作品タイトル不明
第六十話 唯一の勝算
──どうだろうか。もう、種は割れているのだろうか。
そんなことを考えながら、俺は頭領と相まみえていた。
人間であることがわかったのなら、職業持ちであることもバレている？
そもそも、彼は俺がハイデマリーを奪還した少年であるというところまでわかっているのだろうか。
それなら付与術師であることを知られていない情報の 有利(アドバンテージ) は、どこまで活きているのだろうか。
……いや、きっとそんなことは、もう関係ないのだろう。
だって俺はもう、化け物なんだから。人間への対処法だなんて、してくれるわけがないのである。
懐にしまってくしゃくしゃになった 魔力薔薇(アイソローズ) の蕾を、全部取り出して、無理矢理呑み込んだ。
気つけの 強化(バフ) をかける。
もう負担は感じない。魔力に満ち満ちている。
頭は冷静だった。逆上して飛び掛かるなんてことはしない。
さあ、今一度、全身を強化しよう。
あれ？
さっき、気つけの 強化(バフ) ってどうやったっけ。
発音してなかった気がする。
でも全身の 強化(バフ) はもうちょっと複雑っぽいし、詠唱したいような。
いざやってみようとしたけど、口を動かして声帯を震わせるのが、難しかった。口の中が乾燥して引っ付く感じが、とんでもなく強くなったみたいな。
「ウ、フ、『 我ガ身に(ウアイン・メイエ) ──」
なんだ、母音くらいは言えるのか。
ちゃんと発音できなくても、 強化(バフ) は無事にかかった。どうも、無詠唱とまで徹底しないのなら、それっぽい意識の動き方をすればいいだけみたいだ。
俺の方から行かなくても、頭領が斬りかかってきてくれていた。
俺は左斜め前に避けた。体を捻ったりするなんていうおしゃれな避け方じゃなくて、四肢を地面について、ドタ、ドタ、と四歩走っただけである。
敵は玄人。間合いに入ったら防ぐのどうのの話じゃない。
── そ(・) れ(・) が許されるのは、一回だけだ。
後ろに引かなかったのは、これ以上の後退が致命的だからである。
前進した以上、頭領の他の盗賊団員が俺を狙った。
それを、上に跳び上がって避ける。木の枝に掴まる。
上は完全に間合いの外。
見上げた彼らの顔にむかって、石を投げた。
石は彼らに届かない。あえなく叩き落された。
でも、無意味じゃない。彼らはなぜか怒ってくれている。腹立たしい動きをできたみたいだ。
たぶん俺の頬が吊り上がったりしてたんだろうなぁ、とも推測してみる。
間合いの外にいるばっかりだったら、無視されて終わりである。
彼らもそのつもりのようだ。
俺を相手にしつつも、もう五歩ほど前に進んでいる。
このままじりじりと詰められたら、俺の負け。
駆け出されて、そして足止めをし損なっても、終わり。
せめて背は見せられないくらいの脅威度を保ちつつ、できるだけ長く戦い続ける？
不可能だ。俺にそんな脅威度はない。
ここにきて俺は、もう腹を括ることにした。
歯茎の間に息を通した。
時間稼ぎは、もうやめだ。
ぶらん、ぶらんと前と後ろに揺れた。
そして一気に、部下たちにむかって無造作に身を投げた。
勢いついて落下する。 山刀(マチェット) の柄を両手で固く握って斜めに構えて、少しでも何かを弾いてくれと願って、突っ込んだ。
あまりにも幼稚な動きで驚かれたのか、一人、組み伏せることができた。
腹と肩に遅れて熱い感触がした。けっこう深めに斬られたみたいだった。
「『 目覚メヨ(アーヂ) 』！」
唾を飛ばしながら叫んだ。意識は全然飛んでない。
組み伏せたやつを押し斬った。そんな俺を串刺しにしようと、背には無数の刃が迫っていた。
それらは気にしないで、振り返って、同時に軸にした左脚を歪な形で踏みしめた。
跳んだ。
方向は頭領の方だった。
今の位置関係は、俺が頭領の攻撃を前に避けて、後ろにいた部下たちと向かい合い、そして彼らに襲い掛かった状態。
盗賊団から見れば、頭領と部下たちで俺を挟み撃ちしているということになる。
だが逆に言えば、俺の側からすると、頭領だけを集団から孤立させた状態でもあるのだ。
今だけは完全に一対一。
頭領は俺の動きを完全に見切っていたようだった。
無造作に振るわれる素人の剣である。一度いなしてしまえば無力同然で、軽く剣を差し出せばそのまま 反撃(カウンター) となって串刺しになってしまうような、隙が丸出しの突進だった。
素人なりに、そう見えるようにしてみたのである。
今から使うのは賢者の依り代から教わった四つの付与術の、最後の一つ。
「『 固マレ(ガルド) 』」
山刀(マチェット) をいなそうとした頭領の剣は、割れた。
俺は自分の 山刀(マチェット) 自体に、硬化の 強化(バフ) をかけていた。