作品タイトル不明
早馬！
サティスフォード子爵の早馬に、私達も簡単な手紙を各家に届けて貰った。
「弟達が心配しなければ良いのだけど」
父親も少しは心配するだろうけど、普段通りの生活をしてそう。
でも、二人は……それにお土産も買っていないんだよ！ 約束したのに！
「ペイシェンス様、大丈夫ですか？」
ひと汗かいた3人とドロースス船長は、風呂に入ってスッキリした顔をしている。
「弟達が心配するのではと思うと……」
パーシバルが、ああって顔をしたよ。ブラコンなのは熟知しているからね。
「手紙を読めば、安心しますよ。昼前に出たから、もうすぐ着くでしょう」
だよね！ では、私は弟達へのお土産作りに励もう。上級回復薬も作るけどね！
サティスフォード子爵に使っても良い部屋を訊ねる。
「上級回復薬を作りたいのです。瓶も作りますし、大きな鍋と水と火が使える場所が良いのですが」
一瞬驚いたサティスフォード子爵だけど、下級薬師の資格を持っていると言うと、手を掴んで感謝された。
「カルディナ帝国の船が流行病でなくても、もう発生しているのだ。いつ、ローレンス王国にも広がるか分からない。私も、上級回復薬を少しは備蓄しているが、領民全員、そして船乗り達に配る程は無いのです。上級薬草もある限り渡します！」
えええ、私は屋敷の人達程度の考えだったんだけど……まぁ、良いか！
サティスフォード子爵の古い屋敷には大きな染め場があった。
長年使って無かったから、埃が積もっているけど「綺麗になれ！」で浄化する。
メアリーも今回は積極的に手伝ってくれるし、サティスフォード子爵の使用人達も動員している。
「先ずは、上級薬草を綺麗に洗ってね！」
少しだけなら、私が洗うけど……この量はね！
「最終的には、ここの浄水で洗うのよ！」
大きな甕にたっぷりと浄水を用意しておく。
皆が上級薬草を洗っている間に、私は瓶を作るよ。
「メアリーは私を手伝って！」
大きな鍋に珪砂を溶かす。私のアイディアで少しスライム粉も混ぜるよ。落としても割れにくくなる気がするんだ。
「重いわね！」と愚痴っていたら、パーシバル達も手伝いに来てくれた。
重い物は持ってくれるから、助かるよ！
「回復薬の瓶になれ！」
一気に作るよ！ はぁ、少し疲れた。
「えええ、錬金術ってこんな感じなのか？」
ラッセル、うるさい！ 鍋から溢れる程の瓶だ。
「さぁ、瓶を箱に詰めて下さい。次の瓶を作らなきゃいけませんからね！」
ラッセルも慌てて、鍋から瓶を出して箱に詰めていく。フィリップスとパーシバルは、私に言われる前からやっているよ。
鍋に珪砂とスライム粉を少し入れて貰い、熱している間に、上級回復薬を作る。
「上級回復薬になれ！」
出来上がったばかりの瓶だけど「綺麗になれ！」と浄化する。
漉すのは、浄化した鍋と濾し器を用意して召使い達にやって貰う。
「皆様、この瓶に上級回復薬を詰めていって下さい」
オタマもジョウゴも浄化して渡すよ。
私が、瓶を作って、上級回復薬を作ってと、何回か繰り返したら、もう上級薬草が切れた。
「今日はここまでですわ。お手伝いありがとうございます」
1回で100本、それを5回したから500本！
「未だ、足りないかも……でも上級薬草が無いのよ。栽培すれば良いのよね！」
まだ暖かい季節だ。庭でも栽培できるよ！
サティスフォード子爵に許可をもらおうとしたら、パーシバルに止められた。
「ペイシェンス様、私達ですらクタクタです。どうか、休憩して下さい」
ハイになっていたみたいだ。気がつくとフラフラとパーシバルに支えられてやっと立っている状態だった。
「お嬢様、お部屋で休みましょう。お茶と甘い物を持っていきますわ」
お茶とクッキーを数枚食べて人心地ついたよ。
「夕食までお休み下さい」
メアリーに言われるまでもなく、バタンキューだ。
何だか階下が騒がしい！ ハッと目が覚めたら、夕闇が部屋に迫っている。日が短くなって、秋だと感じるよ。
「お嬢様、もう大丈夫ですか？」
メアリーが心配しているけど、寝て回復した。
「あの上級回復薬を 美麗(メイリン) 様と 明明(メイメイ) にあげてね。それにしてもうるさいわね？ ああああ……」
頭が痛くなったよ。あの傲慢な声は、ゲイツ様だ。
「ゲイツ様がいらしたのね？ 王都に早馬は着いたとは思うけど、こちらに来れるものかしら？」
早馬のスピードはわからない。早馬の小屋は、街道に設置されていて、馬を変えながら走るのだという知識はあるけどね。
元ペイシェンスも早馬を見た事はないみたいだもん。
「ああ、騒ぎが大きくなる前に鎮めなくては！」
ここには、得体の知れないドロースス船長や、バラク王国のアルーシュ王子、そして何故カルディナ帝国から来たのか依然と謎の 王(ワン) 様一行がいるのだ。
「ああ、やはりペイシェンス様がいらしたではないですか！」
