軽量なろうリーダー

「あ、起きた？」

知らない天井をぼんやりと認識して、右側からハイデマリーの声が聞こえた。

「ぁあ」

「おはよう」

うまく声が出ない。体が重い。

ハイデマリーはしばらく黙ってくれていた。

頭を整理する時間をくれたみたいで、それで俺はようやく思い出してきた。

そうだ、俺は【 夜蜻蛉(ナキリベラ) 】と一緒に 迷宮潜(ラビリンス・ダイブ) に臨んで、そして、 階層主(ボス) が来て、その──

跳ね起きた。

「みんなは！？」

そうだ、ここは、病室か？

シーツにカーテンに、白いものがたくさん。

「ハイデマリー！ みんなは！？」

俺がここにいるってことは、救出してくれたってことで、えっと、

「落ち着けってヴィム。【 夜蜻蛉(ナキリベラ) 】の団員は重軽傷あれど全員命は助かった。君は五日間ぐっすりさ、わかった？」

ハイデマリーはニヤッと笑って、言った。

「よく頑張りました」

スッ、と力が抜けた。

「……良かったぁ」

心底安心して、ベッドに倒れ直した。

本当に良かった。命を捨てた甲斐があるってものだ。

「君が目覚め次第呼べってカミラさんに言われてるんだけど、呼んでいいかい」

「ああ、もちろん」

カミラさんも無事か。そりゃそうか、全員無事って聞いたばっかりだもんな。

寝ぼけた頭を覚ましながら、ハイデマリーにいろいろ聞いた。

どうやって脱出したか、とか、五日間何があったか、とか。

【 夜蜻蛉(ナキリベラ) 】名物の帰還の雄叫びを聞けなかったのはちょっと寂しかった。

「ねえ、ヴィム」

そして彼女は、ポツンと聞いた。

「楽しかった？」

含みがある言い方。

俺が持っている文脈を全部見透かして、お見通しだぜ、と宣言されたかのよう。

手玉に取られているみたいでちょっと腹立たしいけど、気分は悪くない。

だから俺は、素直に、心に思ったことを言うことにした。

「まあ、多少は」

「そっか」

＊

「ヴィム少年」

「あの、その、ども」

カミラさんは腰を直角に曲げて、頭を垂れていた。

ちぐはぐな光景だ。

背の高い人はお辞儀も様になるのかと思うのが半分、迫力のあるお辞儀というのがなんだか逆説的で可笑しい。

じゃなかった。

「……その、頭を上げてくださると……はは、僕もなんて言っていいか」

「感謝を。どれだけのものを返せるかはわからないが、今はただ、感謝を述べさせてくれ。ありがとう」

「そんな、その、あの」

そこまで畏まられるとなんと返していいのかわからない。

一通りあたふたして、逃げるようにハイデマリーに目をやった。

ニコニコしていた。あ、助ける気ねえなこいつ。

「みなさん無事で、良かったです」

「ヴィム少年、君というのは、本当に……」

カミラさんは何やら感激した目で俺を見ていた。

「その、もっと軽く……はがっ」

目の前に巨大な肉体があった。

カミラさんに抱きしめられていた。

「あがっ、痛い痛い、助けて、息できない、ふがっ！」

「ははは、ヴィムさんが大将に絞められてら」

カミラさんのむこうから、声が聞こえた。

明るいふうだったけど、涙声だった。

この声は、マルクさんか。いや、もっといる。

アーベル君も、ハンスさんも、ジーモンさんも、みんな。

「ヴィムさぁん！」

今度はアーベル君も抱き着いてきた。死ぬ。死ぬ。これは死ぬ。

そしてしばらく。

「さて諸君、見ての通りヴィム少年は万全ではない。体に負担はかけることは避け、握手等も今日は手短に済ませるように。大丈夫だ、これからいくらでも時間はある」

「それを言って大将の中に矛盾はないんですかい？」

「何か言ったか、マルク」

「いえ」

代わる代わる、みんながお礼を言ってくれて、ガシッと手を握られたりした。

中にはこっちが申し訳なくなるくらい恐れ入る人もいた。