作品タイトル不明
エピローグ
「おーおーおー！ やったねえ！」
誰もいないはずの聖域に、一人の女性が現れた。
天真爛漫な明るい声。
リタ＝ハインケスだ。
ずっと戦いを見守っていたのか、そのうちこうなるとわかっていたのか。
まあやってることは悪趣味だ。
「安心したまえ死にかけのヴィム君！ 我々【 黄昏の梟(ミナーヴァ・アカイア) 】は 迷宮(ラビリンス) 内に医療設備たぁーっぷりのアジトを持っているよ！ 君になら 万能薬(エリクサー) を浴びさせてあげたっていい」
「不要です」
立ち上がる。
リタ＝ハインケスはやや後ろに引いた。
「えぇ……立てるの？」
「問題ないです」
「さすがの私も頭おかしいんじゃないかと思うよ。 強化(バフ) で無理やり動かしてるんでしょ、それ」
「はい」
「んんー？」
目を覗き込まれる。
「なるほど、動かし続けないと死んでる状態なのか」
多分、正解。
なんだろうな、この人の観察眼は。
「……その、あなたみたいな人でなしに世話になるつもりはありません。協力するつもりも」
「つれないのー」
ぷーっ、とおもちゃを貰えなかった子供みたいに彼女は頬を膨らませた。
そして翻って、俺の方にちゃんと向き直った。
「じゃあ、これからどうするの？」
明るいけど真剣さが伝わる声色。
やはりペースが掴めない。
……そんでもって、この無遠慮な感じが苦手じゃないからタチが悪い。
「このまま次の 階層主(ボス) を倒します。弱かったらまた次です」
「うんうん！ それも一つの 冒険心(アーベンティア) だね！」
俺とは対照的な爽やかな笑顔。
同じ声に呼ばれた者なのに、開き直るか否かでここまで違うか。
リタ＝ハインケスは俺の後ろにたったった、と回り込んで、背中をトンと押した。
転送陣の方向だ。
「ほら、行きな！ 君が行かなきゃ我々も行けない！」
「……そういうの、大事にするんですか、あなたたちは」
「もちろん！ 我々はどこぞの正義気取った阿呆どもより、よっぽど冒険者と 迷宮(ラビリンス) を 尊敬(リスペクト) しているんだよ！？」
各単語の尾に大量の注釈が付いている気がするが、いいだろう。
どうせ関わるつもりはないし。
初めて第百階層に行く人間になることに関しては、まったくもって吝かではない。
倒れた巨木を歩きながら跨いで、転送陣を目指す。
転送陣の目の前まで来た。
淡く光る幾何学模様。
いざ最初に踏むと思うと緊張する。唾を呑む。
急かしそうなものなのに、このときばかりはリタ＝ハインケスは何も言ってこなかった。
趣とか解するのかあの人……うわ、ニコニコ笑顔で見守ってる。逆に腹が立つ。
息を止めて、一気に踏んだ。
視界が切り変わる。
明るさに目がくらむ。
開いていた瞳孔に強い光が差し込む。
続いて感じたのは肌寒さ。
いや、温度差でぼやけているけど過ごしやすいくらいの気候か？
少なくとも 密林(ジャングル) よりはずっと涼しくて乾燥している。
だけど目が慣れれば、そんなことは些事だと思わせる光景がようやく追いついてきた。
山だ。見事に岩々が切り立った独立峰。
何を感じているか、見ているかがすぐにはわからない。
迷宮(ラビリンス) の中に山があった。
今まで俺が 迷宮(ラビリンス) の中の「広大さ」と形容していたものを虚仮にするような規模の階層。
もはやここは 迷宮(ラビリンス) の中なのか？
いや、リタ＝ハインケス曰くここは別大陸だったか。
ますます説得力が出てきて嫌になるな。
そして山と言われれば、特別に思い出すことがあった。
このような山の主と言えば相場は決まっている。
地上では人類が長い歴史の中で打ち勝ったことにされている、神にも値する宿敵。
壮大さが直感に訴える。
間違いない、ここはこの世で最強の生物の根城。
手が、震えた。
「……ヒヒッ」
この山には、竜が棲んでいる。