サティスフォード子爵家の執事は、王宮魔法師がこんなに若いとは知らなかったのかな？
「ゲイツ様、どうしてここに？ 兎も角、ホールで騒いでいては、病人にも障ります。さぁ、サロンへ」
メアリーに目配せして、お茶とクッキーの手配をして貰う。メアリーは執事に頼んだら、私と一緒にサロンへ来る。
ゲイツ様はまだ独身だから、二人っきりにはできないみたい。
「ペイシェンス様の誕生日だから、屋敷に時計を持って行ったのにお留守だなんて！ それに、何かとっても美味しい香りがします」
海老カレーの匂いかな？ 浄化しておこう！
「ゲイツ様、私の誕生日は明々後日ですわ」
流石の私でも誕生日は忘れないよ。
「でも、会える木曜日では遅いではないですか！」
差し出された細長い小箱を受け取る。
「開けて下さい！」
リボンを解いて、中を見ると！
「まぁ、とても綺麗な時計ですね！」
こちらの時計は、置き時計か、懐中時計だ。男の人は内ポケットに入れて、鎖で留めているけど、女の人は不便なんだよね。
裁縫のキャメロン先生は、ブローチタイプにして胸につけているけど、少し見難い感じだ。
「腕につければ、見やすいと思ったのです」
銀の華奢な腕輪に時計が付いている。前世の腕時計に似ているけど、こちらの方が豪華かも？
「ありがとうございます！」
これは、本当に嬉しいよ。
「それに、これはタイマー付きなのです。ペイシェンス様が授業に遅れないようにね」
ええ、私の生活を見ているの？ タイマーなんてあったんだね。
「ふふふ、これは私が考えたのですよ」
やはり、ゲイツ様は天才だ！
「試してみて下さい！ 横の 竜頭(リュウズ) を引っ張ってタイマーをセットするのですよ」
それは分かるよ！ 私が間違わないのが少し悔しいみたい。
少し先の時間にセットして、何故来たのか質問する。
「どうして、サティスフォードだと分かったのですか？」
あああ、この疚しそうな顔は！
「弟達に聞いたのですね！ それも緊急だとか嘘をついて！」
ゲイツ様は「でも、緊急事態でしょ」とシラを切る。
むっかぁ！ サリンジャーさんにビシッと叱って貰いたいよ。
「あああ、もしかして早馬を使ったんじゃ無いでしょうね！」
口笛なんか吹いているけど、ゲイツ様が王都からの早馬を乗り潰していたら、こちらからの早馬が着くのが遅くなるじゃん！
『ピピピピピ……』タイマーの音で怒りが少しおさまった。来たからには働いてもらおう！
「わかりました！ 仰る通り、緊急事態なのです」
私がカルディナ帝国で流行病が発生した件を話すと、フンと鼻を鳴らした。
「いつも偉そうに皇帝のご威光だとか言っている癖に、養鶏場を清潔に保つ事もしていなかったのですね！ それは自業自得ですが、カルディナ帝国からの船便、そして他の船便も検疫を厳しくしなくてはいけません！」
まぁ、言っている通りだよね！ それは正しいと思うけどさぁ、何故、鼻をクンクンしているの？
「上級回復薬の香りで誤魔化そうとしても、何かとても美味しそうな香りがしています」
いや、誤魔化してなんかいないよ。
「先ほどまで、本当に上級回復薬を作っていたのです」
そう素気なく返すけど、こんな時のゲイツ様はしつこい。
そんな馬鹿げた会話をしていたら、サティスフォード子爵が港の検疫を厳しくしろと命じて帰宅した。
「ゲイツ様！ もうお聞きになったのですか？」
そんなわけ無いじゃん！ でも、今のサティスフォード子爵にはゲイツ様は救いの主に見えたみたい。
「サティスフォードの教会に派遣されている司祭は、もうかなりの高齢で、養鶏場の浄化は真面目にしてくれていますが、こんな時には役に立たないのです」
ゲイツ様は、何を言い出すのだ！ と逃げ腰だよ。
「ドロースス船長がコルドバ王国の商船隊の船長達を宥めていますが、食料品を積んでいる船は出航を急いでいます。検疫にご協力下さい」
嫌そうな顔のゲイツ様だけど、私には切り札がある。
「ゲイツ様、サティスフォード子爵家の料理人は、とっても美味しい料理を作りますのよ。協力されたら、昨夜いただいた絶品料理を振る舞って下さいますわ」
銀色の目がキラリンと光った。
「ペイシェンス様がそこまで言われるなら、協力しなくてはいけませんね。お友達の助けを求める声には応じましょう」
やれやれ、これで弟達のお土産を作ることに集中できるよ！ なんて考えていたけど、ゲイツ様ときたらサティスフォード子爵に「黒いマントを2枚用意しなさい」なんて命じている。
自分は着ているから、私とメアリー用だよね！
「ゲイツ様だけでも十分でしょう。王宮魔法師なのですから！」
本気で褒めているのに、全く無反応だ。やはり仕事関係の褒め言葉は飽きているみたい。
「日曜なのに仕事なんかしたくないですよ。せめて友達と一緒なら気が紛れる気がするのです」
ああ、サティスフォード子爵の懇願する目に負けたよ！
「仕方ないですわ」と頷いた。