軽量なろうリーダー

決まった、と思った。でも 階層主(ボス) はあの一撃を躱した。

あの巨体で動けるわけがないと思っていた。

けど違った。体を絞るかのように、何か水のようなものを撃ち出して、反動で横に跳んだ。

完全に予想と違う挙動だった。

渾身の一撃を放ったカミラさんには大きな隙ができていた。

見逃す 階層主(ボス) じゃない。

少しゆらっと揺れて、あらゆる攻撃が為された。

カミラさんを脅威とみなしていたということがよくわかる、徹底的な攻撃。

防御するのが精一杯で、その防御も間に合わなかった。

カミラさんはあらゆる箇所を打たれて、転がった。水切りのように水面を数度跳ねて、沈んだ。

「カミラさん！」

体が先に動いていた。

負傷者はハイデマリーに任せた。

「『 瞬間増強(パンプアップ) ・ 三倍がけ(ドライマール) 』」

カミラさんだけは失うわけにはいかないと、本能が告げていた。

成功率とか言ってる場合じゃない。

全身を強化して魔力消費も無視して救出した。追撃が背中に迫っていた。

大きな体躯を肩に担いだ。

女性なんだからお姫様抱っこにでもできれば良かったが、そんなの甲斐性が追いつかない。

「アーベル君！ 防御を！」

目に映ったアーベル君に叫んだ。目が合った。意図が通った。

「術師ヴィムの付与を承認する！」

「 付与済み(エンチャンテッド) ！」

アーベル君の背後に飛び込んだ。

一秒経っても攻撃が来ない。彼がすべて弾いてくれていた。

「ヴィムさん！ 保たせます！」

カミラさんを下ろす。

「大丈夫ですか！ 聞こえますか！」

「……ヴィム、少年か。逃げろ。犠牲は気にせず、逃げろ」

意識ははっきりしているが、身体中の骨が折れているのがわかる。

カミラさんだから目を開けていられるだけで、普通の人ならとっくに死んでいる。

「誰が……残っている？」

力ない声に、罪悪感が募る。

誰も、誰も逃げられてない。

そんな力は誰にもなかった。迫りくる触手と負傷者の救出で精一杯で、命を賭して稼いだ時間に見合う働きなんて、とてもできちゃいなかった。

「みんな、います。逃げられませんでした」

「そうか……」

「まだ誰も死んでません。みんなで帰ります」

「はは……若いな。いいかヴィム少年、私みたいな負傷者は置いていけ。若い者と元気なものだけ、散開して……逃げろ」

「そんな」

「周りを見ろ、馬鹿者」

みんな、まだ、必死に耐えていた。

勝機なんてない。生き残る算段なんてない。

しかしみんな、必死に触手を弾いて、生き残ろうとしていた。

「君の 強化(バフ) があれば、私も肉壁くらいにはなれる。頼む、大きな骨さえ固定してくれたらいい。私、カミラは術師ヴィムの付与を承認する」

カミラさんは立ち上がる。

屈強な肉体は、今際の際でも生命に溢れている。

何を躊躇っているんだ、俺は。

俺なんかよりもよっぽどカミラさんと長くいた人たちが、歯を食いしばって耐えている。

新参者の俺が泣き喚くなんて滑稽なだけだ。

むしろ失礼だ。冒険者の矜持を汚している。

ほら、みんな強い顔をしている。覚悟を決めている。これは誇りなんだ。

言い聞かせる。

迷っているだけでも貴重な時間の浪費。カミラさんの命を無駄にしている。

なんて優柔不断な馬鹿だと自分を罵倒する。

でも、止められない。

ハイデマリーに言われたからか？いや違う。俺だ。俺がそう思っている。

心の声が叫ぶのを止められない。

いつもは抑え込めていたはずなのに、止まらない。

嫌だ。そんなの絶対嫌だ。受け入れたくない。認めたくない。

違う、と、心は叫んでいる。

これは、絶望だ。

みんな薄々わかっている。

ここに来て 階層主(ボス) は想定をさらに超えてきた。

今、たくさんの仲間を犠牲にしてもきっと俺たちのさらに大半が死ぬ。

【 夜蜻蛉(ナキリベラ) 】は潰れていいパーティーじゃない。

カミラさんは死んでいい人じゃない。

守らないといけない。俺が何万回死んだって贖えない、素敵な人たちだ。立派な人たちだ。

カミラさんは【 夜蜻蛉(ナキリベラ) 】全員で帰ると言った。そしてそれは不可能になったと覆した。

でもそれは間違いだ。

だって俺だけはまだ、【 夜蜻蛉(ナキリベラ) 】の団員じゃない。

『みなさん！』

まだ一つ、道が残っている。

『こちらヴィム、です。その、ごめんなさい。命令違反します』

全体伝達でみんなに呼びかける。

『僕が 階層主(ボス) を食い止めます。みなさんはできるだけ防御に集中してください。そして隙を見て撤退してください』

「ヴィム少年！ 君は何を！」

「『 停滞(ハルツ) 』」

カミラさんの 強化(バフ) を打ち切り、 逆強化(デバフ) をかけた。

承認宣言はこういうふうに悪用できる。

何が起こったかわからないという顔で、カミラさんはその場で躓いた。

「あいつを食い止めるのは、俺です」

全員が困惑していた。

カミラさんは 逆強化(デバフ) の効果で動けなくなっていて、驚きのあまり、怒りとか、そんな感情を超えていたようにも見えた。

我ながら大胆なことをする。

もう取り返しがつかない。まあ大丈夫、【 夜蜻蛉(ナキリベラ) 】にそこまで不利益はないだろう。

失敗したとしても多少の時間は稼げるはずだ。

頭のネジが緩んだかな。

なんでだろう、こういう 不規則(イレギュラー) な行動は嫌いなタチなんだけど。

ああ、そっか。

好きに生きていいって、言ってくれたからか。