」
『当たり前だ！』と自慢しているけど、そろそろ帰って欲しい。
「ブヒン！」
トイレに行きたいと言ったら、やっと基地キャンプに帰ってくれた。
パーシバルは、何とはなく察しているみたいだけど、紳士だから口にはしないよ。
「綺麗になれ！」とパーシバルに降ろして貰ってから 馬の王(メアラス) に掛けて、トイレに走る。